CONCORD, Caroline du Nord — Tony Stewart, qui est tombé amoureux de la NHRA alors qu’il était accompagné de sa fiancée Leah Pruett lors de ses courses des deux dernières saisons, fera partie officielle du sport en 2022. Le pilote du Temple de la renommée de la NASCAR ajoutera deux entrées à temps plein de la NHRA à Tony Stewart Racing la saison prochaine – une entrée de carburant pour Pruett et une voiture amusante pour Matt Hagan.
» C’est une occasion unique de contrôler mon propre destin avec mon presque-mari dans un sport qui me passionne absolument « , a déclaré Pruett à L’Associated Press. « C’est une expérience et une opportunité que personne ne laisserait passer, et j’ai l’impression de me préparer toute ma vie pour quelque chose comme ça — d’appliquer tous mes talents à quelque chose de grandiose en partenariat et aux côtés de quelqu’un partageant les mêmes objectifs. »
Pruett et Hagan concourent actuellement pour Don Schumacher Racing, qui a annoncé mercredi que Tony Schumacher, huit fois champion du monde des carburants, reviendra dans l’équipe l’année prochaine à temps plein et sera associé au chef d’équipage actuel de Pruett.
Stewart a suivi son annonce jeudi (à zMax Dragway près du Charlotte Motor Speedway) et a déclaré que la nouvelle équipe de la NHRA opérerait aux côtés de ses équipes de voitures de sprint dans les installations existantes de 25 000 pieds carrés de TSR à Brownsburg, Indiana. Stewart, copropriétaire de l’équipe NASCAR Stewart-Haas Racing, a remporté 27 championnats de propriétaires dans les courses de voitures de sprint.
« Ce n’est que lorsque j’ai rencontré Leah et commencé à aller régulièrement à des courses, où j’ai vu la stratégie et la préparation de première main, que je l’ai vraiment compris », a déclaré Stewart, qui a suivi une école de courses de dragsters l’année dernière. « J’ai ennuyé tout le monde dans le paddock en posant tant de questions, Don Schumacher inclus, et plus j’en apprenais sur les courses de dragsters, je savais que je ne voulais pas être spectateur. Je voulais avoir un rôle et être tout dedans. »
Pruett en est à sa 25e saison dans la NHRA, se lançant dans les courses de dragsters à l’âge de 8 ans dans la ligue junior. Elle a remporté le championnat de la série NHRA Hot Rod Heritage Racing en 2010 dans la catégorie des voitures amusantes Nostalgiques et a passé les huit dernières années à progresser dans le carburant de pointe.
L’homme de 33 ans a fait double emploi pendant plusieurs années, participant également à la confrontation des stocks d’usine de la NHRA. Elle a remporté le titre 2018 pour Schumacher.
Hagan, qui pilote pour Schumacher depuis 2009, est le triple champion de Funny Car en titre. Il mène actuellement le classement des voitures amusantes avec trois courses restantes dans la saison. Il a remporté 39 victoires.
« Don Schumacher a été un chapitre énorme dans ma carrière de pilote et nous avons remporté de nombreux trophées et plusieurs championnats ensemble », a déclaré Hagan. « Ce prochain chapitre avec Tony Stewart est celui pour lequel je suis excité. Je suis prêt à courir. Je me lance dans ce nouveau programme avec deux pieds et je suis confiant dans le package que nous apportons pour la saison 2022 avec TSR. »
Parce que TSR sera un client de Schumacher, Stewart devrait être une équipe Dodge dans la NHRA, mais il n’a pas fait d’annonce du fabricant jeudi. Stewart-Haas Racing est une équipe Ford en NASCAR et Ford participe également à la NHRA et a aidé Stewart à apprendre à conduire un dragster depuis qu’il s’est entiché de la série de courses.
Stewart et Pruett devraient se marier le mois prochain et le triple champion de NASCAR a déclaré qu’ils renonceraient à une lune de miel pour être prêts pour l’ouverture de la saison de la NHRA en février. 17-20 à l’Auto Club Raceway à Pomona, en Californie.
Aucun des deux ne s’attend à ce que des tensions se forment dans ce nouveau chapitre de leur relation, que Pruett a clairement défini: « Je suis le meilleur pilote de carburant de Tony Stewart Racing. »
« Je pense que ce sera bien, je veux dire, ce ne sera pas à plat, il y aura des impulsions parce que nous avons des cœurs et qu’ils battent », a déclaré Pruett. « Mais nous savons que cela fonctionnera. En voyant des choses qui se sont passées au sein d’autres séries, d’équipes et de pistes, j’ai pu comprendre son processus de réflexion pour résoudre les problèmes et trouver des solutions.
« Cela m’a fait me dire : ‘C’est quelqu’un avec qui j’aimerais travailler, sachant où se trouvent sa tête et son cœur. »Aller de l’avant et travailler ensemble, ce n’est pas sauter dans quelque chose d’inconnu, j’ai vu comment il travaille de première main. »
Stewart a déclaré que Pruett et lui avaient à peine discuté de la façon de gérer leur nouvelle relation de travail.
« J’ai une compréhension de ce qui doit se passer du côté professionnel, et le côté course est le côté course », a déclaré Stewart. « Vous n’amenez pas les choses professionnelles au côté personnel, et vice versa. Leah est une femme intelligente, c’est une femme d’affaires intelligente, et elle comprend qu’il doit y avoir une différence entre le propriétaire et le conducteur, et je ne pense pas que cela crée un environnement malsain pour moi d’être le propriétaire de la voiture et elle le conducteur.
« Je n’ai pas l’impression que cela va nous mettre dans une situation relationnelle quelconque. Nous n’avons aucune raison de ne pas nous entendre. »