Que fait IBM maintenant ? Qu’est-ce qu’IBM fabrique maintenant? Les jours d’IBM en tant que fabricant de PC dominant se sont terminés il y a longtemps, mais IBM est toujours #32 sur la liste Fortune 500.
Comment IBM gagne-t-il de l’argent sans rien vendre aux consommateurs ?
IBM fabrique toujours des ordinateurs
Les ordinateurs centraux se sont démodés au début des années 1990, mais rien ne peut les remplacer pour certains travaux. IBM fabrique et entretient toujours des ordinateurs centraux comme ce Z10.
Cela surprend certaines personnes à entendre, mais IBM fabrique toujours des ordinateurs. Ils ne fabriquent pas d’ordinateurs qui exécutent Windows, mais ils fabriquent toujours des ordinateurs haut de gamme qui exécutent AIX, leur version d’Unix. Ils fabriquent également des mini-ordinateurs et des ordinateurs centraux. Ces secteurs d’activité ne sont pas glamour, mais ont toujours des marges bénéficiaires élevées et incluent généralement des contrats de service et de maintenance lucratifs.
Plus personne ne parle de mainframes et de mincomputers, sauf à quel point il serait agréable de s’en débarrasser. Mais c’est une entreprise rare du Fortune 500 qui n’a pas encore au moins un mini-ordinateur ou un ordinateur central encore en service. Pourquoi ne migrent-ils pas ces vieilles bêtes chères? Je vous garantis qu’ils ont commencé à essayer dans les années 1990, et il y a toujours une collection de code critique qui ne peut fonctionner sur rien d’autre.
J’ai vu beaucoup de cadres informatiques de haut niveau aller et venir, affirmant qu’ils pouvaient migrer un service informatique hors de ce dernier ordinateur central ou mini-ordinateur IBM et sauver une fortune à l’entreprise. Ces plans ne réussissent pas très souvent, et IBM prospère sur cela. Lancer une entreprise ressemble souvent à la construction d’un avion pendant que vous y volez. Migrer d’un ordinateur central IBM, c’est comme construire un nouvel avion pendant que vous volez sur un autre, puis essayer de changer d’avion en vol.
Dans mon travail de jour en tant que professionnel de la sécurité informatique, je reçois assez souvent des questions sur la protection des ordinateurs centraux et des mini-ordinateurs IBM. Le mainframe IBM moderne existe depuis 50 ans. La plupart des gens concèdent qu’ils auront encore 50 ans.
Linux
En 2001 et 2013, IBM s’est engagé publiquement à dépenser 1 milliard de dollars dans le développement de Linux. Ces contributions ont varié, notamment en s’assurant que Linux fonctionnait bien sur certains matériels IBM, mais IBM a également apporté du code qu’il a adapté de ses systèmes d’exploitation AIX et OS/ 2 pour ajouter des fonctionnalités à Linux. Le premier de ces projets a conduit à un procès notoire – et de longue date – de SCO, un fournisseur propriétaire d’Unix en voie de disparition, en 2002.
Puis, en octobre 2018, IBM a annoncé par surprise l’achat de Red Hat, le fournisseur Linux le plus important et le plus prospère, pour 34 milliards de dollars.
IBM a plutôt bien supporté et concurrencé Linux. Si vous vous demandez pourquoi Microsoft a changé d’avis sur Linux ces dernières années, le succès de Big Blue avec celui-ci a probablement quelque chose à voir avec cela.
Ventes et service
IBM dispose d’une branche de vente et de service importante. Ils vendent leurs propres logiciels, ainsi que les logiciels d’autres entreprises. Et dans les années 1990, IBM a constaté qu’il était très rentable d’installer et de réparer des ordinateurs, à la fois les leurs et les ordinateurs d’autres entreprises. Vous pouvez même sous-traiter une partie ou la totalité de votre service informatique à IBM si vous le souhaitez. Une grande entreprise à laquelle je vendais des logiciels de sécurité a fait exactement cela. Ils ont décidé qu’ils n’étaient pas si doués et il était logique qu’IBM le fasse pour eux.
C’est un chemin emprunté par de nombreux concurrents d’IBM. Unisys en est un excellent exemple.
Hébergement
IBM s’est également lancé dans le secteur des centres de données / hébergement, en concurrence avec des sociétés comme Centurylink. Big Blue sait gérer des centres de données, il était donc logique d’étendre son expertise dans ce domaine à la vendre à des entreprises qui ne veulent pas le faire elles-mêmes.
Le Cloud
IBM est également en concurrence avec Amazon et Microsoft avec une architecture d’hébergement cloud. Son offre n’est pas aussi populaire qu’AWS ou Azure, mais elle survit. Si vous achetez d’autres choses d’IBM, il est logique de considérer également son offre cloud.
Apprentissage automatique et Big Data
La technologie Deep Blue d’IBM a battu Gary Kasparov aux échecs dans les années 1990. Cela est finalement devenu une technologie qu’il appelle Watson, introduite en 2010. L’apprentissage automatique n’est pas tout à fait la même chose que l’intelligence artificielle, mais l’idée est qu’un ordinateur, qui n’oublie jamais, s’imprègne d’autant d’informations que possible et les relie au problème que vous venez de lui donner.
Bien que l’apprentissage automatique soit encore un domaine spécialisé, il est chargé de potentiel. La question est de savoir comment IBM peut le commercialiser. Pour l’instant, Watson remporte le prix pour être le produit avec les deux plus grands mots à la mode dont tout le monde a entendu parler, mais très peu l’ont réellement vu.
Ce qu’Oracle a que IBM ne possède pas
La base de données d’Oracle est un autre exemple de produit impopulaire dont personne ne peut se débarrasser. La différence entre IBM et Oracle est que de nouvelles choses continuent d’être construites sur les bases de données Oracle, c’est donc un domaine qui se développe. Lorsqu’une entreprise atteint une certaine taille, il n’y a aucun moyen de contourner Oracle.
À un moment donné, la même chose était vraie pour un ordinateur central IBM, mais cela a commencé à changer dans les années 1990. Les entreprises qui ont traversé les 20 dernières années sans en acheter un ne finiront probablement pas par en acheter un.
Potentiellement, le secteur de l’apprentissage automatique pourrait devenir une autre technologie incontournable pour Big Blue et cela les transformerait en un stock de croissance. Mais s’il se transforme simplement en une autre technologie de base, cela ne fera probablement pas grand-chose pour le gros résultat net bleu.
Que fait IBM ?: Le futur
IBM garde un profil plus bas qu’auparavant, mais l’entreprise est toujours très active. Big Blue ne manque pas de travail.
La transition d’IBM vers ces nouveaux secteurs d’activité s’est faite avec une certaine douleur. Les mises à pied sont relativement courantes, et cela a laissé un mauvais goût dans la bouche de certains employés. Il fut un temps où vous pouviez aller travailler pour une entreprise et vous attendre à y passer toute votre carrière. IBM était l’une des dernières entreprises où cela était encore possible. Ce n’est plus le cas, et cela a nui à sa réputation au moins dans une certaine mesure.
Il est certainement possible de tomber de la Fortune 32. C’est arrivé au rival unique d’IBM, DEC. Mais Big Blue s’est tellement réinventé depuis la fin des années 1970 que je ne parierais pas contre sa capacité à s’adapter.
Une chose qui distingue IBM de ses rivaux d’autrefois est sa volonté de jeter des parties de son passé avant qu’ils ne puissent le détruire. À une époque, il était célèbre pour les machines à écrire. Il a vendu ce secteur d’activité dans les années 1980. Il a vendu ses activités de PC lorsque cela a cessé d’être rentable. À divers moments, il fabriquait également des puces d’ordinateur, des disques durs d’ordinateur et des imprimantes. C’est pourquoi je ne parierais pas contre Big Blue à long terme. L’une des choses qu’IBM fait le mieux est de ne pas s’accrocher si étroitement à son passé qu’elle les empêche de se diriger vers son avenir.