Les saumons sont carnivores et leur alimentation formulée contient de la farine de poisson comme source de protéines et de l’huile de poisson comme source principale de lipides et d’acides gras essentiels. La farine de poisson et l’huile de poisson sont obtenues à partir d’espèces sauvages de petits poissons de mer (par exemple les anchois, les sardines) et des déchets de traitement (parures) des poissons capturés pour la consommation humaine.
Les efforts visant à réduire la dépendance à l’égard des espèces capturées à l’état sauvage ont entraîné une réduction significative de l’huile/farine de poisson en tant qu’ingrédient de l’alimentation animale. En 2016, l’équivalent de 1,69 kg de poisson pêché dans la nature a été utilisé pour 1 kg de saumon atlantique produit et l’objectif futur est de produire plus de kg de saumon que de kg d’autres poissons utilisés dans sa production. En comparaison, on estime que le saumon à l’état sauvage mangera environ 10 kg de poisson fourrage pour 1 kg de poids corporel.
Les entreprises aquacoles responsables s’approvisionnent auprès de fournisseurs qui s’approvisionnent en ingrédients marins issus de pêches responsables, c’est-à-dire pas des pêches illégales, Non déclarées et Non Réglementées (INN) ou des espèces inscrites comme en Danger Critique d’extinction ou en Danger sur la Liste Rouge de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). Les aliments pour poissons de production ne contiennent pas d’hormones ajoutées.