sélénium, élément chimique semi-métallique, symbole chimique Se, numéro atomique 34. Il est largement distribué, généralement en petites quantités, parfois non combiné mais le plus souvent sous forme de sélénides de fer, de plomb, d’argent ou de cuivre. Le sélénium a plusieurs allotropes; la forme cristalline métallique grise est la plus stable à température ambiante. Sa conductivité électrique augmente lorsque la lumière le frappe, et il peut convertir la lumière directement en électricité, de sorte que le sélénium est utilisé dans les cellules photoélectriques (par ex., dans les compteurs de lumière et les alarmes de sécurité), les cellules solaires et les photocopieurs. Il a également été utilisé dans les redresseurs pour convertir le courant alternatif en courant électrique continu. Il sert de colorant rouge pour le verre et les glaçures. Le sélénium a la valence 2, 4 et 6 dans ses composés, dont beaucoup sont toxiques bien que l’élément ne l’est pas. Le dioxyde de sélénium est un réactif important en chimie organique. Vital pour les cellules vivantes, il agit comme un antioxydant dans le corps et est à l’étude pour une variété d’effets bénéfiques possibles sur la santé; il est utilisé dans les suppléments nutritionnels et les aliments pour animaux.