Une préface est un passage introductif écrit sur un livre par son auteur. Il expose pourquoi le livre existe, son sujet et ses objectifs. Les préfaces se trouvent plus souvent dans les livres de non-fiction, mais elles peuvent également être utilisées dans la fiction.
Parce que les préfaces font partie de la matière première d’un livre, elles sont souvent confondues avec les préfaces et les introductions. Cependant, il existe des différences clés entre les trois: une préface donne un contexte explicatif au livre, tandis que l’introduction plonge directement dans l’histoire, s’insérant doucement dans le texte du corps. Et alors qu’une préface ou une introduction est généralement écrite par l’auteur du livre, une préface est écrite par une personne distincte — généralement un expert qui prête de la crédibilité au livre.
Maintenant que nous savons ce qu’est (et ce n’est pas) une préface, décomposons les plus grands objectifs qu’elles peuvent servir dans un livre, ainsi que quelques exemples à démontrer.
Fait investir le lecteur
Une préface est l’occasion pour un auteur de vendre aux lecteurs son livre. Il devrait être écrit avec l’intention d’attirer les lecteurs, plutôt que de simplement se mythifier ou de sur-pondre un message déjà clairement véhiculé dans le livre. Au lieu de stimuler son propre ego ou de transmettre son message aux lecteurs à la cuillère, un auteur devrait viser à aiguiser l’appétit des lecteurs avec sa préface.
À cette fin, une préface devrait donner un aperçu irrésistible du contenu d’un livre. Dans la non-fiction, il peut s’agir d’une brève mention de la thèse du livre et des domaines qu’il couvrira, tandis qu’en fiction, les auteurs ont un peu plus de liberté créative pour tenter leur public. Peu importe ce qu’il contient exactement, votre préface devrait avant tout faire une chose: obliger les lecteurs à continuer à tourner les pages.
Exemple #1: Freakonomics de Steven Levitt et Stephen Dubner
Intitulée « Une note explicative », la préface de ce phénomène de non-fiction nous donne un aperçu non seulement des antécédents des co-auteurs, mais aussi de leur relation les uns aux autres. Il évoque une rencontre des esprits entre l’économiste fasciné par les » énigmes du quotidien » et le journaliste soulagé de rencontrer un universitaire doué pour s’exprimer en anglais clair. Avec la bonne foi des auteurs fermement établie, cette préface montre magnifiquement ce à quoi le lecteur peut s’attendre: un véritable aperçu académique de l’économie, écrit clairement mais avec passion.
GiveDonnez des informations exclusives mais succinctes à l’intrigue
N’exagérez pas en taquinant ce qui est à venir — c’est une chance de montrer votre contenu et d’attirer les lecteurs, pas de faire passer votre public à travers des points qui deviendront parfaitement évidents au cours de votre livre. Mis à part une brève description des personnages clés (ou des personnages principaux, si vous écrivez de la fiction) et des thèmes de base, laissez le reste au livre lui-même. Moins c’est plus!
Et pour différencier votre préface de, disons, votre texte de présentation, faites en sorte que ces idées semblent provenir de vous (ce qu’elles sont!). Vous pouvez le faire non seulement en écrivant de votre voix d’auteur, mais aussi en indiquant votre opinion personnelle. Expliquez à quel point vous êtes excité pour les lecteurs de rencontrer un personnage / personnage préféré ou de lire un chapitre dont vous êtes particulièrement fier. Mais encore une fois, ne soyez pas trop effusif — en termes de longueur, votre préface devrait faire 2-3 pages au maximum.
Explique pourquoi le livre a été écrit…
Une préface est un endroit idéal pour expliquer la raison d’être d’un livre et le but de l’auteur en l’écrivant. S’ils ont été motivés par un but précis, ou ont quelque chose qu’ils espèrent que leurs lecteurs apprendront du livre, c’est leur occasion de le partager.
L’auteur pourrait révéler ce qui les a inspirés à écrire ce livre, comment ils en sont venus à se soucier du sujet, ou pourquoi ils sont particulièrement qualifiés pour écrire à ce sujet. Savoir que l’auteur a un lien personnel et passionné avec le sujet peut enthousiasmer les lecteurs — sans oublier que le partage d’informations d’identification ou d’expérience pertinentes les rassurera qu’ils sont entre de bonnes mains.
Exemple #2: Une Terre promise de Barack Obama
La préface du dernier mémoire de Barack Obama, Une Terre promise, invite le lecteur à le rejoindre à la fin de sa course présidentielle. Il révèle qu’il a commencé à écrire le livre lors de son dernier vol sur Air Force One, motivé par le besoin d’enregistrer son temps au bureau. Mais Une Terre promise est plus qu’une chronique; Obama déclare que la plus grande raison de ce livre était de montrer ce que c’est réellement d’être le président et d’inspirer les autres avec son histoire de trouver un but dans la fonction publique.
Sa préface a fourni une introduction si forte au livre qu’il était non seulement très efficace pour séduire les lecteurs, mais fonctionnait également comme une pièce autonome. La préface a été largement extraite et republiée pendant la campagne publicitaire pour Une Terre promise — une leçon selon laquelle une préface bien écrite peut être une arme extrêmement utile dans l’arsenal promotionnel de votre livre.
GroundBroyez votre livre en un seul instant d’ampoule
Vos lecteurs n’ont pas besoin de connaître chaque événement précédant votre livre. Pensez plutôt à suivre les traces d’Obama et à ancrer votre livre dans un moment particulier d’inspiration, comme il l’avait fait sur Air Force One. Ne vous méprenez pas sur la façon dont vous avez toujours voulu écrire quelque chose — au lieu de cela, identifiez un moment significatif et mémorable pour que l’histoire commence.
…ou révèle quelque chose sur le processus de l’auteur
Encore une fois, votre préface est votre chance de raconter l’histoire de votre livre — et cela peut non seulement signifier pourquoi, mais aussi comment il est arrivé. Un auteur peut utiliser une préface pour révéler des informations en coulisses sur le processus d’écriture qui pourraient susciter l’intérêt des lecteurs.
Le plus important (et passionnant pour le lecteur!) est de partager les détails du voyage d’écriture lui-même. Quels défis avez-vous dû surmonter en tant qu’auteur? Comment votre point de vue a-t-il évolué en écrivant le livre ? Il est important de ne pas être trop nombriliste en expliquant ces aspects, mais certains détails autobiographiques vifs peuvent vraiment amener les lecteurs à s’investir dans vous et votre travail.
Vous pouvez également inclure des questions méthodologiques dans votre préface de non-fiction: comment vous avez mené vos recherches, pourquoi vous avez adopté une approche particulière et les paramètres spécifiques de votre livre (c’est-à-dire pourquoi vous vous êtes concentré sur ce sujet et quelles sont les limites de vos connaissances). Cela rassure les lecteurs que vous avez fait preuve de diligence raisonnable et montre que vous êtes entièrement transparent.
Exemple #3: Trick Mirror de Jio Tolentino
Bien qu’elle le qualifie d’introduction, le préambule de Jia Tolentino à sa collection d’essais de 2020 Trick Mirror tombe confortablement sous la définition d’une préface, et est un excellent exemple d’un auteur capitalisant sur l’opportunité de contextualiser leur travaillez et expliquez comment et pourquoi elle l’a écrit.
Dans la préface, Tolentino explique comment elle a écrit ces essais au lendemain des élections américaines de 2016, afin de réconcilier sa vision fragmentée de la réalité et elle-même à la suite d’un changement politique aussi sismique. Fournissant une brève introduction aux 9 essais, elle donne également un contexte individuel pour chacun. Alors que l’œuvre
peut être appréciée dans son ensemble sans elle, la préface de Tolentino expose les conditions émotionnelles et le contexte historique qui l’ont engendrée (plus d’informations sur le contexte historique dans les préfaces plus tard!) d’une manière qui donne au lecteur une nouvelle perspective sur le corps principal de sa collection.
Add Ajouter une signature d’auteur pour sceller ce moment dans le temps
Le format standard de la préface comprend une « signature » de l’auteur, ainsi que la date et l’heure de rédaction. C’est un excellent moyen de signaler que vous écrivez avec du recul: maintenant que vous êtes à la fin de votre voyage d’écriture, vous pouvez réfléchir à la façon dont la direction du livre a pu changer au fil du temps, et comment votre propre vie et vos émotions ont été affectées pendant l’écriture.
Cette légère distance temporelle avec votre œuvre originale non seulement rendra la préface plus profonde, mais la date précise scellera également ce moment particulier dans le temps — ce qui pourrait être fascinant pour la postérité.
Fournit un contexte historique ou social essentiel
Si certains détails ajoutent à l’expérience du lecteur mais ne rentrent pas tout à fait dans le livre lui-même, la préface est l’endroit idéal pour les partager. Lorsque l’auteur souhaite situer son histoire sans le faire explicitement dans le texte principal, il peut utiliser la préface pour combler les lacunes éventuelles.
Dans le cas de la non-fiction, les auteurs mentionneront souvent dans leur préface de la littérature ou des recherches antérieures pertinentes, plaçant l’œuvre dans un contexte académique ou historique plus large. Une préface fournit également un contexte aux futurs lecteurs — au cas où quelque chose changerait après l’écriture du livre, la préface peut le reconnaître, tout en expliquant en quoi l’œuvre originale est toujours précieuse. Et bien sûr, si vous, en tant qu’auteur, changez d’avis sur quelque chose, vous pouvez rééditer votre livre avec une préface expliquant comment vos points de vue ont évolué ou ce que vous feriez différemment aujourd’hui.
Cela dit, certains auteurs oublient que beaucoup de lecteurs vont (malheureusement) passer directement au premier plan — donc si quelque chose est vraiment essentiel à la compréhension d’un lecteur, ce n’est pas l’endroit idéal. Une préface est mieux considérée comme un aperçu bonus d’un livre, plutôt que comme une présentation de choses que vous devez savoir pour le comprendre; de telles informations seraient mieux étiquetées comme une introduction.
Exemple #4: Catch and Kill de Ronan Farrow
Le livre journalistique de Ronan Farrow, Catch and Kill, raconte les défis auxquels l’auteur a fait face lorsqu’il enquêtait sur de puissants prédateurs des médias comme Harvey Weinstein, et la corruption généralisée de l’industrie qui leur a permis de se cacher à la vue pendant des décennies. En conséquence, de nouveaux développements sortaient alors même que le livre allait être mis sous presse.
Pour compenser cela, Farrow a inclus une préface discutant des développements de l’histoire après que le livre a été soumis aux éditeurs — un exemple parfait d’une préface donnant un contexte éclairant qui ne peut pas s’intégrer parfaitement dans le récit principal du livre.
HighlightMettez en évidence les influences clés du livre
En plus du contexte historique, géographique ou social, vous pouvez également faire référence au contexte littéraire ici. Si vous êtes particulièrement redevable ou inspiré par un auteur ou une tradition littéraire, le mentionner dans la préface de votre livre permet aux lecteurs potentiels de savoir à quoi s’attendre et à quoi s’attendre.
Un auteur qui a adopté cette approche (exemple d’alerte bonus!) était Virginia Woolf, qui a inclus une longue liste d' »amis » littéraires dans la préface d’Orlando:
» De nombreux amis m’ont aidé à écrire ce livre. Certains sont morts et si illustres que j’ose à peine les nommer, pourtant personne ne peut lire ou écrire sans être perpétuellement endetté par Defoe, Sir Thomas Browne, Sterne, Sir Walter Scott, Lord Macaulay, Emily Bronte, De Quincey et Walter Pater, pour ne citer que les premiers qui me viennent à l’esprit. D’autres sont vivants, et même s’ils sont peut-être aussi illustres à leur manière, ils sont moins redoutables pour cette raison même. »
C’est une belle façon de placer votre histoire dans un contexte canonique, de faire allusion à d’éventuelles allusions littéraires que vos lecteurs pourraient trouver plus tard dans le livre et de reconnaître les auteurs qui vous ont ouvert la voie. Notez, cependant, que vous pouvez toujours enregistrer ce type d’accusé de réception pour le dos de votre livre.
Si vous choisissez d’inclure une préface, ce sont ces pages sans prétention qui lanceront votre travail. Donc, peu importe ce que vous choisissez d’inclure, assurez—vous qu’il commence par un bang – afin que votre livre ne continue pas sur un gémissement.
En parlant de cela, passons à la section suivante : le prologue !