Un service de messagerie est une entreprise qui propose des livraisons spéciales de colis, d’argent, de documents ou d’informations. Ces services offrent généralement des délais de livraison plus rapides que toute autre méthode de transport de documents, et de nombreuses entreprises y font confiance. L’idée des courriers a existé presque aussi longtemps que la civilisation, les dirigeants de l’Antiquité les utilisant comme moyen de faire connaître de nouvelles lois et édits sur leurs terres. À l’ère moderne du commerce international, ce type de service est devenu une clé de voûte de l’entreprise, même si les technologies émergentes telles que le télécopieur et Internet les ont rendues moins utiles dans certains domaines.
Le plus grand service de messagerie au monde est United Parcel Service (UPS), qui livre chaque jour plus de 12 millions de colis dans le monde. UPS a ses racines au début du 20ème siècle, alors qu’elle était connue sous le nom d’American Messenger Company. Il a survécu à la dépression et aux guerres mondiales, et a continué à prospérer à l’ère mondiale. Au fil des ans, elle a acquis d’autres services de livraison, notamment les Messagers à moto et un certain nombre de petites entreprises européennes.
Federal Express (FedEx) et DHL sont d’autres exemples mondiaux bien connus, tous deux ayant leurs racines au début des années 1970.Bien qu’ils ne soient pas aussi importants que UPS, chaque entreprise contrôle une part importante du marché. FedEx est particulièrement respecté pour ses livraisons de nuit, les premières du genre. À l’origine, DHL se concentrait exclusivement sur la route entre Honolulu et San Francisco aux États-Unis, mais s’est développé pour englober la rive du Pacifique et s’étendre à l’Europe et au Moyen-Orient.
Les petits services de messagerie sont courants, en particulier dans les villes. Ce type de service trouve sa niche dans des colis et des documents plus petits qui doivent être transportés d’un endroit d’une ville à un autre le plus rapidement possible. Les coursiers de ces entreprises font souvent du vélo ou de la moto afin d’obtenir les délais les plus courts entre le ramassage et la livraison. En effet, le messager à vélo, parcourant la circulation bondée à une vitesse incroyable avec une sacoche sur une épaule, est devenu un symbole de la casse-cou juvénile de la vie urbaine. Ces dernières années, avec l’émergence de technologies de communication plus sophistiquées et une rude compétitivité des prix, le nombre de coursiers à vélo dans la plupart des villes a considérablement diminué, mais le marché reste solide pour ceux qui continuent à travailler.
Il existe également un type de service de messagerie qui utilise l’allocation de bagages supplémentaire des passagers aériens pour transporter des documents rapidement et facilement, avec moins de tracas, à travers le bureau de douane d’un pays. Ces coursiers se voient offrir des tarifs très réduits sur les billets commerciaux à destination de l’étranger en échange de leur espace bagages. Le passager reçoit ensuite tous les documents requis, qu’il remet simplement à l’agent des douanes à la réception.
Bien que la technologie ait remplacé de nombreuses utilisations traditionnelles du service de messagerie, il reste nécessaire de transporter les marchandises physiques et les documents sur de courtes et longues distances aussi rapidement que possible. À moins de développer une sorte de technologie de téléportation farfelue, il semble certain que la demande pour ce service restera.