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Vices d’écurie

À l’intérieur ou à l’extérieur? C’est la question à un million de dollars pour de nombreux propriétaires de chevaux lorsqu’il s’agit de choisir un endroit où vivre pour leur cheval. Nous aimons vivre dans une belle maison, alors pourquoi nos chevaux ne le feraient-ils pas? Bien que la plupart des chevaux aient appris à s’adapter à la vie dans un étal, ce n’est vraiment pas dans leur nature de vivre de cette façon. La majorité des chevaux trouveront le confort d’un étal agréable et sans stress, mais pour certains, être confiné peut être la source de beaucoup de stress et d’anxiété. Parfois, nous n’avons pas le choix lorsqu’un cheval blessé a besoin d’un repos au stand ou lorsqu’il n’y a pas d’espace de sortie suffisant. En comprenant le comportement équin, nous pouvons aider à réduire ce stress et à soulager certaines des mauvaises habitudes qui peuvent en résulter.

Tous les chevaux, que ce soit au pâturage ou dans un étal, présenteront des comportements d’entretien similaires. Les comportements incluent manger, boire, uriner, déféquer, se reposer et se toiletter. Une étude présentée par le Dr. Sue McDonnell, basée sur une vidéo de surveillance 24 heures des juments dans les stalles, a montré les comportements suivants et le temps passé dans chacune d’elles:

Normes de comportement pour les Juments de chevaux matures en Box ou en Tie-Stalles Par échantillon de 24 heures

* foin nourri 2-3 fois par jour ou avec du foin disponible en continu

Dr. McDonnell rapporte que ces comportements sont également similaires à ce qui est observé chez les juments au pâturage ou même chez les chevaux sauvages. Les hongres présentent des modèles similaires à ceux des juments, les étalons et les jeunes chevaux montrant une activité légèrement accrue. Les chevaux plus âgés montrent moins d’activité, avec plus de temps passé au repos et à manger

Une observation très intéressante que le Dr McDonnell a faite au cours de ses années de recherche sur le comportement est que les chevaux dans une étable marchent autant de pas et font autant de mouvements par jour qu’un cheval au pâturage. Cela s’applique même aux chevaux dans les stalles à cravate.

Les chevaux préfèrent effectuer tous ces mouvements à proximité des autres chevaux en raison de leur nature sociale. Ils s’inspirent les uns des autres et développent des hiérarchies sociales. Cela s’applique même aux chevaux d’écurie qui peuvent ne pas partager un enclos ou un mur de stalle commun. Il semble que les chevaux sachent juste qui est le patron et qu’ils respectent tous ce cheval.

C’est donc ce qu’est un comportement normal chez un cheval typique. Les comportements anormaux, ou ce que nous appelons communément les  » vices stables « , font l’objet de nombreuses études concernant le bien-être équin. Ce que nous pensions autrefois comme un « mauvais » comportement peut avoir ses origines dans une mauvaise gestion alimentaire ou dans le manque d’interactions sociales équines appropriées. La plupart des vices stables entrent dans la catégorie des stéréotypes. Les stéréotypes sont définis par les behavioristes comme des comportements « répétitifs et invariants sans but ni fonction évidents et pouvant indiquer une situation dans laquelle l’animal manque d’un certain degré de contrôle sur son environnement. » (Mason, 1991) (Winskill et coll., 1995). Selon les estimations, le nombre de chevaux touchés se situerait entre 15 et 25% de la population.

Les stéréotypes les plus courants concernent soit la locomotion, soit les fixations orales. Les stéréotypes locomoteurs incluent le tissage et la marche de décrochage. Le tissage est un mouvement répétitif d’un côté à l’autre de la tête, du cou et des membres antérieurs. Rarement, le cheval tissera avec son extrémité postérieure. La marche de décrochage est le cercle ou le motif traçant la marche constante autour du décrochage. Les fixations orales comprennent le bercement et la succion du vent. Le Cribbing implique que le cheval mord sur un objet tel qu’une clôture, une porte ou un seau avant d’engloutir de l’air et de faire un grognement audible. En suçant le vent, aucun objet n’est saisi.

Ces comportements peuvent être des mécanismes d’adaptation utilisés pour diminuer le stress et non simplement un moyen d’attirer l’attention ou parce qu’un cheval s’ennuie. Plusieurs laboratoires ont montré que les opiacés sont libérés lors de ces comportements et même lorsque le stress est parti, de nombreux chevaux chercheront le comportement pour la récompense de la libération d’opiacés. Alors pourquoi tous les chevaux ne présentent-ils pas de stéréotypes lorsqu’ils sont stressés? Tout comme chez l’homme, différents individus ont des moyens d’adaptation différents. Il a été constaté qu’il y avait probablement une composante génétique à la prédisposition au développement d’une stéréotypie, car les comportements se déroulent dans certaines familles de chevaux.

Il existe de nombreux dispositifs et techniques utilisés pour tenter de prévenir ces comportements afin d’éviter d’endommager les locaux (clôtures, portes), d’empêcher les chevaux de se fatiguer ou de se blesser, et comme beaucoup de cavaliers le pensent, d’enseigner aux autres chevaux les comportements. Au moins dans le dernier cas, en enseignant à d’autres chevaux ces comportements, des recherches ont montré que les chevaux n’apprennent pas ces comportements d’autres chevaux. Avec la découverte récente que les stéréotypes sont des mécanismes d’adaptation aux facteurs de stress dans la vie d’un cheval, on se demande maintenant à quel point il est humain d’essayer d’arrêter le comportement sans d’abord identifier et éliminer les facteurs de stress.

Alors, que pouvez-vous faire pour réduire le stress et aider à diminuer les stéréotypes chez votre cheval?

Si votre cheval est un corbeau ou un meunier, cherchez à changer le régime alimentaire de votre cheval. Des recherches récentes ont révélé que le cribbing peut aider à augmenter la salivation alcaline, diminuant ainsi l’acidité de l’estomac. En diminuant le concentré dans l’alimentation de votre cheval, en nourrissant plus de foin et en administrant un antiacide, vous pouvez réduire ou éliminer le comportement de succion / succion du vent.

Le tissage des étals semble résulter du manque d’interaction sociale avec les autres chevaux. La recherche a révélé que placer un miroir de sécurité de 3 pi x 3 pi sur le mur dans la stalle d’un cheval réduirait considérablement (jusqu’à 97%) la quantité de tissage qu’un cheval fait. Le miroir fournit un « ami » à votre cheval et calme son stress. Le miroir a également contribué à diminuer la marche en décrochage.

Si votre cheval doit passer du temps dans un étal, vous pouvez apporter des changements de gestion pour aider à réduire son stress, rendre son temps « in » plus agréable et aider à diminuer les chances qu’il développe de mauvaises habitudes.

• Donnez à votre cheval un copain. Voyez si vous pouvez garder un autre cheval dans une stalle adjacente pour tenir compagnie à votre cheval. Si vous ne le pouvez pas, pensez à vous procurer un miroir de décrochage. Assurez-vous que c’est un miroir en toute sécurité. De nombreux miroirs de stalle équine sont maintenant disponibles dans le commerce.
• Réduisez le concentré dans l’alimentation de vos chevaux et augmentez la quantité de foin qu’il reçoit. Envisagez également de traiter avec un antiacide.
• Donnez à votre cheval des moyens de divertissement, tels que des balles joyeuses, des jouets suspendus et des lèche-sel suspendus.
• Permettez-vous de monter autant que possible avec d’autres chevaux (si cela est médicalement autorisé). Votre cheval n’a pas besoin d’être dans le même enclos que les autres chevaux, juste dans ceux adjacents si vous craignez des blessures.

Nous apprenons beaucoup sur les comportements équins chaque jour. Ce qui étiquetait un cheval comme un « mauvais œuf » s’est avéré être un moyen de gérer le stress. Alors que nous traitons ces problèmes de bien-être et essayons de réduire le stress auquel nos chevaux sont confrontés, nous serons en mesure de diminuer ce que nous trouvons être des comportements indésirables.

Enregistré en 2011 par Equestrian Collections
Auteur: Sallie S. Hyman, VMD, DACVIM, CVA

Les informations contenues dans cet article sont uniquement à des fins éducatives et ne remplacent pas l’évaluation par un professionnel équin. En particulier, tous les propriétaires de chevaux devraient demander conseil et traitement à un vétérinaire agréé, tel que TEVA, pour les soins médicaux de leurs chevaux.