La tortue tachetée (Clemmys guttata) est une petite, belle et semi-aquatique tortue émydide trouvée du sud du Maine au nord de la Floride le long de la plaine côtière atlantique. Sa petite taille et sa coloration attrayante en ont fait un animal de compagnie souhaitable, ce qui a entraîné une récolte massive pour le commerce des animaux de compagnie.
Le célèbre herpétologiste Raymond Ditmars a déjà répertorié les tortues tachetées présentes en nombre suffisant pour aplatir les touffes d’herbe en se prélassant. Les jours d’une telle abondance sont révolus en partie à cause de pratiques de récolte inadmissibles. Une fois, j’ai vu un collectionneur amener plus de 400 tortues tachetées dans une animalerie de Pennsylvanie pour les expédier en Europe et au Japon.
Dans de nombreuses régions, la tortue tachetée est protégée de la collecte en raison de la disparition d’un grand nombre de colonies par la perte d’habitat et la surpollection. Dans les zones où les tortues tachetées ont été fortement collectées, les tortues sont susceptibles de se cacher à la moindre perturbation. Dans certaines régions, cette méfiance est si extrême que les tortues peuvent tomber des sites de pèlerinages si les voitures sur les routes voisines ralentissent même.
Avant de tenter de posséder des tortues tachetées, vérifiez les lois de votre état et locales. Je recommande également d’acheter des tortues tachetées élevées en captivité pour atténuer la pression sur les colonies sauvages.
Histoire naturelle de la tortue tachetée
Les tortues tachetées ont une carapace à motifs distinctifs. Les nouveau-nés ont généralement une tache par scute. Plus de taches s’accumulent souvent à mesure qu’elles grandissent, et les adultes peuvent avoir plus de 100 taches. Cependant, ce n’est pas toujours le cas, et il n’est pas rare de voir un adulte avec une coquille entièrement noire. La longueur de la carapace adulte mesure généralement de 3 à 4 pouces et légèrement plus d’un pouce pour les nouveau-nés.
Les tortues tachetées vivent dans des zones d’eau douce calmes, peu profondes et non polluées. Les anciennes tourbières inondées de canneberges, les tourbières à sphaignes, les canaux de drainage ou d’irrigation, les prairies marécageuses et les marais de cyprès sont quelques exemples d’habitat idéal pour les tortues tachetées. Certaines tortues tachetées migrent entre différents microhabitats pour trouver des sources de nourriture supplémentaires. Les tortues tachetées sauvages sont principalement observées au printemps, et leur activité atteint un sommet entre mars et mai et diminue en juin. Les tortues tachetées peuvent être aestivées pendant les mois chauds de l’été avec une autre brève période d’activité avant l’hibernation à l’automne.
Tortue tachetée Soins en captivité
Les tortues tachetées sont bien adaptées à la captivité. Ils font bien dans un aquarium de 20 gallons de long, mais les plus grandes tailles de réservoir (par exemple, un long de 33 gallons) sont encore meilleures. L’aquarium doit contenir entre 3 et 6 pouces d’eau avec une superficie appropriée. Divisez le réservoir cinquante-cinquante en parties égales terre et eau. Fournir un site de bronzage en fixant une lampe chauffante ou un appareil de chauffage en céramique au-dessus d’une partie de la superficie du terrain.
La température du site de bronzage doit être comprise entre 82 et 86 degrés Fahrenheit. La puissance de l’ampoule et la hauteur de la lampe spot peuvent devoir être ajustées en fonction du système de réservoir. Gardez la température de l’eau entre 75 et 85 degrés; ne la laissez pas dépasser 88 degrés, car cela pourrait déclencher une aestivation. Utilisez un chauffe-aquarium submersible pour maintenir la température de l’eau.
Les enclos pour tortues tachetées peuvent être aménagés de plusieurs façons, allant des grands aquariums aux petits aquariums temporaires. Avec des réservoirs de rétention temporaires, la zone terrestre peut être pourvue de morceaux de liège ou de bois flotté.
Les tortues tachetées ont besoin d’eau propre pour une santé optimale. Le maintien à long terme des tortues aquatiques et semi-aquatiques dans une eau de mauvaise qualité peut les prédisposer aux infections fongiques et bactériennes de la coquille. Maintenir la qualité de l’eau grâce à une combinaison de changements d’eau et de filtration. La filtration peut être réalisée en utilisant une variété de filtres submersibles ou divers filtres à cartouche.
Assurez-vous d’utiliser les filtres à tube d’admission fournis par le fabricant du filtre. L’utilisation de ceux-ci empêchera la tête ou les pattes des tortues d’être piégées, ce qui peut entraîner des noyades. La fréquence à laquelle vous devez nettoyer les filtres dépend des spécifications du fabricant, du nombre de tortues entretenues et de la fréquence à laquelle vous les nourrissez. Un bon moyen de réduire le nombre de changements de filtre (et de garder l’enclos plus propre) consiste à nourrir les tortues dans un récipient séparé. Lorsque les tortues ont fini de se nourrir, jetez l’eau dans une toilette ou un lavabo.
Ne nettoyez jamais les réservoirs et l’équipement des tortues où se produit la préparation de nourriture humaine; les tortues aquatiques et semi-aquatiques peuvent être porteuses de souches zoonotiques de salmonelles. La salmonellose est une maladie bactérienne du tube digestif qui peut causer de graves maladies et éventuellement la mort chez l’homme (en particulier chez les personnes immunodéprimées, telles que les jeunes enfants et les personnes malades ou âgées). Lavez-vous toujours soigneusement les mains après avoir travaillé avec des tortues, des enclos à tortues et de l’équipement.
Si la filtration n’est pas disponible, des changements d’eau totaux peuvent être nécessaires tous les quelques jours. La température de l’eau ajoutée doit correspondre étroitement à la température de l’eau existante de l’enceinte. Une eau trop froide peut entraîner une léthargie suffisante pour noyer les taches; une eau trop chaude peut les brûler.
Éclairage de tortue tachetée
Un éclairage à spectre complet est nécessaire pour stimuler correctement la reproduction, la croissance et l’alimentation. L’éclairage à spectre complet simule la lumière naturelle du soleil. La lumière naturelle passant à travers le verre de fenêtre ou le verre d’aquarium n’a pas les longueurs d’onde UV nécessaires en raison du verre filtrant les UV. De toute façon, ne placez jamais un réservoir à l’endroit où il reçoit la lumière directe du soleil, car il risque de surchauffer rapidement et de tuer les occupants.
Les nouveau-nés peuvent nécessiter une supplémentation supplémentaire en UVB pour une croissance osseuse appropriée. Les lumières à spectre complet doivent être montées entre 8 et 12 pouces au-dessus du site de bronzage des tortues. Les lumières doivent être allumées entre 10 et 12 heures par jour.
Que nourrir les tortues tachetées
Les tortues tachetées se nourrissent d’une variété d’aliments, y compris des aliments commerciaux pour tortues, de la nourriture pour truites, des souris roses, des souris adultes pré-qualifiées, des poissons vivants ou congelés, des vers de terre et des grillons. Les nouveau-nés ne prennent souvent pas d’aliments commerciaux et ne mangent initialement que de petits grillons, des vers rouges ou des vers de terre hachés. Parfois, les nouveau-nés peuvent être encouragés à se nourrir d’aliments commerciaux en gardant avec eux une autre tortue de taille similaire et moins capricieuse dans leur enclos; ils peuvent manger après avoir regardé l’autre tortue manger.
Offrez aux tachetés autant de nourriture qu’ils peuvent en consommer en 15 à 20 minutes. Nourrissez les adultes tous les deux jours ou tous les trois jours. Les nouveau-nés doivent être nourris plusieurs petits repas par jour. Les tortues tachetées femelles semblent se reproduire mieux et produire plus d’œufs si elles contiennent plus de protéines animales dans leur alimentation. J’ai eu un excellent succès lorsque des souris roses, des souris adultes et de la chow de truite ont été ajoutées au régime alimentaire de mes femelles.
Reproduction de tortues tachetées
Les tortues tachetées sont relativement faciles à reproduire en captivité. Les mâles possèdent un plastron concave; une queue plus grande et plus longue avec le cloaque plus près de l’extrémité de la queue; et la région du menton est noire avec peu ou pas de coloration orange, jaune, blanche ou rouge. Les tortues tachetées femelles ont une queue plus petite, un plastron plat ou légèrement convexe et un menton de couleur vive. En captivité, les tortues tachetées peuvent atteindre la maturité sexuelle en aussi peu que 47 mois, tandis que les tortues tachetées sauvages peuvent nécessiter jusqu’à huit à neuf ans pour que les femelles deviennent sexuellement actives.
Les tortues tachetées peuvent être gardées en couple ou en groupe d’un mâle et de plusieurs femelles. Cependant, en raison des tentatives d’accouplement persistantes du mâle, vous devez prévoir plusieurs cachettes auxquelles les femelles peuvent s’échapper. La reproduction a lieu de mars aux premières semaines de mai dans la nature et chez des spécimens logés à l’extérieur toute l’année. Les spécimens gardés à l’intérieur tentent de se reproduire toute l’année, mais des copulations réussies ont généralement lieu entre mars et juillet.
Les mâles gardés avec des femelles doivent être surveillés de près, car certains mâles poursuivent les femelles au point où les femelles refusent de manger ou finissent même accidentellement par se noyer. Séparer les sexes lors de l’alimentation peut atténuer ce problème, ou garder le mâle séparé et ne l’introduire que pour la reproduction est une autre solution.
Les femelles reproductrices devraient toujours avoir accès à un site de nidification. Un site de nidification est nécessaire pour empêcher le dépôt d’œufs dans l’eau ou la rétention d’œufs chez les femelles en raison d’un manque de sites de ponte appropriés. Les femelles pondent de trois à cinq œufs et parfois jusqu’à huit. Fournissez une boîte à chaussures en plastique remplie de plusieurs centimètres de sable humide ou de paillis de cyprès fin pour un site de nidification. Vérifiez la boîte à chaussures tous les plusieurs jours pour les œufs.
Incubation des œufs de tortue tachetée
Les œufs peuvent être incubés dans un incubateur commercial ou dans une boîte à chaussures en plastique. Si vous utilisez un incubateur commercial, suivez les instructions du fabricant. Avec une boîte à chaussures en plastique, remplissez le récipient à mi-chemin avec de la vermiculite humidifiée avec de l’eau. Utilisez un rapport pondéral de 1 à 1 (par exemple, 100 grammes de vermiculite pour 100 grammes d’eau). Percez plusieurs petits trous dans le couvercle de la boîte à chaussures pour permettre l’échange d’air.
Excaver soigneusement les œufs de la zone du nid et les transférer dans la chambre d’incubation, en prenant soin de garder les œufs dans la même orientation qu’ils ont été pondus. Dessiner doucement un X sur le dessus de l’œuf avec un crayon à plomb doux peut aider à garder les œufs correctement orientés. Enterrez-les à mi-chemin dans la vermiculite pour permettre une observation occasionnelle. Incuber à 75 à 85 degrés. L’éclosion se produit normalement entre 55 et 90 jours. Surveillez les niveaux d’humidité; vous ne voulez pas que les œufs ou le récipient sèchent. Si le taux d’humidité baisse, brumisez doucement l’intérieur de la chambre d’incubation.
Tortue tachetée Brumante?
D’après mon expérience, les tortues tachetées en captivité n’ont pas besoin d’hiberner pour des raisons de santé ou pour induire la reproduction. Si vous décidez d’hiberner vos tortues, arrêtez de les nourrir deux à trois semaines avant l’hibernation. Ensuite, placez-les dans un récipient rempli à quelques centimètres du sommet de mousse de sphaigne humidifiée et de mousse de tourbe. Ajoutez de l’eau pour qu’elle recouvre à peine la surface du substrat. Une partie du substrat doit être légèrement amoncelée pour permettre aux tortues de sortir de l’eau si elles le souhaitent.
Une fois les tortues placées dans cet hibernaculum, couvrez le récipient de manière lâche pour les empêcher de s’échapper et pour empêcher la lumière d’entrer. Ensuite, pour acclimater les tortues à l’hibernation, placez l’hibernaculum où les températures diminueront lentement pendant environ deux semaines. Pendant la période d’hibernation de huit à 12 semaines, la température devrait rester de 45 à 55 degrés. Vérifiez le poids et l’état des tortues sur une base hebdomadaire. S’il y a une perte de poids importante (par rapport au poids de l’animal avant l’hibernation) ou tout signe d’infection bactérienne ou fongique, retirez les tortues de l’hibernation et demandez de l’aide vétérinaire. Si la température de l’hibernaculum dépasse 55 degrés pendant plus de deux ou trois jours, vous devrez mettre fin à l’hibernation.
Les animaux sauvages meurent souvent pendant l’hibernation. Si vous avez un doute sur l’aptitude d’une tortue tachetée à hiberner, ne l’hibernez pas.
Une fois que vous avez retiré les tortues de l’hibernation, prévoyez une période de réchauffement graduel de plusieurs jours à une semaine avant de les nourrir. Après la période de réchauffement, offrez de petits repas tous les jours pendant plusieurs jours. Ensuite, vous pouvez reprendre le programme d’alimentation d’origine.
Conclusion
Les tortues tachetées ont gagné en popularité au cours des dernières années, car elles sont de petites tortues faciles à garder et attrayantes. Ces caractéristiques positives ont créé une plus grande demande pour cette espèce, ce qui les expose à un risque de surpêche, tandis que la destruction de l’habitat réduit le nombre de zones où l’on peut encore trouver des taches. Ces caractéristiques qui rendent les tortues tachetées désirables comme animaux de compagnie en font également d’excellents candidats aux programmes d’élevage en captivité, ce qui réduira avec le temps la demande de tortues capturées dans la nature.
Ed Kowalski étudie et garde des reptiles et des amphibiens depuis plus de 30 ans. Il est le gardien principal du Département d’herpétologie du zoo de Philadelphie, où il travaille depuis plus de 12 ans.