La comète C / 2021 A1 Leonard photographiée de l’Indiana le novembre. 28.
Paul Macklin / Spaceweathergallery.com
Quelque chose de bizarre se passe avec un visiteur de vacances de l’espace profond, et il peut facilement être vu maintenant dans le ciel du soir.
Début 2021, le chercheur Greg Leonard a découvert la comète C/2021 A1, maintenant mieux connue sous le nom de Comète Leonard. À l’époque, il se dirigeait dans notre direction depuis les confins du système solaire. « Le fait que la queue apparaisse sur ces images était remarquable, étant donné que la comète se trouvait à environ 465 millions de kilomètres à ce moment-là, à peu près à la même distance que Jupiter », a déclaré Leonard dans un communiqué.
La comète a survolé la Terre plus tôt ce mois-ci et se dirige maintenant vers sa passe proche du soleil en janvier. 3. Mais ces derniers jours, quelque chose d’assez inhabituel est arrivé à la queue de la comète. Les astrophotographes ont capturé ce qui ressemble un peu à une queue dans la queue, ou ce que l’astronome Tony Phillips appelle un « événement de déconnexion. »
Cette photo de Leonard a été prise dans une installation isolée en Namibie.
SpaceWeatherGallery.com/Lukas Jean-Michel Jaeger
» Un morceau de la queue a été pincé et est emporté par le vent solaire « , écrit-il sur spaceweather.com .
Phillips dit que la météo spatiale causée par des éruptions solaires ou des éjections de masse coronale du soleil aurait pu conduire à cette vue étrange.
« Même les courants de vent solaire ordinaires frappant les comètes peuvent provoquer une reconnexion magnétique dans les queues ionisées des comètes, les arrachant parfois entièrement. »
La NASA a effectivement capturé ce phénomène lorsqu’il est arrivé à la comète Encke en 2007:
La comète Encke perd sa queue lors d’un événement de déconnexion en 2007.
NASA
Il est également possible que la queue interne supplémentaire ne soit que le produit d’une explosion de débris du noyau de la comète, indiquant que le tout pourrait se fragmenter. Il est toujours difficile de savoir ce qui se passe vraiment à l’intérieur d’une comète.
De nombreux rapports d’observateurs indiquent que Leonard est visible à l’œil nu ou avec des jumelles, et qu’il a parfois atteint la luminosité de deuxième magnitude, ce qui est à égalité avec Polaris (également connue sous le nom d’étoile polaire.)
Un certain nombre d’astrophotographes ont réussi à prendre des photos assez impressionnantes de Leonard arborant un coma vert avec une queue allongée et brillante.
Pour voir ce qui a au moins une chance de devenir un événement cosmique unique dans une vie, je vous recommande de placer votre position dans une application de suivi ou un site Web comme TheSkyLive pour obtenir le meilleur moment et la meilleure direction pour regarder.
Ce sera notre seule chance de voir Leonard de près. Son voyage ici depuis l’espace profond aurait pris environ 35 000 ans, et l’Agence spatiale européenne a rapporté via Twitter que l’orbite de la comète est « légèrement non liée au soleil. »
» C’est la dernière fois que nous allons voir la comète « , a déclaré Leonard. « Il accélère à la vitesse d’échappement, 44 miles par seconde. Après sa fronde autour du soleil, elle sera éjectée de notre système solaire, et elle pourrait trébucher dans un autre système stellaire dans des millions d’années. »
Publié pour la première fois le nov. 29, 2021 à 20h09 PT.