LOS ANGELES – Il y a deux heures avant le départ des Lakers de Los Angeles et par coïncidence, Ron Artest tue le temps en se tenant dans le sweet spot du Staples Center. Quelques dizaines de pieds à sa gauche, c’est là qu’il a pris le plus gros coup de la Finale de 2010, et quelques dizaines de pieds à sa droite, c’est là qu’il a remercié son thérapeute de lui avoir donné la force de le faire vibrer.
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Il est parfaitement positionné au milieu de deux événements qui ont changé sa vie, et vous pouvez donc en conclure qu’il se sent en équilibre en ce moment.
L’ancien All-Star – qui sur un coup de tête s’est rebaptisé Metta World Peace, mais répond toujours joyeusement à Ron — est en paix. Vous pouvez le voir dans ses yeux, sa poignée de main, son sourire, son saut dans son pas.
« Je vais bien », dit-il. « Vous? »
Et les démons ? Ils ne l’ont jamais vraiment quitté. Ils hibernent et se cachent et restent en veille. Seigneur, comment ces démons lui ont créé un gâchis. Parfois, ils ont failli lui voler son âme, bien que ce soit l’Artest maintenant à la retraite qui gagne cette guerre. Il avance – triomphalement et étonnamment donc, vous apprenez vite – sans jamais être trop gêné ou hésiter à examiner ce qu’il a laissé derrière lui.
Et c’est la chose avec Artest: Il est ouvert à discuter comment, dans la fleur de l’âge, il ne savait pas combien de temps il voulait jouer au ballon, combien de temps il voulait vivre.
Moment commence un mouvement
C’est le 17 juin 2010, la meilleure nuit de tous les temps, avec le monde qui regarde et écoute, qu’il a révélé comment il recevait un traitement pour maladie mentale. Dans ce cas, c’était l’anxiété et la dépression, une paire qui l’a associé depuis qu’il était enfant, qu’Artest cherchait à tuer.
C’est un problème personnel que la plupart des gens, pour utiliser un terme, gardent sur le bas-bas. Artest, maintenant 39, n’est pas la plupart des gens. Alors que les confettis jaillissaient encore du plafond et que son maillot était encore mouillé par la sueur du match 7 causée par une victoire tendue des Lakers sur les Celtics de Boston, Artest a continué à parler de son amélioration de la santé mentale et de son rôle.
Personne ne s’en rendait alors compte, mais il y a huit ans, un mouvement dans la NBA était né. Une cause a été créée, un stigmate levé, tout cela parce qu’Artest a divagué. C’est ok maintenant de dire au monde que vous avez besoin d’une thérapie. C’est bien si vous êtes un athlète professionnel fort physiquement d’admettre avoir une maladie mentale. Une porte cachée s’est ouverte et la sympathie et la compréhension se sont précipitées.
Il y a Kevin Love, qui se déverse au sujet de sa propre santé mentale. Et DeMar DeRozan, un autre All-Star, s’avançant et faisant une déclaration. Keyon Dooling détaille son rebond après les abus sexuels de son enfance et les ravages que cela lui a causés. Et Chamique Holdsclaw, l’une des plus grandes joueuses de basket-ball de tous les temps, révélant ses difficultés et expliquant comment la thérapie l’a sauvée de la ruine émotionnelle.
Les joueurs de la NBA ne sont que des gens normaux. Ils méritent d’être traités comme normaux, et il est parfois difficile d’être normal lorsque vous jouez au plus haut niveau et que vous jouez devant des millions de personnes. »
Ron Artest
Leurs contes, tous différents à un certain degré, partagent le même chemin, qui mène à la recherche du relief, une route pavée en partie par Artest.
Interrogé sur les autres joueurs et les personnes d’autres horizons sortant de l’ombre pour raconter leurs histoires, Artest ressemble à quelqu’un qui ressent un grand sentiment de satisfaction.
» Je pensais que c’était bien qu’ils aient fait ça « , dit-il. « Les joueurs de la NBA ne sont que des gens normaux. Ils méritent d’être traités comme normaux, et il est parfois difficile d’être normal lorsque vous jouez au plus haut niveau et que vous jouez devant des millions de personnes. Ce que Kevin et DeMar ont fait, c’est normaliser ce qu’ils traversaient. Et les gens qui traversaient les mêmes problèmes, des gens qui n’étaient pas aussi célèbres, pouvaient se rapporter à eux.
» Kevin et DeMar sont tout aussi importants que moi pour cette prise de conscience. Il s’agit de la vie humaine. À propos de Kevin et DeMar pour que les athlètes se sentent plus à l’aise. Ils amènent les gens à en parler. »
Hauts et bas à l’époque de la NBA
Artest sonne presque comme s’il avait un doctorat en psychologie. Et bien qu’il n’ait jamais suivi de cours là-dedans, il a passé d’innombrables heures à être tutoré. Les mots viennent librement sans hésitation. Vous demandez, dit-il. Et il y a beaucoup à dire.
À son plus haut niveau athlétique, Artest était l’un des meilleurs joueurs bidirectionnels de la ligue, le Kawhi Leonard de son époque. Dur, intrépide et déterminé, Artest était un enfer pour quiconque dribblait le ballon et a remporté le titre de joueur défensif de l’année en 2003-04. Il pourrait également rebondir (6.5 rpg avec les Kings de Sacramento en 2006-07), passe et marque. Il a une moyenne de 20,5 ppg en 2007-08 et a joué 17 saisons NBA.
Son moment de signature est cependant venu plus tard dans sa carrière. Il a sauvé la légende des Lakers Kobe Bryant, qui a raté le match 7 de la Finale 2010, et son tir a mis la main sur le 16e et dernier championnat des Lakers. Artest a pris une passe, et du coin profond a lancé le 3 points qui a prolongé l’avance des Lakers et a mis le champagne sur la glace.
Bien sûr, ces sommets ont été éclipsés par la nuit fatidique dans la banlieue de Detroit quand il s’est déchaîné dans les tribunes. « The Malice at the Palace » en 2004 a son propre espace sculpté dans le déshonneur de la NBA, avec Artest servant de meneur qui a envoyé une partie de l’Amérique sur la violence raciale et sportive et la perte de contrôle.
Il a été suspendu pour le reste de la saison 2004-05 le novembre. 21, 2004 et estime que cette nuit lui a coûté 50 millions de dollars en amendes, salaire futur et avenants. Il a écopé d’une suspension de 7 matchs en 2012 lorsqu’il a donné un coup de coude non sollicité (et vicieux) à James Harden, alors gardien du Thunder d’Oklahoma City. Ce sont quelques-uns des multiples actes de mauvaise conduite d’un joueur qui s’est taillé une réputation.
« Se présenter à l’entraînement et perturber l’entraînement, montrer un entraîneur ou un coéquipier, juste passer la ligne », dit-il tranquillement. « Il y a beaucoup de choses que j’aurais aimé faire différemment. Mais peut-être que je ne pouvais pas à ce moment-là. Je me suis sentie piégée. »
‘J’ai toujours eu des problèmes de colère’
Mon introduction à Artest est arrivée à l’âge de 18 ans; il était étudiant de première année à l’Université St. John’s, j’étais chroniqueur sportif à Newsday. C’était dans un vestiaire du United Center de Chicago, quelques instants après l’élimination de St. John’s du tournoi NCAA. Dans un coin se trouvait Felipe Lopez, l’ancienne sensation d’écolier de New York qui venait de jouer son dernier match universitaire, tremblant et sanglotant dans une serviette.
Dans un autre coin se trouvait Artest, une sensation d’écolier new-yorkais beaucoup moins célèbre, les yeux secs et grands ouverts.
Perdre un match de basket a causé des douleurs, mais ce n’était guère la définition de la douleur pour quelqu’un de Queensbridge, le plus grand développement de logements sociaux en Amérique. Artest a certainement vu et entendu et s’est senti pire dans un quartier où un poing au visage, ou quelque chose de plus sinistre, n’était pas loin. Son monde a changé lorsque ses parents ont divorcé alors qu’il était encore un garçon, et il avait une relation souvent troublée avec son père. Lancé pour une boucle, Artest a perdu le contrôle.
« J’ai toujours eu des problèmes de colère parce que c’est tout ce que j’ai grandi, la colère », dit-il. « J’avais aussi de l’amour et c’est pourquoi les gens voient deux côtés de moi. J’ai vu mes parents heureux et fous. J’ai grandi avec des amis qui étaient heureux et l’instant d’après, les armes tiraient. Enfant, c’était déséquilibré et déroutant. Il n’y a jamais eu de chance de se détendre. C’était juste se lever et voir ce qui va se passer aujourd’hui. Je pourrais passer une bonne journée. Je pourrais me réveiller de l’autre côté du lit. J’ai été suspendu à l’école maternelle, à la maternelle, de la première à la 12e année chaque année pour des combats. Au collège, j’ai eu des ennuis et en NBA, j’ai eu des ennuis pour quelque chose ou un autre chaque année, sauf ma dernière année. »
Il y avait toujours un côté charmant à Artest, dont le comportement alter ego était souvent rationalisé comme étant simplement différent, innocent, décalé. Comme lorsqu’il a postulé pour un emploi dans un magasin d’électronique lors de sa saison recrue avec les Bulls de Chicago afin qu’il puisse obtenir le rabais pour les employés. Ou quand il a demandé aux Pacers, sa prochaine équipe, un congé pendant la saison pour pouvoir partir en tournée promotionnelle pour son album de rap éponyme. Des trucs amusants et loufoques comme ça.
Quelque chose d’autre a mijoté en dessous, cependant, et au départ, Artest a eu du mal à s’en saisir. Il savait qu’il n’avait pas raison et, bien qu’il ait parlé avec des conseillers pendant ses études secondaires et universitaires, il n’a reçu l’aide psychologique en plongée profonde que son état exigeait que beaucoup plus tard.
Lorsqu’il a finalement reçu une aide professionnelle, il a été contraint de le faire: L’une des conditions imposées par le tribunal à Artest après avoir été condamné à 20 jours de prison (il en a purgé 10) pour violence domestique en 2007, lorsqu’il jouait pour les Kings, était un examen pour la gestion de la colère et d’autres problèmes de santé mentale possibles. Artest a eu des visites régulières depuis.
» J’étais le meilleur joueur à deux dans la ligue à 24 ans « , dit-il. « J’étais aussi en spirale émotionnellement vers le bas. Mes émotions rongeaient mes compétences. Comme un parasite qui ronge votre corps. Cela rongeait mes compétences, mes habitudes de travail, ma concentration mentale et ma discipline.
« Avant de me lancer dans la bagarre, je voulais prendre ma retraite. J’ai demandé des papiers à déposer à la NBA. Je savais que quelque chose clochait terriblement et personne ne le savait vraiment. La ligue a appelé et m’a demandé si je voulais vraiment faire ça. J’avais besoin de temps parce que je ne pouvais pas me prendre en main. Il y avait tellement de choses qui me dérangeaient, tellement de choses que je ne pouvais pas gérer: Prendre soin de tant de gens, vouloir m’amuser, ne pas être un partenaire fidèle avec ma désormais ex-femme I j’ai dit: « OK, j’ai besoin d’une pause. Je dois mettre de l’ordre dans ma vie. » Je n’ai pas vécu la retraite, mais j’aurais aimé le faire. Ce n’était pas pour l’argent. Je devenais fou en 2008. »
Pressant pour le bien des autres, cause
À cette époque, Artest a commencé à jouer un rôle actif dans le mouvement pour la santé mentale. Il a prêté son nom à la cause. Il a parlé avec des experts dans le domaine. Il a rencontré des responsables de la ville de Sacramento et les a exhortés à promouvoir la sensibilisation à la santé mentale dans les écoles publiques, soulignant que la reconnaissance précoce est la clé. Il a nourri sa curiosité en lisant, en apprenant, en sondant.
Artest faisait partie du mouvement californien pour adopter le vert lime comme couleur de sensibilisation à la santé mentale et est actif en mai, le mois désigné pour observer la sensibilisation. Tout cela est conçu pour aider les personnes souffrant de troubles bipolaires, de dépression et de schizophrénie, mais sans s’y limiter.
« Je le faisais parce qu’il y avait beaucoup de gens qui avaient besoin d’aide et ils ne l’obtenaient pas », a-t-il déclaré.
Artest est devenu un patient régulier pour les thérapeutes de Sacramento, Houston et Los Angeles lorsqu’il a commencé à rebondir d’équipe en équipe une fois que sa carrière a atteint les années sunset. Sans thérapie, on a demandé à Artest s’il serait en mesure de prendre le tir qui a remporté un championnat.
« Je ne pense pas », dit-il.
Ce qui s’est passé ensuite, ce sont les actions d’un homme changé qui a toujours gardé sa bizarrerie: Il a mis sa bague de championnat pour une tombola à l’échelle nationale en 2009, les recettes aidant à financer des organismes de bienfaisance en santé mentale. Avec un achat minimum de cinq billets à 2 each chacun, le concours a permis d’amasser 651 000 $, bien plus que ce que la bague aurait rapporté lors d’une vente aux enchères directe.
J’ai joué au basket pour ne pas avoir à vendre de la drogue ou des armes et tout. Quand j’ai commencé, je ne jouais pas pour l’amour du jeu. Je jouais pour ne pas avoir à aller en prison. »
Ron Artest
Le gagnant était un homme de la classe ouvrière voisine Hawthorne nommé Raymond Mikhael; il a acheté des billets pour 100 $. Dans un discours émouvant en acceptant la bague, il a cité sa mère, une schizophrène, comme motivation pour participer à la tombola, et qui a failli acheter Artest aux larmes.
Quant à la bague elle-même, Artest dit qu’il n’a aucun regret de l’avoir vendue.
« Je n’ai jamais essayé non plus de remplacer la bague par une copie », dit-il. » Je me fiche des bijoux. Je voulais juste gagner un titre. J’ai joué au basket pour ne pas avoir à vendre de la drogue ou des armes et tout. Quand j’ai commencé, je ne jouais pas pour l’amour du jeu. Je jouais pour ne pas avoir à aller en prison. »
Il est père de quatre enfants et est récemment devenu grand-père avec la naissance de sa fille aînée, Sade, premier enfant. L’un de ses fils, Jeron, est un joueur de haut niveau au lycée et, selon les examens du collège, l’Ivy League pourrait être à son avenir.
La carrière post-jeu d’Artest pourrait en surprendre certains. Il a mis un frère à l’école de droit. Il a une division CPA dans son entreprise, le Groupe de gestion Artest, où son cabinet aide les athlètes à préparer leurs déclarations fiscales. La société dispose également d’une division cinématographique.
Artest est un spécialiste des mathématiques depuis le lycée – pensez au personnage de Matt Damon dans « Good Will Hunting. »Il utilise ces compétences pour développer une application sportive et suit des cours d’analyse à l’UCLA.
» C’est comme le basket à nouveau « , dit-il. « J’y mets tout, chaque combat et chaque grain que j’ai mis sur le parquet défensif. Je l’ai allumé mentalement. On broie. Cela me rappelle quand j’avais 13 ans et que j’essayais de comprendre comment apprendre à jouer au basket. »
Artest souhaitait créer un environnement de travail détendu, et ses employés bénéficiaient ainsi d’un avantage supplémentaire: une fois par mois, un psychologue est sur place pour toute personne cherchant un secours, et au moins une personne du personnel s’inscrit à chaque fois.
« J’aime vraiment la thérapie », dit le patron.
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Shaun Powell couvre la NBA depuis plus de 25 ans. Vous pouvez lui envoyer un e-mail ici, retrouver ses archives ici et le suivre sur Twitter.
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