Les instruments les plus couramment utilisés dans la musique rock sont la guitare électrique, la basse électrique et la batterie. Les autres instruments utilisés comprennent les guitares acoustiques, les pianos et les saxophones.
La première musique rock des années 1940 comportait des cuivres communs comme force musicale principale, suivant la progression naturelle du jazz et de la musique de big band qui était populaire à l’époque. Dans les années 1950, la guitare était devenue l’objectif principal. Les groupes de rock sont composés d’un ensemble de base d’instruments électriques qui tiennent compte du rythme et de la mélodie. De nombreux groupes disposent de deux guitares électriques, une guitare solo et une guitare rythmique.
La percussion fait partie intégrante de l’esthétique de la musique rock, tout comme elle anime le rythme de la chanson et fournit une intensité unique. Alors que de nombreux groupes de rock disposent d’un kit de batterie standard, il est également possible d’utiliser une boîte à rythmes ou un programme informatique pour simuler les sons de batterie.
La basse, qu’elle soit électrique ou acoustique, est un autre aliment de base des groupes de rock, mais ce n’est pas une nécessité. De nombreux groupes, tels que les White Stripes, ne comportent aucune guitare basse. Le piano est un autre instrument courant qui n’est pas nécessairement une exigence. Certains groupes de rock utilisent également des instruments classiques, tels que des violons et des flûtes.