NASSAU, N. P., 1861.május.
amikor néhány hónappal ezelőtt először landoltam Nassauban, meglepődtem, hogy a jólét oly sok jelét találtam benne. Korábban a hely legvadabb elképzeléseivel szórakoztam, és nem kellett volna csalódnom, ha a bahamai főváros rongyos halászfalunak bizonyult volna. A finom kikötő látványa, tele hajókkal, azonnal eltávolította az összes tévhitet. Volt egy tevékenység a munkások között a mólókon és egy zümmögés a forgalmas élet, hogy az ember ritkán látni vagy hallani a Nyugat-Indiában. Maga Nassau a tisztaság tökéletes modellje. A rendőrség és az önkormányzat intézkedései csodálatosak. Bár a Bahama-szigetek azon brit gyarmatok közé tartozik, amelyeket állítólag az emancipáció tönkretett, soha nem voltak olyan virágzóak, mint most; és sokkal gazdagabbak lennének, ha nem folytatnák és gyakorolnák a Rombolást. Ismerve Nassaut, mint egy kevesebb mint 10 000 lakosú sziget fővárosát, meglepődve tapasztaltam, hogy a Bay-Streeten fél mérföldnyi üzlet található, mindegyik, a látszat alapján megítélve, virágzó üzletet folytat. De amikor Új-Providence mellett más szigetek virágzó állapotáról is értesültem, már nem lepődtem meg. Nassau nem csak Új-Providence fővárosa, hanem több száz másik sziget fővárosa. Közülük körülbelül húsz lakott, Egyesült népességük az 1861-es népszámlálás szerint közel 40 000 lelket ér el. Ezek a szigetek körülbelül három millió hektár földet fednek le. A termékeik cseréje folyamatosan zajlik, és Nassau az egész kolónia mart vagy találkozóhelye-nem csupán egy jelentéktelen sziget központja, hanem a britek fontos függőségének fővárosa. Amint létrejön az interinsuláris gőzkommunikáció, Nassau jelentősége és befolyása még nagyobb lesz. Az intézkedés már néhány éve a gyarmati törvényhozás előtt volt, de a szűk látókörű és makacs ellenzék miatt csak az utóbbi időben kapott gyakorlati bátorítást. Sok ember él a szigeteken, nagy, hazafias és liberális eszmékkel, de a politikával foglalkozók jellemzője a tudatlanság és a vakbuzgóság, és ez nagyobb mértékben, mint amivel a legtöbb Pedlingtoni helyen szoktunk találkozni.
a rabszolgaság eltörlése előtt a Bahama-szigetek jelentős mennyiségű gyapotot exportált. Úgy gondolom, hogy az éves termelés egy időben átlagosan 5000 bálát tett ki; de egy bizonyos bogár vagy rovar pusztulása miatt, amely több egymást követő évszakban egész terményeket pusztított el, a növény termesztését felhagyták. Nem tudtam megbízható statisztikákat szerezni a bahamai kereskedelemről az emancipáció időszaka előtt, de nincs árulás kételkedni az egyetemesen, kapott benyomás, hogy soha nem közeledett, rabszolgaság alatt, a mai viszonylagos jólét. Azért használom a relatív szót, mert nem hiszem, hogy a romboláson alapuló jólét, mint a rabszolgaságon alapuló jólét, abszolútnak vagy akár valószínűleg állandónak tekinthető. De, összehasonlítva a jelen dolgokat a múltbeli dolgokkal, meg kell jegyezni, hogy bár a pamut korábban A Bahamai kereskedelem nagy eleme volt, az export akkor nem volt olyan értékes, összesítve véve őket, mint most. A következő adatok mutatják a javulást a késői években:
1850. 1854. 1859.
A Bahamai behozatal értéke……………….$145,228 $633,576 $1,130,196
A Bahamai export értéke…………….. 260,347 333,809 681,100
érdemes megjegyezni, hogy a Bahama-szigetek import-és exportkereskedelme az Egyesült Államokkal évente 720,000 dollárral egyenlő-körülbelül négyszerese az emancipáció előtti értéknek. A Haytivel és Kubával folytatott kereskedelem is jelentős. Évi 168 000 dollárba kerül a kolónia kormányzása, a polgári, egyházi és igazságügyi osztályok finanszírozása, és az adózás arányosan nehéz. Liberális rendelkezés született a közoktatásról, és kiváló Oktatási Tanács jött létre. 1859-ben 2179 tanuló volt a könyvekben, a kolónia állami iskoláiban pedig átlagosan 1172 tudós járt.
bár a Bahama-szigetek kereskedelme szabad munkarendben virágzik, és a kolónia valószínűleg értékesebb, mint valaha a brit korona rabszolgafüggőségeként, nem hiszem, hogy a szigetek tisztességes érvet nyújtanak az emancipáció sikere mellett. Igaz, hogy a népi oktatás ma már nagyon általános – hogy az iskolák megsokszorozódtak, és hogy új ipari források nyíltak meg; a másik oldalon azonban a közösséget, mint testet demoralizálja a rombolás rendszere, amely uralkodik, és egy olyan szellem, amely inkább hasonlít a szerencsejátékra, mint a törvényes védjegyekre, és ellenőrzi a bahamai kereskedők vállalkozásait. Csodálkoztam azon az aljas, szűklátókörű és durván tudatlan nézeten, amelyet Nassauban a közrenddel kapcsolatos ügyekről alkalomadtán a kereskedők hangoztatnak-olyan embereken, akiknek társasága áhítozik, és akiknek vendégszeretete nem ismer határokat; és oly különös anomáliát tulajdonítok azoknak a sajátos hatásoknak, amelyeknek ki vannak téve. Ostobaság azt mondani, hogy a Bahama romboló rendszer a törvény teljes ellenőrzése alatt áll. A törvény minden tőle telhetőt megtesz, hogy megmentse a látszatot. Mivel nem tudott szétzúzni egy olyan gyakorlatot, amely a kolónia lakosságának felét elfoglalja, sikerült meghúznia a határvonalat a rombolás és a kalózkodás között. De a vonal néha csak a törvénykönyvben létezik. Tény, túl hírhedt túl bizonyítékra van szükség, hogy az amerikai hajókat a Bahama-szigetekre küldik azzal a céllal, hogy tönkremenjenek. A világon a legegyszerűbb dolog homokpadon futtatni őket, és a roncsok elnézése vagy segítsége könnyen megszerezhető. A Bahamákon való rombolás a kalózkodás igazi utódja. Körülbelül 150 évvel ezelőtt a szigetek ünnepelt randevú volt a kalózok számára. Elnézték azt a keskeny csatornát , amely elválasztotta őket a Florida-félszigettől-az Európa és a spanyol főút között közlekedő autópályától -, és a mexikói és Hispaniola kincseivel szállított hajókat, amelyek könnyű prédák voltak a szabadúszók számára. Amikor a kalózkodást puszta erővel megállították, a rombolás természetesen átvette a helyét; de bár szigorúan a kolónia törvényeivel összhangban zajlik, úgy gondolom, hogy senki, aki figyelte a népre gyakorolt hatását, nem kételkedik demoralizáló tendenciájában. Nassauban több az ittasság és a kicsapongás, mint bármely Nyugat-indiai városban, amelyet valaha is meglátogattam; és azt állítják, hogy a nagy rendőri erő mellett 400 katona jelenléte szükséges ahhoz, hogy a 10 000-nél kevesebb lakosságot rendben tartsák. A sziget megművelésére nem tesznek kísérletet. A néger falvakban, Nassau közelében, nagyon kevés jele van még egy részleges civilizációnak is. Ezek találhatók a legtöbb kopár helységek, hogy meg lehet találni a szigeten. A kunyhók zsúfoltak – romosnak és Mocskosnak tűnnek -, és a lakosok nem tesznek erőfeszítéseket arra, hogy háztartási célra élelmet gyűjtsenek. Az emberek ugyanolyan okosak és intelligensek, mint bármely más Néger a világon, de hajlamosak szemtelenkedni a fehérekkel, és erősen átitatják őket a kaszt előítéletei. Kevés Bahamai Néger van, akinek nem sikerül még drágán öltözve megjelennie vasárnap – ez bizonyíték arra, hogy a rombolás, ha demoralizáló, legalább jövedelmező munka.