Derek Bok, la seule personne à avoir été deux fois président de Harvard, est une rareté dans l’enseignement supérieur: un dirigeant d’université dont la priorité absolue est la qualité de l’enseignement de premier cycle.
Aujourd’hui âgé de 90 ans, Bok a publié un nouveau livre – son 17e, selon mon décompte – qui prend une position résolument en décalage avec celle des autres présidents: il appelle à une réinvention radicale des exigences de l’enseignement général. Sa proposition est audacieuse: que les collèges devraient faire deux choses que les institutions ont soigneusement évitées – créer un programme de génération ed qui essaie explicitement de façonner le caractère et les perspectives des étudiants et de préparer les étudiants de premier cycle à l’économie du 21e siècle.
La volonté de Bok de parler franchement était évidente très tôt. En tant que premier cycle à Stanford, il a informé le président de cette institution que si Stanford espérait devenir une institution de premier plan, elle devait faire un choix: minimiser le sport et la fête et se concentrer uniquement sur la recherche et l’enseignement. Le président de Stanford a immédiatement appelé Bok dans son bureau, où, après un échange de vues franc, les deux ont convenu de ne pas être d’accord.
Les écrits de Bok sur l’enseignement supérieur partagent certaines caractéristiques communes. D’une part, il ne retient pas ses coups de poing. Bok n’est pas un apologiste pour les collèges d’aujourd’hui. Il rappelle à ses lecteurs que les États-Unis. les diplômés des collèges sont à la traîne de leurs homologues étrangers dans les tests de compétences de base, que le temps passé à étudier a diminué alors que les notes ont augmenté et que, en particulier dans les domaines des STIM, les États-Unis font un mauvais travail de production de scientifiques, mathématiciens et ingénieurs de haut niveau. Un tiers des employés des STEM sont des immigrants et la moitié des doctorants en ingénierie sont des immigrants ou des étudiants internationaux.
Dans Des attentes plus élevées: Les Collèges peuvent-Ils enseigner aux étudiants Ce Qu’Ils doivent Savoir au 21e siècle? il dénonce l’incapacité des collèges à évaluer rigoureusement l’apprentissage des étudiants, à prioriser l’enseignement ou à mieux préparer les diplômés aux milieux de travail d’aujourd’hui. L’un de ses cris de bataille est que les collèges et les universités n’ont pas réussi à faire dans la conception des programmes et à enseigner ce qu’ils font en bourse: adopter des réformes fondées sur des preuves, des données et des bourses.
Bok estime que les collèges ont la responsabilité de produire des diplômés qui sont des citoyens actifs et compétents et bien préparés à fonctionner dans un monde interconnecté à l’échelle mondiale, avec des normes élevées de comportement éthique et de responsabilité personnelle. Il soutient également que les collèges devraient aider les étudiants à développer de solides compétences interpersonnelles, à trouver un but et un sens plus grands dans leur vie et à mieux les préparer aux défis et aux vicissitudes de la vie adulte.
Si cela semble un peu familier (pour ne pas dire un peu utopique), c’est parce que ses objectifs ressemblent à ceux des résultats d’apprentissage essentiels de l’Association of American Colleges & Universités. Bok est membre du Conseil national de leadership de l’AAC & U, et comme l’AAC & U, il souligne l’importance des connaissances et des compétences explicites acquises grâce à une éducation libérale, à des pratiques à fort impact, à des évaluations authentiques et à un travail de signature.
Ce qui distingue le livre de Bok, c’est qu’il demande explicitement comment les institutions peuvent atteindre ces résultats d’apprentissage essentiels.
Que devraient faire les collèges? Bok est généralement sceptique quant à l’approche que les institutions privilégient généralement, qui consiste à exiger un cours ou deux dans un domaine particulier, tel que la diversité, la différence culturelle ou la compréhension interculturelle since car rien ne prouve qu’une telle approche ait un impact à long terme sur les attitudes des étudiants et peut être contre-productive si elle réduit la motivation et l’engagement des étudiants. Voici ce qu’il propose.
Pour préparer des citoyens mieux informés, engagés et actifs, Bok soutient que les institutions pourraient capitaliser sur leur propre diversité en promouvant un discours civil sur les questions relatives à la race, à la classe, au genre et à l’orientation sexuelle. Ils pourraient inciter les étudiants à participer au service communautaire, impliquer les étudiants dans les campagnes d’inscription des électeurs, les encourager à servir d’observateurs bénévoles du scrutin et à rehausser le statut et à encourager la participation au gouvernement étudiant.
Pour préparer les étudiants à participer à un monde globalement interdépendant, Bok identifie plusieurs corpus de connaissances que les étudiants doivent acquérir: en problèmes mondiaux, relations internationales, langues et littératures étrangères, études comparatives et régionales. Son conseil est plutôt que d’imposer un cours particulier ou deux, les institutions pourraient exiger que les étudiants développent de véritables compétences dans l’un de ces domaines.
Pour aider les étudiants à développer un caractère moral plus fort, Bok suggère que les collèges renforcent l’application des politiques d’honnêteté académique, offrent des cours de raisonnement moral alignés sur des majors ou des professions particulières et intègrent des problèmes éthiques dans les cours du programme.
Bok, s’appuyant sur les recherches du psychologue Tim Clydesdale, est profondément préoccupé par le fait que la grande majorité des étudiants « se lancent dans une carrière sans grande réflexion consciente », manquant d’objectifs à long terme ou d’un plan réaliste pour les atteindre. Il cite un certain nombre d’initiatives qui ont cherché, avec un certain succès, à aider les étudiants à acquérir un sens plus clair du but et de l’orientation, y compris de grands livres, de la psychologie positive et la conception de vos cours de vie.
Bok s’intéresse également à la façon dont les collèges pourraient promouvoir les compétences interpersonnelles et intrapersonnelles – travail d’équipe, résilience, persévérance et créativité. Les stratégies qui ont connu un certain succès comprennent l’intégration de la résolution de problèmes collaborative et de sujets liés à la diversité dans les cours, l’augmentation de la participation au service communautaire, à l’athlétisme et à d’autres activités parascolaires, la formation sur l’état d’esprit et la création de laboratoires d’innovation et d’espaces de création.
Je partage le point de vue de Bok selon lequel les collèges devraient s’efforcer d’éduquer toute la personne et de promouvoir la croissance sur tous les vecteurs: cognitifs, sociaux, émotionnels et éthiques. Mais les opposants pourraient à juste titre se demander, dans une société très diversifiée qui met l’accent sur le choix personnel, est-ce que cet objectif est réaliste ou même approprié? De tels efforts ne risquent-ils pas de provoquer une résistance des étudiants et de sombrer dans l’endoctrinement?
La réponse de Bok est à deux volets: que les collèges peuvent aider les étudiants à acquérir une philosophie de la vie ou des compétences interpersonnelles ou des compétences interculturelles sans imposer un ensemble uniforme de principes ou d’idéaux, et que si les établissements vont exiger des cours de génération ed, ceux-ci devraient refléter un ensemble d’objectifs qui vont au-delà des simples exigences d’étendue ou de répartition.
Ses prescriptions comprennent une meilleure préparation des étudiants des cycles supérieurs en tant qu’éducateurs, une collaboration accrue entre le corps professoral et le personnel de soutien et de vie étudiante, le choix de dirigeants de campus dévoués au développement holistique des étudiants de premier cycle et, potentiellement, le développement d’un sous-ensemble de professeurs qui se consacrent à l’enseignement et au mentorat.
Bok cite des enquêtes qui montrent que de grandes majorités de professeurs favorisent un rôle plus important pour les collèges dans la promotion du développement émotionnel et du caractère des étudiants et dans la promotion d’une meilleure compréhension des autres cultures. Il n’est pas aveugle aux obstacles qui s’opposent à une telle focalisation. Mais il soutient avec force et conviction que les collèges doivent affirmer leur engagement envers une éducation libérale du 21e siècle qui va bien au-delà de la formation professionnelle ou de la préparation à la carrière.
Ce qui est frappant dans les attentes plus élevées, c’est qu’elles prennent au sérieux les clichés et les slogans des dirigeants d’université. Le livre soutient que les collèges devraient faire ce qu’ils prétendent faire: produire des citoyens engagés, promouvoir des dialogues difficiles, faire de l’apprentissage global un élément central du programme, évaluer rigoureusement les résultats d’apprentissage et réaffirmer la valeur de l’éducation libérale.
Il serait facile de rejeter ces idées comme des « généralités étincelantes » (la phrase barbelée que John C. Calhoun a exprimée pour mépriser la Déclaration d’indépendance). Mais des changements dans la pédagogie se produisent effectivement dans le sens que George Kuh et AAC & U et Bok ont demandé. Partout au pays, les établissements mettent en œuvre des pratiques à fort impact – séminaires de première année, communautés d’apprentissage, cours intensifs en rédaction, cours de recherche de premier cycle et cours de synthèse – et manifestent un intérêt renouvelé pour le développement social, émotionnel, esthétique et éthique des étudiants.
L’adoption est lente et inégale et souvent compromise dans l’exécution. Néanmoins, nous assistons au pouvoir des idées, renforcé par le processus d’accréditation et par la pression pour augmenter les taux de rétention et de diplomation.
Si une éducation libérale est vraiment notre idéal, Bok insiste pour que nous précisions ce que nous entendons. Nous ne devrions pas simplement invoquer des morsures et des platitudes sur la pensée critique ou la conscience globale ou le raisonnement éthique ou la compétence interculturelle et interculturelle. Nous devons intégrer ces idées dans notre pratique éducative.
Steven Mintz est professeur d’histoire à l’Université du Texas à Austin.