Premières années
Sánchez a commencé sa carrière de radiodiffuseur à la station satellite sœur de WCCO, KCMT (maintenant KCCO-TV) à Alexandria, dans le Minnesota, alors qu’il était encore à l’université. Il a été embauché à WSVN, alors affiliée à NBC (anciennement WCKT) à Miami en 1982 et est devenu présentateur de week-end peu de temps après. Il a remporté un Emmy Award en 1983 pour sa série intitulée Quand j’ai quitté Cuba. En 1986, Sánchez a quitté WSVN pour KHOU, filiale de CBS à Houston, puis deux ans plus tard, il est retourné à WSVN et a commencé un poste d’animateur de l’après-midi avec la station, qui passera son affiliation à Fox l’année suivante. Sánchez a été embauché chez MSNBC en 2001. En 2003, Sánchez quitte MSNBC pour retourner au Miami/Ft. Lauderdale TV market, où il a animé un talk-show local sur WTVJ. Sánchez a ensuite ancré sur la WBZL (maintenant WSFL), alors affiliée à la WB, jusqu’à ce qu’il rejoigne CNN.
Présentateur de CNN
Sánchez a rejoint CNN en 2004. À CNN, Sánchez a déposé des rapports nationaux et internationaux. Pendant huit mois, entre Paula Zahn et Campbell Brown, il a jeté l’ancre à l’air libre à 20 h HE. Le 18 janvier 2010, il a commencé à animer sa propre émission de deux heures l’après-midi, Rick’s List, où il a invité les téléspectateurs à partager leurs opinions et leurs questions via les médias sociaux. Son utilisation des outils de réseautage social pour créer un programme d’information axé sur les citoyens a été reconnue par le Newseum de Washington, D.C. Après l’annulation de l’émission de Campbell Brown, Sánchez a de nouveau repris le créneau de 20 h HNE avec une version en soirée de la liste de Rick, qui s’est poursuivie jusqu’au premier ministre de Parker Spitzer.
Résiliation et conséquences
Le 30 septembre 2010, Sánchez a été interviewé dans l’émission de radio Stand Up With Pete Dominick de Sirius XM. L’interview de Sánchez a eu lieu le dernier jour de son émission sur le créneau horaire de 20 heures, et il aurait été en colère d’être remplacé par le nouveau talk-show Parker Spitzer de CNN ainsi que de temps en temps Les blagues quotidiennes faites à ses frais:
Ce n’est pas seulement la Droite qui fait cela. Parce que j’ai connu beaucoup de libéraux d’élite de l’establishment du Nord-Est qui n’utilisent peut-être pas cela comme modèle d’affaires, mais au fond, quand ils regardent un gars comme moi, ils voient automatiquement un gars qui appartient au deuxième niveau et non au premier niveau. … Un gars qui travaille ici à CNN et qui est un haut gradé est venu me voir un jour et m’a dit,… Tu sais quoi, je ne veux plus que tu ancres. Je ne te vois vraiment pas comme une ancre. Je te vois plus comme un journaliste. Je te vois plutôt comme un John Quiñones…. »N’a-t-il pas réalisé qu’il me disait : « Quand je te vois, je pense aux journalistes hispaniques »? Parce que dans son esprit, je ne peux pas être une ancre. Un présentateur, c’est ce que tu donnes aux Blancs très en vue, tu sais ? Alors il me renverse à ça et me compare à ça, et ça arrive tout le temps. Je pense que dans une certaine mesure, Jon Stewart et Colbert sont de la même manière. Je pense que Jon Stewart est un fanatique.
Après que Dominick l’a interrogé, Sánchez a rétracté le terme « bigot » et a qualifié Stewart de « préjudiciable » et de « non informé », mais il s’est défendu de se sentir discriminé, disant: « Il est contrarié que quelqu’un de mon acabit soit presque à son niveau » et que Stewart n’est « pas seulement un comédien. Il peut faire et casser des carrières. »Interrogé sur la question de savoir si Stewart appartenait également à un groupe minoritaire en raison de sa foi juive, Sánchez a répondu:
Oui, des gens très impuissants. C’est une minorité. Je veux dire, tu sais, s’il te plaît. Tu plaisantes ? Je vous dis que tous ceux qui dirigent CNN ressemblent beaucoup à Stewart, et beaucoup de gens qui dirigent tous les autres réseaux ressemblent beaucoup à Stewart. Et sous-entendre qu’en quelque sorte, eux, les gens de ce pays qui sont juifs, sont une minorité opprimée?
Un jour après ses propos, CNN a annoncé que Sánchez n’était plus employé dans l’entreprise.
Certains témoignages suggèrent que le départ de Sánchez était motivé par d’autres raisons. Le président de CNN, Jonathan Klein, qui était un partisan de Sánchez et lui avait donné un temps d’antenne accru, a été licencié une semaine seulement avant Sánchez, ce qui laisse penser que le licenciement de Sánchez pourrait avoir été motivé par d’autres raisons en plus des commentaires. Un contributeur au New York magazine a écrit: « La rumeur selon laquelle Sánchez était déjà sur le point de sortir à la suite de l’éviction de l’ancien président de CNN Jonathan Klein de la société a fait le tour de l’histoire de Sánchez. »
Pendant son passage à CNN, Sánchez a un jour qualifié le président Barack Obama de « président cueilleur de coton », une remarque pour laquelle il s’est excusé, expliquant qu’il avait grandi dans le Sud où l’expression était familière. Il avait également faussement attribué des citations à Rush Limbaugh, pour lesquelles il s’était également excusé plus tard.
Malgré son licenciement, en quittant CNN, Sánchez a déclaré: « Je veux dire que je n’ai rien d’autre que le plus grand respect pour CNN et pour mes six merveilleuses années avec eux. J’apprécie chaque opportunité qu’ils m’ont donnée, et cela a été une expérience merveilleuse de travailler pour eux. »
Dans les jours qui ont suivi l’incident, Sánchez s’est excusé à plusieurs reprises. Dans une apparition sur Good Morning America, Sánchez a déclaré à George Stephanopoulos: « J’ai dit des choses que je n’aurais pas dû dire. Ils avaient tort. Non seulement ils avaient tort, mais ils étaient offensants. »Il a ajouté: « Je m’excuse et c’était mal pour moi d’être si négligent et si inart. … Mais c’est arrivé et je ne peux pas le reprendre et, vous savez quoi, maintenant je dois me lever et être responsable. »
Sánchez s’est personnellement excusé auprès de Stewart. Il a publié une déclaration exprimant ses regrets pour ses commentaires « inartful », ajoutant « Je suis très opposé à la haine et à l’intolérance, sous quelque forme que ce soit, et je me suis souvent prononcé contre les préjugés. »Le 20 octobre 2010, Jon Stewart a déclaré à Larry King que Sánchez n’aurait pas dû être licencié pour ce que Sánchez a dit dans l’interview radiophonique; Stewart a qualifié le tir de « folie absolue » et a déclaré qu’il n’était pas « blessé personnellement ».
Dans une lettre à Abraham Foxman, le chef de l’Anti-Defamation League (ADL), Sánchez s’est excusé une fois de plus, écrivant: « il n’y a pas de mots assez forts pour que je puisse exprimer mes regrets et ma tristesse sur ce que j’ai dit. C’était offensant, et je m’excuse profondément, sincèrement et sans équivoque pour le mal que j’ai causé. Je dis à mes enfants que lorsqu’ils commettent une erreur, ils doivent prendre leurs responsabilités, expier et travailler pour réparer tout ce qu’ils ont fait. … Je ne peux pas annuler l’infraction ou la controverse que j’ai causée; tout ce que je peux faire est d’essayer d’apprendre de cette expérience et de m’efforcer de devenir une meilleure personne. »
Après une rencontre avec Foxman, Foxman a déclaré que Sánchez pouvait maintenant « mettre l’affaire au repos », ajoutant qu’il espérait que Sánchez puisse maintenant poursuivre sa vie et son travail.
À la fin de 2010, le rabbin orthodoxe Shmuley Boteach a organisé un événement public à la synagogue Carlebach de Manhattan avec Sánchez, et a commenté: « Notre communauté a assez de problèmes sans chercher l’antisémitisme là où il n’existe pas. Rick Sánchez a été humilié et sa réputation traînée dans la boue. … La religion juive dit que la possession la plus chère d’un homme est sa bonne réputation. Rick mérite l’opportunité de récupérer la sienne. » Sánchez et le rabbin Boteach ont parlé pendant près de deux heures.
En 2011, Sánchez s’est rendu en Israël dans le cadre d’un voyage parrainé par l’ADL pour des journalistes latinos. Sánchez a pris la parole lors de la réunion du Comité exécutif national de l’ADL en 2012, où Sánchez a raconté: « le voyage long et inattendu… voyage personnel qui m’a conduit à un homme que j’appelle maintenant un ami: Abe Foxman, qui m’a amené à me connaître et m’a amené à grandir de manière inattendue. »
Annonceur radio de football
Le 27 juillet 2011, le Washington Post a rapporté que Sánchez avait commencé un emploi d’annonceur radio pour l’Université internationale de Floride. À partir de septembre 2011, Sánchez a fourni une analyse de l’équipe de football de la CRF.
Fox News et engagements radio
Rick Sánchez est revenu à cable news en tant que chroniqueur sur Fox News Latino en septembre 2012. Sánchez s’est vu proposer un emploi à court terme sur le site Web. Depuis qu’il a rejoint Fox News Latino, il est apparu sur la chaîne Fox News en tant que contributeur. Il a également commencé en tant que contributeur de nouvelles pour MundoFox à la fin de 2012. En 2013, Sánchez est retourné dans le sud de la Floride avec une émission en semaine sur la radio Newsradio 610 WIOD appartenant à Clear Channel. Remplaçant Todd Schnitt dans l’après-midi, Sánchez a fait un passage dans une émission du matin, qui a conduit à l’émission Rush Limbaugh. En raison de faibles audiences, le spectacle a finalement été annulé.