L’arte di Georgia O’Keefe è tra le più conosciute in America, così come l’artista stessa. È una delle icone e degli artisti più amati e celebrati d’America. Il suo immaginario astratto dei primi anni 1920 è tra le opere più innovative prodotte in questo periodo da qualsiasi artista americano. Ha rivoluzionato la tradizione della pittura floreale immaginandoli in primo piano, immagini ritagliate. Infine ha rivendicato il sud-ovest americano quando ha dipinto le configurazioni paesaggistiche uniche e gli oggetti del deserto (teschi di animali, ossa e rocce) del New Mexico. O’Keefe ritagliato un posto significativo per le donne pittrici nella comunità artistica americana, che era stata dominata dagli uomini.
Nata nel Wisconsin rurale, O’Keefe ha studiato all’Art Institute di Chicago e all’Art Students League di New York nei primi anni del 1900, dove ha imparato il realismo imitativo. Nel 1915, ha iniziato una serie di disegni a carboncino astratti che sono ora riconosciuti come l’arte americana più innovativa di questo periodo. Questi disegni hanno iniziato la sua carriera. Dieci di queste astrazioni furono esposte nel 1915 dall’impresario d’arte e fotografo Alfred Stieglitz nella sua famosa Galleria 291. Dal 1923 fino alla sua morte nel 1946 Stieglitz, che era il suo mentore, commerciante e marito, esponeva la sua arte ogni anno e la promuoveva costantemente.
Nel corso del 1920, O’Keefe si rivolse sempre più alle immagini rappresentative con basi astratte, e verso la metà del decennio si era riposizionata come pittrice di forme rappresentative. Sia lavorando astrattamente, rappresentativamente, o sintetizzando questi stili opposti, ha creato un corpo distintivo di lavoro. Nel 1929, O’Keefe aveva esaurito la costa orientale come fonte di ispirazione per il suo lavoro e viaggiò nel nord del New Mexico e riscoprì il suo amore per questa zona, visto per la prima volta nel 1917 durante una breve visita a Santa Fe.
Tre anni dopo la morte di Stieglitz, O’Keefe si trasferì da New York al suo amato New Mexico, i cui panorami mozzafiato e paesaggi aspri ispirarono il suo lavoro. O’Keefe dipingeva ossa sbiancate o teschi di animali in vedute ravvicinate che ricordavano le sue prime vedute ravvicinate di fiori negli 1920. I suoi dipinti di paesaggio mostravano la distesa di terra e cielo e le colline rosse, che circondavano la sua casa nel New Mexico. Ha continuato a lavorare a olio fino alla metà degli anni 1970, quando la mancanza di vista la costrinse ad abbandonare la pittura. Sebbene abbia continuato a lavorare a matita e acquerello fino al 1982, ha anche prodotto oggetti in argilla fino al fallimento della sua salute nel 1984. Morì due anni dopo all’età di 98 anni.
La sua opera d’arte risiede nei principali musei degli Stati Uniti. Nel 1997, il Georgia O’Keefe Museum ha aperto a Santa Fe, e contiene un grande corpo del suo lavoro, fotografie, biblioteca e materiali d’archivio. La Georgia O’Keefe Home and Studio di Abiquiu è stata designata National Historic Landmark nel 1998 ed è ora di proprietà del Georgia O’Keefe Museum.
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