Bien que le christianisme soit souvent associé au conservatisme, le socialisme chrétien est un volet idéologique bien établi dans la politique britannique, explique Anthony A.J. Williams. Il décrit ses origines et son évolution.
L’une des premières fonctions de Jeremy Corbyn après sa réélection à la tête du Parti travailliste en septembre 2016 a été une apparition au service du dimanche matin organisé par des chrétiens de gauche, dans une église anglicane évangélique près du lieu de la conférence à Liverpool. Les fidèles qui s’étaient réunis ce matin-là ont réservé à Corbyn un accueil chaleureux et un soutien vocal alors qu’il décrivait les « principes fondamentaux du christianisme » comme étant la « justice sociale », le « partage » et la « compassion ».
Si l’idée d’une telle scène semble étrange, c’est probablement parce que nous associons plus facilement le christianisme au conservatisme et à la droite politique. Nous connaissons beaucoup mieux la Droite religieuse des États-Unis, une coalition de chrétiens évangéliques et de républicains conservateurs qui remonte à la campagne présidentielle de Ronald Reagan. Le lien tissé entre ces deux groupes est tel que chaque candidat républicain à la présidence depuis Reagan a obtenu le soutien d’une majorité d’évangéliques blancs. Pourtant, ce lien sert à occulter une longue et authentique tradition du christianisme de gauche, qui traverse les frontières nationales et confessionnelles, de la théologie de la libération catholique romaine d’Amérique latine à l’évangélisme « à la lettre rouge » des États-Unis, au socialisme chrétien du Royaume-Uni.
Un certain nombre de livres bien documentés sur cette tradition britannique du socialisme chrétien ont été publiés au cours des deux dernières décennies, notamment Christian Socialism d’Alan Wilkinson: Scott Holland to Tony Blair (1996), Chris Bryant’s Possible Dreams: A Personal History of the British Christian Socialists (1998) et Les politiciens de Dieu de Graham Dale: La contribution chrétienne à 100 ans de travail (2000). Ceux-ci, cependant, ont eu tendance à se concentrer sur les détails biographiques et historiques plutôt que sur les détails idéologiques politiques des concepts, des idées et des principes qui composent le socialisme chrétien.
Le but de mes recherches récentes était de remédier à ce manque. Le travail s’est concentré sur un certain nombre d’études de cas – des individus tels que James Keir Hardie, George Lansbury et R.H. Tawney, ainsi que des personnalités moins connues telles que Stuart Headlam, Samuel Keeble et Wilfred Wellock, qui avaient tous eu un impact formateur sur le socialisme chrétien.
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La période au cours de laquelle ces individus ont opéré, de la fin du 19e au milieu du 20e siècle, doit être considérée comme une période de formation pour le socialisme chrétien. Avant cela est venu le « socialisme chrétien » de F.D. Maurice et de son entourage, mais le but de ces hommes était de contrer « le défi du socialisme » d’un point de vue paternaliste chrétien. Cette dernière période, en revanche, a vu l’établissement d’un Socialisme chrétien véritablement socialiste, coïncide avec d’autres événements importants tels que la formation du Parti travailliste et mène à la fondation du Mouvement Socialiste Chrétien – maintenant Chrétiens de gauche – en 1960.
Pourtant, le socialisme chrétien est plus qu’un socialisme laïque avec une façade religieuse. Il repose, comme le dit un écrivain, « sur des fondements uniques « . Ces fondements incluent la Bible, l’enseignement de l’Église et l’exemple des sacrements. De ceux-ci sont tirés les concepts qui forment la structure du socialisme chrétien.
Le thème clé du socialisme chrétien – en fait le concept au cœur même de la pensée socialiste chrétienne – est la fraternité de l’homme, tirée de l’idée de la paternité universelle de Dieu. Ce thème est dérivé de passages bibliques tels que cet enseignement du Christ dans l’Évangile de Matthieu: « Mais ne vous appelez pas Rabbi, car un seul est votre Maître, même le Christ; et vous êtes tous frères. Et n’appelez personne votre père sur la terre, car un seul est votre Père, qui est dans les cieux « . Le socialiste chrétien a compris que la Bible enseignait, comme l’a dit George Lansbury, la « Paternité de Dieu et la Fraternité de l’homme qui en découle », et qu’ils avaient été envoyés avec, selon les mots de James Keir Hardie, un « Évangile proclamant tous les hommes fils de Dieu et frères l’un avec l’autre ».
Cet enseignement a été utilisé comme un argument puissant contre le capitalisme. Samuel Keeble a identifié « les grands principes chrétiens de la Paternité de Dieu et de la Fraternité de l’Homme » comme étant en tension avec l’égoïsme et l’individualisme inhérents au capitalisme. La compétition, selon Keeble, » est contraire à l’enseignement de la religion chrétienne, qui condamne l’égoïsme et exige que les hommes aiment leur prochain comme eux-mêmes. C’est contraire, car le christianisme proclame les hommes de la fraternité « .
Cet argument négatif – selon lequel le capitalisme était contraire à l’existence fraternelle préconisée par l’Écriture – était également accompagné d’un argument positif – selon lequel le socialisme était le système par lequel l’amour fraternel pouvait être pratiqué. Selon Keeble, un « grand cri du socialisme » était « pour la fraternité – le plus chrétien des cris ». « Le socialiste « , selon Keeble, « qui exige la fraternité dans l’industrie est bien plus proche de l’esprit du Christ que l’économiste qui réclame une concurrence « libre » ».
De cette prémisse – Dieu est Père, et donc tous les peuples de la Terre sont frères – ont été tirés trois autres concepts clés: l’égalité, la coopération et la démocratie. Si tous sont frères et sœurs, « les enfants d’un seul Père » pour reprendre une expression de l’archevêque William Temple, alors tous sont égaux et devraient être traités comme tels, tous devraient travailler ensemble pour le bien commun et tous devraient avoir leur mot à dire dans la prise de décision politique. Nous pouvons donc voir que les concepts politiques clés du socialisme chrétien sont tous dérivés d’un concept fondamental qui est principalement de nature biblique et théologique.
Les socialistes chrétiens ont souligné d’autres arguments dans les Écritures qui semblaient étayer leurs revendications – les bénédictions du Christ pour les pauvres et les dénonciations du matérialisme et de l’accumulation de richesses, les lois foncières socialistes de l’Ancien Testament, la propriété commune décrite dans les Actes des Apôtres – ainsi que les enseignements de l’histoire de l’Église et le message égalitaire des sacrements dans lesquels chaque personne est égale devant Dieu.
Il est certainement douteux que de telles interprétations de la Bible, de l’enseignement ecclésiastique ou des sacrements correspondent à la compréhension chrétienne orthodoxe. Les sacrements du baptême et de l’eucharistie proclament-ils l’égalité et la coopération universelles ? L’enseignement officiel de l’Église est-il en faveur du socialisme ? Dieu est-il le Père de tous les vivants, ou simplement de ceux qui aiment et suivent le Christ?
Pourtant, pour nos besoins, nous pouvons conclure que le socialisme chrétien est un phénomène véritablement religieux et un volet idéologique bien établi dans la politique britannique. Les membres des chrétiens de gauche, l’église qui a fourni un lieu pour leur service, et la congrégation qui a acclamé Jeremy Corbyn ne sont pas une aberration historique, mais prennent en fait leur place dans une tradition de longue date.
Note: ce qui précède s’appuie sur les travaux publiés par l’auteur dans la Revue évangélique de Théologie et de politique.
À propos de l’auteur
Anthony A.J. Williams est professeur d’Université en politique à l’Université de Liverpool.