Depuis l’aube des canines domestiquées, les chiens jouent à la fois le rôle d’animal de compagnie et d’assistance. Dès 74 de notre ère, nous avons des preuves archéologiques que des chiens étaient utilisés pour aider les aveugles dans la Rome antique. Mais ce n’est que dans les années 1990 que le rôle d’un animal d’assistance a été légalement défini aux États-Unis en vertu de l’Americans with Disabilities Act (ADA).
Septembre est le Mois national des Chiens d’assistance. Et à l’Hôpital pour animaux d’East Valley, nous aimerions honorer ces héros à quatre pattes en répondant à quelques questions courantes sur les chiens d’assistance.
Qu’est-ce qu’un chien d’assistance?
L’ADA définit les animaux d’assistance comme « dogs des chiens formés individuellement pour effectuer des travaux ou des tâches pour les personnes handicapées. »Pour qu’un chien soit considéré comme un animal d’assistance, le travail ou la tâche qu’il a été dressé pour fournir doit être directement lié au handicap de la personne.
L’ADA indique clairement que les chiens qui fournissent un soutien émotionnel ne sont pas techniquement admissibles à titre d’animaux d’assistance en vertu de la Loi. Cependant, ces animaux sont toujours considérés comme des « animaux d’assistance » en vertu de la Loi sur le logement équitable.
Quels sont les différents types et races de chiens d’assistance?
Il existe un large éventail de handicaps et de conditions qui peuvent qualifier une personne pour un chien d’assistance. Parmi eux figurent les déficiences visuelles et auditives, les problèmes de mobilité, l’autisme, le SSPT, les handicaps mentaux et d’autres affections psychiatriques. Et certaines races sont les mieux qualifiées pour aider les humains à accomplir diverses tâches. Ce sont les 5 types de chiens d’assistance les plus courants et les races qui sont formées pour aider:
Chiens entendants
Les chiens qui aident les propriétaires ayant une déficience auditive sont formés pour alerter leurs humains des sons comme des sonnettes, des bébés qui pleurent et d’autres alarmes en les touchant et en les conduisant vers le son. Les meilleurs chiens entendants sont souvent des races de petite à moyenne taille comme les épagneuls Cocker et les Caniches Miniatures, les Shih Tzus et les mélanges de Terriers. Les chiens entendants sont souvent acquis dans des refuges pour animaux.
Chiens guides
Les chiens guides pour malvoyants sont parmi les chiens les plus courants que vous verrez à l’extérieur. Ils sont formés pour aider leurs propriétaires à éviter les obstacles et à se déplacer en toute sécurité lorsqu’ils marchent ou voyagent. La plupart des chiens guides sont des Golden Retrievers, des Labradors et des bergers allemands.
Chiens d’assistance à la mobilité
Il existe un large éventail de handicaps qui empêchent les personnes de pouvoir accomplir les tâches quotidiennes courantes. Les personnes qui bénéficient de chiens d’assistance à la mobilité souffrent souvent d’arthrite, de lésions cérébrales, de prothèses ou de fauteuils roulants. Ces chiens peuvent être dressés pour ouvrir et fermer des portes, apporter des objets et des médicaments à leur propriétaire, appuyer sur des boutons, allumer et éteindre les lumières, fournir un équilibre à leur propriétaire, etc. Les races communes qui servent de chiens d’assistance à la mobilité comprennent les Doberman Pinschers, les Bouviers bernois, les Golden Retrievers et les Labradors.
Chiens d’assistance psychiatriques
Ces chiens aident les personnes souffrant de problèmes psychiatriques ou de santé mentale tels que le SSPT, la dépression, le trouble obsessionnel-compulsif et l’autisme. Ils peuvent être formés pour aider leurs propriétaires à gérer leurs symptômes. Par exemple, un chien qui aide une personne diagnostiquée avec un TOC peut être formé à la patte de son propriétaire qui peut ne pas se rendre compte de ce qu’il fait. Le simple fait de prendre soin d’un animal peut soutenir et guérir les personnes atteintes de troubles psychiatriques. Les Collies sont intelligents et loyaux et font d’excellents chiens d’assistance psychiatriques.
Chiens d’alerte aux crises
Les chiens d’alerte aux crises sont formés pour percevoir et réagir à certains comportements qui précèdent une crise. Ces chiens peuvent également être dressés pour répondre à leur propriétaire qui fait une crise en aboyant ou en appuyant sur un système d’alarme pour attirer l’attention. Ces chiens peuvent retirer leur propriétaire d’un environnement dangereux (par exemple, s’ils sont tombés et ont eu une crise au milieu de la route). Ils peuvent également apporter des médicaments aux premiers intervenants. Les meilleures races de chiens pour les saisies comprennent les Golden Retrievers, les Labrador Retrievers, les bergers allemands et les Caniches.
Les chiens d’assistance doivent-ils porter un gilet?
Les chiens d’assistance ne sont pas tenus de porter un gilet selon l’ADA, cependant, il est fortement recommandé d’en porter un lorsqu’ils voyagent avec eux ou visitent un espace public qui ne permet généralement pas aux chiens, comme un restaurant ou une bibliothèque. Puisque toute personne avec un chien peut obtenir un gilet de service, nous recommandons également de porter le permis de l’animal d’assistance en tout temps.
Soins vétérinaires pour votre Animal d’assistance
Aux États-Unis, environ 500 000 chiens d’assistance augmentent la qualité de vie de leurs propriétaires. Si vous possédez un chien d’assistance à Gilbert, en Arizona, l’hôpital pour animaux d’East Valley serait honoré de prendre soin de votre partenaire à quatre pattes. Appelez-nous pour planifier votre prochain rendez-vous.
Photo de Ralph (Ravi) Kayden sur Unsplash (17/9/2020)