Que Mangent les Orques ? Découvrez le régime alimentaire des orques

Les épaulards (aussi appelés orques) sont des mammifères aquatiques classés comme un type de baleine à dents. Ils sont noirs avec le ventre blanc et des taches blanches au-dessus de leurs yeux. Ils vivent dans tous les océans de la Terre, bien qu’ils préfèrent les eaux plus froides. Leurs plus grandes populations se trouvent au large des côtes de la Norvège, de l’Alaska et de l’Antarctique.

Ils ont une durée de vie comprise entre 50 et 80 ans, ce qui est long pour tout mammifère. Ils mesurent entre 6 et 8 mètres de long, presque aussi longs qu’un bus! Ces mammifères sont considérés comme les plus prédateurs des espèces de baleines à dents, ce sont des chasseurs implacables et des carnivores sans chichis.

Exploration du régime alimentaire d’un épaulard

Les épaulards sont classés comme des baleines à dents. Ce groupe taxonomique est composé de trois espèces de cétacés : les dauphins, les baleines et les marsouins. Le nom d’épaulard est trompeur car il s’agit en fait d’une espèce de dauphin. Sans surprise, ce sont les plus grandes espèces de dauphins.

Ces mammifères marins sont au sommet de la chaîne alimentaire. Ce sont des chasseurs habiles et efficaces qui se nourrissent d’un régime entièrement carnivore. Ils chassent les grands mammifères, les oiseaux de mer, les poissons, les reptiles aquatiques et les espèces d’invertébrés comme les mollusques. Leurs dents en forme de cône les aident à attraper et à blesser leurs proies, mais ils ne mâchent pas leur nourriture.

Des animaux comme les phoques, les pingouins, les calmars, les poulpes, les tortues et les saumons sont tous au menu. Des épaulards ont même été observés chassant des baleines beaucoup plus grandes qu’eux et de grands requins blancs! Aucun animal aquatique, grand ou petit, n’est à l’abri d’un épaulard affamé.

Quel est le repas préféré d’un épaulard?

Les gousses d’épaulards ont des habitudes alimentaires comparables aux cultures alimentaires individuelles de différents pays. La variation des régimes alimentaires entre les gousses est très courante, même lorsqu’elles vivent dans le même habitat, car chaque gosse apprend un ensemble différent de comportements de chasse qui dictent les proies qu’elle attrape et mange.

Par exemple, un écotype d’épaulards aux États-Unis. On a observé que Pacific North ne mangeait que du poisson, principalement du saumon, tandis que les membres d’un écotype voisin se nourrissaient de mammifères marins et de calmars. Par conséquent, la source de nourriture préférée d’une orque dépendra des comportements sociaux enseignés dans la capsule de l’animal.

Que mangent les veaux d’épaulards?

Les épaulards sont des mammifères et allaitent ainsi leurs veaux avec un lait riche en nutriments. Les mères ont des mamelons inversés qui se trouvent dans des fentes de mamelon. Lorsque les fentes sont stimulées par le veau, les mamelons sont libérés pour que le veau puisse téter.

Les orques ont une période de gestation de 17 mois avant la naissance. Les veaux naissent de 2,6 m de long et pèsent entre 120 kg et 160 kg. Ils comptent beaucoup sur le lait de leur mère au début de leur vie. Cependant, à l’âge de 3 semaines, ils allaitent seulement 10 minutes par jour et à deux mois, cela tombe à 5 minutes. Ils continuent d’allaiter pendant un à deux ans.

Leur lait maternel est très épais, presque solide. Cela est dû à la teneur élevée en matières grasses. La quantité de graisse dans le lait maternel change à mesure que le veau grandit et forme une couche de graisse. La graisse agit comme un isolant pour ces mammifères, empêchant la perte de chaleur.

Comment les épaulards chassent-ils?

Les épaulards chassent en petits groupes ou en familles appelés gousses. Il peut y avoir jusqu’à 40 épaulards dans une seule nacelle. Chaque groupe est dirigé par une membre plus âgée, qui enseigne aux membres plus jeunes comment chasser et aide les mères à allaiter leurs petits.

Chaque nacelle d’épaulards possède un ensemble unique de techniques de chasse et de préférences alimentaires singulières. Les gousses transitoires ont tendance à s’attaquer davantage aux grands mammifères, tandis que les gousses qui vivent dans une zone chassent plus de poissons. Les styles de chasse se transmettent de génération en génération.

Ils sont rapides dans l’eau, atteignant des vitesses de 56 km par heure. Ils utilisent l’écholocation pour chasser, émettant des sons qui rebondissent sur les animaux à proximité pour localiser leurs proies. Des gousses ont été observées créant des vagues dans la mer pour faire basculer les phoques sur la banquise et s’échouant pour attraper des proies sur terre.

Quelles adaptations les épaulards ont-ils pour les aider à se nourrir?

Chaque épaulard naît avec 40 à 56 dents qui ne sont pas remplacées comme chez d’autres espèces de mammifères. Leurs dents en forme de cône s’emboîtent et sont parfaites pour déchirer et déchirer les proies pendant une chasse, blesser et ralentir l’animal.

Les épaulards comptent sur l’écholocation pour localiser leurs proies. Pour renforcer cette capacité, ils ont développé des crânes asymétriques. Les organes dans leur tête sont poussés sur le côté gauche, laissant de la place sur le côté droit pour les tissus mous qui les aident à s’écholocaliser.

Ces mammifères ont également des yeux spécialisés qui diffèrent structurellement de ceux des mammifères terrestres. Ils ont une lentille très sphérique sur laquelle la cornée projette de la lumière, semblable à un œil de poisson. Ils n’ont pas les pigments nécessaires pour voir les couleurs dans la longueur d’onde bleue, ce qui les aide à voir sous l’eau.

Combien les épaulards mangent-ils par jour?

Un épaulard adulte pèse entre trois mille et quatre mille kilogrammes. Ils sont les plus grands et les plus lourds des espèces de dauphins. L’espèce de dauphin la plus commune, le grand dauphin, mange entre 6,8 et 13,5 kg de poissons, de calmars et de crustacés par jour.

Comparativement, un épaulard adulte mangera entre 45 et 135 kg de nourriture par jour. La quantité qu’ils mangent dépendra de la proie qu’ils attrapent ce jour-là et de la disponibilité de nourriture dans leur habitat.

De nombreuses populations d’épaulards sauvages connaissent une diminution des effectifs corrélée à la diminution des populations de saumons sauvages. Les épaulards adultes doivent manger environ 2% de leur poids corporel chaque jour, ils ne peuvent donc pas prospérer dans des habitats où le poisson est rare.

Les orques mères doivent bien se nourrir lorsqu’elles élèvent leurs petits pour produire suffisamment de lait maternel. Les épaulards allaitent environ 10% de leur poids corporel dans le lait maternel chaque jour, ce qui met leurs mères sous une pression considérable.

Que mangent les épaulards en captivité?

Les épaulards en captivité doivent être nourris avec un régime qui ressemble étroitement à leur régime alimentaire dans la nature. Cela favorise la bonne santé des dauphins en captivité. De nombreux animaux en captivité souffrent de problèmes tels que l’obésité et des problèmes de développement, en reproduisant leur alimentation sauvage, cela peut être évité.

Peu d’espèces de baleines à dents peuvent être retenues en captivité en raison de leur taille et des quantités élevées d’aliments dont elles ont besoin. On estime que 57 épaulards sont en captivité en 2021. Leur régime alimentaire en captivité est cohérent et ne varie pas beaucoup, voire pas du tout, d’un jour à l’autre.

En captivité, ils sont nourris avec une variété de poissons congelés décongelés, principalement du hareng, du capelan, du saumon et du maquereau. Un seul orque adulte aura besoin de 65 à 108 kg de poisson par jour. Ils sont nourris sporadiquement tout au long de la journée, dans le but de reproduire leurs habitudes alimentaires irrégulières dans la nature.

Quels sont les problèmes liés au régime alimentaire d’un épaulard en captivité?

Alors que les épaulards en captivité peuvent obtenir la plupart des nutriments dont ils ont besoin uniquement du poisson, leur alimentation en captivité pose des problèmes. Premièrement, ils ne sont nourris que de poissons morts. Les épaulards utilisent des techniques de chasse complexes pour attraper leurs proies dans la nature, leur régime alimentaire en captivité est très peu stimulant.

Deuxièmement, la quantité d’eau contenue dans le poisson congelé n’est pas suffisante pour hydrater correctement un épaulard. Pour surmonter les risques de déshydratation, les travailleurs de l’enclos doivent nourrir les épaulards avec un complément alimentaire riche en eau. Sea World aborde la question en les nourrissant de gélatine.

La santé d’un épaulard en captivité devra être surveillée de près par des examens médicaux de routine pour s’assurer d’une bonne santé et identifier les compléments alimentaires dont le dauphin pourrait avoir besoin. Néanmoins, peu d’épaulards en captivité ont vécu au-delà de l’âge de 30 ans. En revanche, la durée de vie d’un épaulard sauvage est comprise entre 50 et 80 ans.

Quels prédateurs ont les épaulards?

Les épaulards n’ont aucun prédateur naturel dans la nature. Ils appartiennent à un groupe de prédateurs carnivores appelés prédateurs apex qui sont au sommet de la chaîne alimentaire. Ces animaux sont également appelés prédateurs supérieurs ou prédateurs alpha.

Il existe de nombreux prédateurs apex dans le monde, des mammifères aux insectes. Les épaulards, les loups, les lions et les tigres sont tous des prédateurs sans surprise. Cependant, certains exemples plus choquants incluent la mante religieuse, le dragon de Komodo et l’araignée veuve noire.