Virgin Atlantic pourrait faire un demi-tour spectaculaire et retourner à l’aéroport de Gatwick (LGW) dès l’été prochain. Suite à l’ouverture des États-Unis aux visiteurs internationaux au début du mois, Virgin Atlantic a constaté une augmentation de la demande pour les voyages long-courriers et en particulier vers les États-Unis.
Virgin Atlantic a interrompu toutes ses opérations au départ de l’aéroport de Gatwick (LGW) au plus fort de la pandémie. Le déménagement a eu lieu malgré le fait que Virgin Atlantic ait son siège social à seulement cinq miles de l’aéroport. Ce fut également un coup dur pour l’économie locale, de nombreux travailleurs de Virgin Atlantic basés à Crawley ayant perdu leur emploi.
Virgin Atlantic pourrait revenir à Gatwick avant l’été
Ce n’est pas seulement une augmentation du nombre de personnes qui cherchent à voler à nouveau qui incite Virgin Atlantic à retourner au deuxième aéroport de Londres. Une coalition d’aéroports du Royaume-Uni soutenue par le transporteur à bas prix Wizz Air demande au gouvernement de réimposer les règles de créneaux horaires des aéroports « Utilisez-le ou perdez-le » pour encourager la compétitivité. Les règles » Utilisez-le ou perdez-le » exigent que les compagnies aériennes utilisent 80% des créneaux de décollage et d’atterrissage qui leur sont attribués, sinon elles risquent de perdre les créneaux au cours de la saison équivalente suivante.
En raison de restrictions strictes aux frontières pour freiner la propagation du COVID-19 et d’une réduction massive du nombre de personnes souhaitant prendre l’avion, le gouvernement britannique a suspendu la règle « Use it or Lose it ». La décision a été prise afin que les compagnies aériennes ne soient pas obligées d’opérer des vols sans passagers pour conserver leurs précieux créneaux horaires dans les principaux aéroports.
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Plusieurs aéroports et Wizz Air souhaitent le retour de la règle
Après une campagne de vaccination réussie au Royaume-Uni et ce qui devrait être une augmentation des voyages l’été prochain, l’aéroport de Gatwick, l’aéroport de Belfast et l’aéroport d’Édimbourg, en collaboration avec Wizz Air, font pression sur le secrétaire aux transports, Grant Shapps, pour qu’il réimpose la règle. Lors d’un entretien avec City A.m. sur la situation, le directeur commercial de Gatwick, Jonathan Pollard, a déclaré:
« À notre avis, il est impératif que le gouvernement britannique soutienne pleinement la reprise du secteur aéronautique britannique en rétablissant les règles des créneaux horaires afin que la concurrence s’épanouisse à nouveau pour le bénéfice de l’industrie et du consommateur. »
Marion Geoffroy, directrice générale de Wizz Air au Royaume-Uni, a fait écho aux remarques tout en affirmant qu’une suspension en cours pourrait apporter un avantage injuste aux concurrents.
« Nous demandons depuis un certain temps le rétablissement des règles des créneaux horaires à 80: 20 et exhortons vivement le gouvernement britannique à mettre en place ces plans prêts pour la saison estivale 2022 », a-t-elle déclaré. « Il est tout simplement faux que certaines compagnies aériennes britanniques soient autorisées à conserver ces créneaux horaires pendant une autre saison si elles n’ont pas l’intention de les exploiter. »
En réponse aux commentaires, un porte-parole du ministère des Transports a déclaré:
« Nous devons nous consulter sur les créneaux horaires de l’aéroport sous peu et établirons des plans fermes pour la saison estivale 2022 au début de l’année prochaine. »
British Airways doit décider ce qu’elle veut faire avec ses créneaux horaires de Gatwick
British Airways est également sous pression pour décider ce qu’elle veut faire avec ses créneaux horaires de Gatwick. En septembre, la compagnie aérienne a annoncé qu’elle arrêtait la plupart de ses vols court-courriers au départ de Gatwick. La compagnie aérienne prévoit de lancer sa propre compagnie aérienne court-courrier hors de l’aéroport, mais devra se déplacer rapidement si la règle des créneaux revient l’été prochain.
Quant à Virgin Atlantic, ils ont une longue histoire à l’aéroport de Gatwick, et avec la demande de vols long-courriers qui devrait être élevée l’été prochain, vous pouvez parier qu’ils planifient déjà leur retour à l’aéroport de Gatwick.
En contactant la compagnie aérienne pour un commentaire, un porte-parole de Virgin Atlantic a répondu en disant:
« À mesure que les restrictions de voyage sont assouplies sur d’autres marchés, nous continuons de voir la confiance croissante des consommateurs, mais le tableau des voyages internationaux reste dynamique.
« L’approche du gouvernement britannique en matière de réduction des créneaux horaires pendant la pandémie a aidé les compagnies aériennes à mieux adapter l’offre à la demande et a fourni une flexibilité opérationnelle vitale pendant la plus grande crise de l’aviation. Alors que le secteur se redresse, il est important que l’atténuation reste à l’étude. Nous sommes impatients de contribuer à la prochaine consultation du DfT sur son approche d’allégement pour la saison estivale 2022.
« Nous maintenons notre ambition de reconstruire notre présence à Gatwick à mesure que la demande reviendra, en revisitant une relation longue, étroite et fructueuse avec l’aéroport, à commencer par notre vol inaugural au départ de Gatwick en 1984. »