Dans un tribunal, il existe deux types d’infractions de base— les crimes et les délits. Un délit est un crime passible d’une peine maximale inférieure à un an, tandis que les crimes sont les infractions justifiant des peines supérieures à un an. Les crimes sont en outre classés en distinctions numériques, allant de un à trois. Un crime de classe 3 est la moins grave des trois catégories de crimes, souvent réservée aux délits multiples.
Un crime de classe 3 est passible d’une amende minimale pouvant aller jusqu’à 10 000 dollars américains (USD) et de deux à 10 ans de prison. Les localités individuelles, cependant, peuvent être passibles de sanctions beaucoup plus strictes pour les accusations de crime, entraînant parfois des amendes pouvant aller jusqu’à 100 000 USD et de cinq à 20 ans de prison. Bien que certains crimes soient passibles de peines maximales, ces limites sont généralement réservées aux crimes violents.
Une fois qu’un crime dépasse la catégorie des délits, il dégénère en crime. Certains crimes, par exemple, porteront une accusation de délit de classe A pour une première infraction, une accusation de délit de classe B pour une deuxième infraction et passeront à une accusation de crime de classe 3 pour la troisième infraction. Cela s’applique surtout aux condamnations telles que la conduite en état d’ébriété, une infraction non violente. Les crimes de cette nature ne peuvent impliquer que des amendes pécuniaires et une probation et aucune peine de prison.
D’autres condamnations pour crime de classe 3, cependant, peuvent résulter d’infractions pour la première fois qui sont de nature plus grave, y compris le harcèlement criminel, l’incendie criminel, les voies de fait ou l’enlèvement. Ces affaires sont généralement jugées par un grand jury et nécessitent une représentation légale. Si la libération sous caution est ignorée en attendant le procès, une accusation supplémentaire de classe 3 est ajoutée à la condamnation. Un crime de classe 3 qui est classé comme une infraction violente sera souvent soumis aux peines maximales autorisées par la loi.
Outre les conséquences financières et la peine d’emprisonnement potentielle, il existe d’autres effets négatifs durables qu’un crime de cette nature peut entraîner. Les crimes de classe 3 font partie du dossier permanent du délinquant, ce qui entrave souvent les possibilités d’emploi futures. Ces infractions peuvent également priver le criminel du droit de porter des armes et du droit de vote. Même après le paiement des amendes et la peine de prison applicable, le criminel sera également soumis à une période de libération conditionnelle au cours de laquelle il sera étroitement surveillé par les autorités pour assurer le respect de la loi. Si d’autres infractions sont commises pendant la libération conditionnelle, des peines d’emprisonnement et des amendes supplémentaires seront appliquées.