Il n’est pas difficile de trouver une École biblique en vacances pendant l’été. En parcourant la ville, un parent peut immédiatement remarquer une grande variété d’églises qui semblent partager du matériel des mêmes éditeurs VBS. Des bannières flashy identiques peuvent germer sur les pelouses des églises communautaires méthodistes, charismatiques et non confessionnelles. Mais les parents ont récemment été surpris de remarquer ces mêmes banderoles plantées fermement sur les pelouses des églises catholiques — même lorsque le matériel est produit par des éditeurs évangéliques.
À première vue, cela pourrait être le motif de réjouissance, un triomphe de la théologie évangélique protestante. Mais un fait troublant est apparu: Plusieurs éditeurs évangéliques de VBS ont discrètement publié des versions catholiques de leur programme, utilisant les mêmes graphismes et jeux, mais se substituant à la doctrine catholique. L’histoire racontée ici est triste – un triomphe du marketing sur le contenu de l’évangile.
Prédication de deux Évangiles
Gospel Light Publications a été fondée par la célèbre professeure de Bible Henrietta C. Mears, qui a construit une grande école du dimanche à la First Presbyterian Church, Hollywood, Californie. Malgré ses racines réformées et sa longue déclaration doctrinale évangélique, la société a récemment élargi son champ d’action.
« Nous comprenons qu’il existe des différences dans le corps du Christ « , déclare Gary Greig, rédacteur en chef de Bible et théologie pour Gospel Light. » Pour nous, le choix est clair. Nous sommes évangéliques et évangéliser les enfants grâce à l’École biblique de vacances et à l’École du dimanche est notre objectif. »
Puis Greig ajoute : » Nous allons travailler avec n’importe quel courant dans le corps de Christ pour nous permettre de le faire. »
Il y a neuf ans, Gospel Light a commencé une relation d’édition avec Liguori Publications, une maison d’édition catholique dirigée par la Congrégation du Très Saint Rédempteur, une communauté de prêtres religieux et de religieuses contemplatives connues pour leur dévotion à Marie.
Donna Lucas, directrice de la publication pour enfants de Gospel Light, décrit la relation comme un « partenariat de licence », notant qu ‘ »ils utilisent notre thème et notre contenu biblique, puis ajoutent les principes de leur foi pour le programme catholique. »
Un représentant du service à la clientèle des publications Liguori a confirmé que Gospel Light est responsable de développer le thème, les grandes lignes de base, les graphiques et la musique de leur programme commun. Ensuite, le matériel est transféré à Liguori pour des changements qui mériteront l’approbation formelle du programme par les responsables de l’Église catholique, qui certifieront que le matériel réécrit est exempt d’erreur doctrinale ou morale (du point de vue catholique). L’imprimatur qui en résulte (latin pour « qu’il soit imprimé ») de l’archidiocèse de Saint-Louis donne à Liguori la permission de commercialiser les matériaux auprès des églises catholiques romaines.
« Nous écrivons le contenu pour souligner l’identité catholique », explique le représentant de Liguori. « Si les gens veulent la version catholique, Gospel Light leur dit de nous contacter. »
Hans Christoffersen, directeur de la rédaction de Liguori, a expliqué le matériel réécrit dans une récente interview au Registre National catholique. « Nous avons ajouté l’expérience sacramentelle », dit Christoffersen, « en nous concentrant particulièrement sur l’Eucharistie. »
Les programmes résultants sont commercialisés avec deux logos légèrement différents. Pour le programme VBS 2010 de Gospel Light, Sonquest Rainforest, la version évangélique porte le nom de Gospel Light; la version catholique du logo est identifiée comme Liguori Publications.
Group Publishing entretient une relation similaire, publiant ses VBS d’expédition en Haute mer de 2010 dans une version « Totalement catholique » chez l’éditeur Houghton Mifflin Harcourt. Jim Knowles, directeur marketing de Group, parle de « contrat de licence avec Harcourt Religion, leur permettant de mettre le matériel VBS du Groupe à la disposition de leurs clients, qui sont principalement catholiques. »Le site Web du groupe identifie Knowles comme « responsable des marchés spéciaux pour le ministère catholique. »
Le programme catholique du Groupe partage le même logo, les mêmes graphiques et la même disposition de base que sa version évangélique. Même les thèmes bibliques et les versets des Écritures sont les mêmes. Mais une fois la version traditionnelle terminée, les éditeurs écrivent une version catholique qui intègre un « identifiant catholique » pour chaque leçon (« met en évidence les croyances et les pratiques de notre Église pour promouvoir l’identité catholique et aide les enfants à relier foi et vie »).
L’année dernière, les deux versions du programme partageaient les mêmes titres de leçon, tels que « Jésus meurt et s’élève à une Nouvelle Vie », dans les livres des deux enseignants. Pour une leçon sur ce sujet, les évangéliques s’attendraient à voir une description traditionnelle de l’Évangile et un appel au salut personnel. Mais la version catholique insère un nouveau matériel qui dit: « Chaque dimanche, à la fin de la Messe, le prêtre lève la main pour nous bénir au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit alors que nous nous signons physiquement avec la croix. »Le livre de l’enseignant indique également des sections numérotées du catéchisme de l’Église catholique et propose des ressources supplémentaires sur la version catholique de son site Web.
Harcourt Religion Publishers est principalement connu pour sa gamme de produits d’éducation de l’Église catholique. Plus tôt cette année, la maison mère Houghton Mifflin Harcourt Publishing a vendu sa division religieuse à notre Visiteur du dimanche, un éditeur catholique. « Cela rassemble deux des principaux groupes d’édition catholiques du pays », a déclaré un communiqué de presse annonçant la vente. En conséquence, notre Visiteur du dimanche fonctionne désormais comme la société mère des matériaux catholiques du Groupe.
Lorsqu’on lui a demandé une réponse pour cet article, Jim Knowles a répondu par un e-mail en déclarant: « Le groupe travaille avec de nombreuses confessions chrétiennes et ils utilisent nos ressources pour leurs églises parce qu’ils travaillent. Nous publions des documents, soulignant ce que les dénominations ont en commun, pas ce qui divise. »
Knowles, qui était directeur exécutif de la Fédération Nationale pour la Pastorale des Jeunes catholiques avant de rejoindre le Groupe en 1991, souligne une distinction subtile entre les versions évangélique et catholique. « Le groupe suit une approche historiquement biblique du salut, s’appuyant sur des textes clés, tels que Jean 3:16 et Éphésiens 2:8-9 », explique Knowles. « Cette approche est cohérente à travers tous les documents publiés par le Groupe. »Il souligne également la déclaration de croyance de 80 mots de la compagnie, qui se termine par la phrase: « Nous croyons que les gens reçoivent le pardon des péchés et la vie éternelle par Jésus. »
Malheureusement, l’accent mis par le Groupe sur « ce que les dénominations ont en commun » pourrait également être considéré comme un manque délibéré de précision théologique sur les vérités essentielles de l’Évangile. Parce que la déclaration du Groupe sur le salut évite toute description de l’expiation ou de la justification, la déclaration peut être adoptée également par les catholiques, les évangéliques et les protestants de la ligne principale.
Standard Publishing a longtemps été considéré comme un vénérable éditeur évangélique. Standard avait des liens étroits avec le mouvement de Restauration chrétienne et vendait la plupart de ses matériaux à des groupes tels que les Disciples du Christ, l’Église chrétienne et l’Église du Christ. (Pendant de nombreuses années, la Presse baptiste régulière utilisait Standard comme fournisseur d’impression.)
En 1964, Standard faisait partie d’un premier appel public à l’épargne à la Bourse de New York, ce qui en faisait l’un des premiers éditeurs chrétiens cotés en bourse. Puis en 2006, une société de capital-investissement new-yorkaise a acheté la société et a formé le CFM Religion Publishing Group, une société qui a rapidement acquis quatre éditeurs catholiques privés.
Après que Standard a sorti une version protestante de son VBS God’s Big Backyard en 2008, il a coopéré avec une nouvelle société sœur RCL Benziger pour produire un VBS catholique utilisant le même titre en 2009.
Augsburg Fortress, un éditeur affilié à l’Église évangélique luthérienne d’Amérique, produit également une gamme de documents catholiques romains. Son programme Baobab Blast 2010 a été publié dans une deuxième version commercialisée comme une « École biblique de Vacances catholique » et distribuée par Notre Visiteur catholique. Les documents catholiques comportent un « imprimatur sur tous les composants » et sont « approuvés DRE » (ce qui signifie que les responsables de la paroisse catholique les ont approuvés pour une utilisation dans les églises catholiques).
Visiteurs du site web d’Augsbourg www.TheVBSplace.org remarquera un lien coloré au bas de la page, invitant les clients à « consulter les matériaux catholiques VBS » sur le site parallèle www.TheCatholicVBSplace.org . Mais lorsque les clients accèdent à la version catholique du site Web, on est frappé par une omission intéressante: Il n’y a pas de lien correspondant invitant quiconque à « consulter le matériel protestant luthérien de VBS. »
L’influence des Évangéliques et des catholiques ensemble
Gary Greig, qui a enseigné l’hébreu au Séminaire théologique Fuller avant sa position éditoriale, décrit le double programme d’études de Gospel Light en relation avec un mouvement connu sous le nom d’Évangéliques et catholiques ensemble. Le groupe a produit une série de déclarations œcuméniques en 1994 et 1998, tentant de combler un fossé théologique qui existait depuis avant la Réforme protestante. De nombreux baptistes indépendants (ainsi qu’un mouvement plus large d’évangéliques conservateurs) ont rejeté le langage de ces documents. Pour les évangéliques conservateurs, les déclarations du TCE sont une voie à sens unique, tout comme les sites Web du VBS pointant les protestants vers le matériel catholique, mais n’offrant aucun lien en retour.
Greig, cependant, embrasse les idées de l’ECT. « Les différences entre notre position évangélique et la position catholique exprimée dans le TCE ne sont pas si éloignées que ces différences compromettent la façon dont nous présentons le salut dans notre matériel », explique Greig.
Greig admet qu’il peut encore y avoir une différence observable entre le contenu de l’Évangile dans les deux programmes, mais note que le matériel de Lumière de l’Évangile repose en grande partie sur les paroles de l’Écriture liées au salut. Greig pense que ces vérités bibliques survivent à la transition éditoriale, même si elles sont combinées avec le catéchisme catholique et les enseignements sur la Messe eucharistique.
« Nous sommes un peu radicaux en ce sens que nous croyons que le Saint-Esprit a une chance d’amener ces enfants au salut », dit Greig. » Notre objectif, quel que soit le langage qu’ils utilisent pour décrire l’Évangile, est de faire passer la Parole de Dieu devant leurs enfants. »
Cacher des relations aux clients évangéliques
Malgré les références de Greig aux Évangéliques et aux catholiques Ensemble, la plupart de ces éditeurs font tout leur possible pour éviter de relier leurs deux gammes de produits. Un visiteur des sites Web de la Lumière de l’Évangile ou du Groupe ne trouvera aucune mention des produits catholiques qu’il a produits. Si l’on recherche leurs catalogues actuels (protestants), aucun produit catholique n’est répertorié. Ou essayez de taper le mot « catholique » dans la fenêtre de recherche des sites Web de l’entreprise. Aucun résultat, juste cette réponse automatisée: « Votre recherche – catholique – ne correspondait à aucun document. Aucune page n’a été trouvée contenant « catholique. »On pourrait considérer cela comme un triomphe de la conception Web soignée, car une personne peut saisir manuellement www.group.com/catholic pour accéder à la section catholique du site web du Groupe.
Entre-temps, ces produits produits conjointement se trouvent facilement sur les sites Web consacrés à l’éducation de l’Église catholique, et peuvent être trouvés en googlant la phrase « VBS catholique. »
Certaines preuves indiquent que ces documents ne sont pas bien reçus parmi les catholiques pensants. Dans un article du National Catholic Register consacré à la tendance, plusieurs dirigeants catholiques ont remis en question la sagesse de faire des versions catholiques des matériaux VBS protestants.
« Il y a une grande différence entre un programme imprégné de la foi catholique et un programme qui a une superposition catholique », a déclaré Ken Ogorek, directeur de la catéchèse de l’Archidiocèse d’Indianapolis.
L’article cite également William Keimig, directeur de l’Association du Ministère catéchuménal aux États-Unis et au Canada. « L’école biblique de vacances protestante n’est pas sacramentelle, et c’est une façon nettement non catholique d’apprendre à grandir dans la vertu », a déclaré Keimig. « Il n’y a jamais la ligne de fond que l’Eucharistie va vous rendre saint. »
Lisa Hendey, la fondatrice et webmaster de CatholicMom.com , a exprimé une préférence similaire pour les documents écrits catholiques qui mettent entièrement l’accent sur l’étude des saints, du catéchisme catholique et des sacrements. Hendey a dit : « C’est bien d’envoyer un enfant à l’école biblique de vacances et de savoir qu’on lui enseignera cela et de ne pas rentrer à la maison et demander : « Maman, suis-je sauvé? » »
On est immédiatement frappé de respect pour ces commentaires – non pas pour l’exactitude de leur théologie, mais pour leur cohérence philosophique. Que savent ces responsables catholiques que les évangéliques n’ont pas appris ? Pourquoi les catholiques sont—ils désireux d’enseigner à leurs enfants une forme pure de leur théologie – et nous ne le sommes pas?
Faire de l’Évangile un élément central de l’éducation chrétienne
La controverse force une question plus vaste : Qu’est-ce donc que l’édition chrétienne évangélique? Est-ce simplement un moteur de marketing pour produire des graphiques lisses, des sites Web attrayants et de la musique avec des valeurs de production hollywoodiennes?
Les critiques se plaignaient que l’édition chrétienne était devenue tout style et sans substance. Maintenant, c’est devenu une industrie de tous les styles et de toutes les substances interchangeables, où pratiquement n’importe quel contenu peut être échangé entre les graphiques, où nos départements artistiques sont loués, à volonté, au plus offrant.
» Quand les évangéliques mettent l’accent sur l’image de marque, quelles sont les valeurs qui dominent ? » demande Rick Jackson à Comprendre les médias chrétiens. Il suggère que « si les évangéliques vont pratiquer la publicité et l’image de marque, alors ils feraient mieux de s’entendre sur les valeurs essentielles de la marque évangélique. »
Jackson, professeur de journalisme à la Seattle Pacific University, conclut son analyse par une question pénétrante : » Comment le branding ne peut-il pas assainir Jésus et déformer l’appel à ramasser nos croix et à Le suivre? »
Nous sommes d’accord avec l’évaluation de Jackson. Nous croyons que certains éditeurs évangéliques ont quitté le bercail, nous donnant une marque de Jésus aseptisée qui affaiblit l’évangile. Nous croyons que l’éducation chrétienne devrait être un programme minutieux de disciple, une partie essentielle du développement spirituel, une dose pratique de théologie qui encourage les enfants à devenir plus semblables au Christ. Nous nous efforçons d’annoncer l’Évangile avec précision et justesse parce qu’il est au cœur de la croissance spirituelle. L’Évangile ne peut pas être victime de partenariats coup-coup avec des éditeurs qui ont des croyances très différentes sur les vérités fondamentales.
Nous pensons que tout éditeur évangélique qui conclut un accord d’exploitation conjoint avec un éditeur catholique a une incompréhension fondamentale de l’évangile.
Notre critique ne doit pas être considérée comme une simple prise de parts de marché (la presse baptiste régulière produit également du matériel VBS). Au contraire, nous continuons à nous réjouir chaque fois que la Bible est enseignée correctement. Nous continuons à nous réjouir chaque fois que l’évangile est prêché avec précision. Nous sommes reconnaissants pour plusieurs bons éditeurs qui continuent de le faire. Notre critique est plutôt un appel aux Églises à réformer leurs pratiques de ministère pour se conformer à l’enseignement clair des Écritures. Nous devrions soutenir les éditeurs qui soutiennent un enseignement clair de l’Évangile!
« Nous pleurons les entreprises qui semblent abandonner les vérités fondamentales », déclare John Greening, représentant national de l’Association générale des Églises baptistes régulières. Greening a noté que sa première réaction à la controverse croissante était assez similaire à la réponse de Paul dans Galates 1:6: « Je m’étonne que vous vous détourniez si tôt de Celui qui vous a appelés dans la grâce du Christ, à un évangile différent. »
« Mais les décisions commerciales peuvent être inversées », a ajouté Greening. « Nous appelons nos frères et sœurs de l’industrie des ressources de l’Église à revenir à la centralité et à l’exclusivité de l’Évangile.
« Maintenir le cap dans ces domaines nous fournit une étoile polaire qui ne doit pas être considérée comme dépassée. Ces idées fondamentales sont essentielles pour nous empêcher de nous perdre. »
Évaluer les idées fondamentales de l’éducation chrétienne
Alors que les parents passent devant ces bannières d’église par une chaude journée de juillet, il est difficile d’évaluer rapidement la qualité d’un programme VBS. En surface, il est possible de remarquer les éléments visuels, les jeux, l’artisanat et la musique qui accompagnent les enseignements de base d’une église.
Mais ces évaluations au volant ne suffisent pas. Quand il s’agit des vérités essentielles de l’Évangile, nous ne pouvons pas nous contenter de parler de Dieu générique. Nous devons enseigner l’expiation substitutive du Christ simplement et précisément, en soulignant aux enfants que Christ est mort une fois pour toutes (1 Pierre 3:18). Notre compréhension évangélique de l’Évangile ne peut être réconciliée avec les conceptions catholiques de l’Évangile, même s’il semble que nous partagions un langage similaire.
Myron Houghton, professeur principal de théologie systématique au Séminaire théologique baptiste Faith, aborde ce langage ambigu dans « The Catholic View of Salvation. »Il suggère que les catholiques puissent parler de confiance en Dieu, mais l’objet de leur confiance est Dieu, plutôt que la mort du Christ. « La nature de cette confiance met l’accent sur l’assentiment à l’enseignement plutôt que sur le recours au Fils de Dieu qui est mort pour nos péchés, et le caractère de cette confiance est lié à l’Église plutôt qu’à l’individu », écrit Houghton.
Ici, nous offrons de l’espoir aux parents cyniques qui ont perdu la foi dans la structure de leur église. Notre salut ne dépend pas de la tradition humaine ou de l’Église — des institutions marquées par l’échec humain. Nous offrons plutôt un évangile qui dépend des actions de Dieu pour nous. En faisant cela, nous offrons aux enfants un ensemble systématique de croyances qui sont basées sur quelque chose qui ne change pas et ne peut pas changer: l’œuvre achevée du Christ. Nous croyons qu’une juste annonce de l’Évangile offre de l’espoir à des personnes qui n’ont pas d’autre échappatoire.
Lorsque les évangéliques et les catholiques tentent de concilier leurs vues sur l’Évangile en convenant que le salut de Dieu est par » la grâce seule », nous devons leur demander de convenir également que c’est par » la foi seule. »Nous enseignons des termes doctrinaux importants avec des définitions du Nouveau Testament qui sont simples mais aussi précises. Nous expliquons la justification comme l’œuvre de Dieu, un changement dans les archives de Dieu sur la base de l’œuvre achevée du Christ sur le Calvaire.
Après avoir déclaré un évangile pur, nous construisons tout notre programme d’éducation autour de ces vérités essentielles. Nous ne pouvons pas faire autre chose. Sinon, il nous reste un évangile générique qui ne sauve ni ne satisfait.
Kevin Mungons est rédacteur en chef du Bulletin Baptiste et directeur éditorial des publications de la Presse baptiste régulière.