mióta az élet elkezdődött a kék bolygón, sok növény-és állatfaj vagy kihalt, vagy modern fajokká fejlődött. Itt a fosszíliák segítenek a kutatóknak megismerni azokat a növényeket és állatokat, amelyek régen léteztek.
a feltárt és tanulmányozott fosszilis maradványok tájékoztatták a paleontológusokat arról, hogy mit tudnak ma a dinoszauruszokról és a kardfogú tigrisekről. A kövületek fontos nyilvántartást nyújtanak azokról a fajokról, amelyeket egyébként soha nem fedeztek fel, mert jóval azelőtt meghaltak, hogy az emberek nyilvántartást kezdtek volna vezetni. A tudósok összerakhatják, hogyan nézett ki a növény vagy állat a csontvázszerkezete alapján, felfedezhetik, mit ettek az állatok, hol éltek és hogyan haltak meg.
a fajok hosszú idő alatt fejlődnek, és olyan lassan fordulnak elő, hogy nehéz megmondani, hogy egy faj mikor és hol fejlődött ki vagy kihalt. A kövületek tanulmányozásával azonban a kutatók azonosították az első kétéltű lényeket, amelyek lábakat fejlesztettek ki, ez a felfedezés az első faj felismeréséhez vezetett, amely a szárazföldön élt.
a fosszíliák tanulmányozása néhány olyan tényezőt is azonosíthat, amelyek befolyásolták az evolúciós változásokat. Például a drasztikus éghajlatváltozás egyes fajokat teljesen megölt, vagy lehetővé tette az új környezethez alkalmazkodó fajok túlélését, vagy egy új jött létre.
igen, a kövületek tanulmányozása információkat nyújt az éghajlatváltozásról is. Például a tudósok tudták, hogy egy üstökös becsapódott a földbe, egy olyan esemény, amely drámaian megváltoztatta az élet feltételeit, és kiirtotta a dinoszauruszokat a földről. Az éghajlat egy másik drasztikus változása a Jégkorszakhoz vezetett, amely számos fajt elpusztított és megváltoztatta a földi életet.
a tudósok ezt az információt úgy tanulják meg, hogy meghatározzák a felfedezett fosszíliák életkorát, és más nyomokat tanulmányoznak ugyanazon talajrétegekben, ahol a fosszíliákat találták.Az emberi maradványok, valamint a növények és állatok fosszíliái betekintést nyújtanak abba, hogyan éltek az emberek a múltban.
a régi emberi települések maradványaiból származó növényi és állati fosszíliák megmutatták, mit esznek az emberek, milyen eszközöket és kultúrát használnak. Ha a növényi vagy állati kövületekben betegség jelei találhatók, a tudósok arra a következtetésre juthatnak, hogy az adott korszak emberei ugyanazt a betegséget szenvedhették el.
annak megértése, hogy az emberek mit ettek, információt nyújt arról is, hogyan éltek, például arról, hogy vadászok voltak-e, szarvasmarhát tenyésztettek-e, vagy élelmet termesztettek-e.A fosszilis réteg tartalmazhat ősi kultúrákból származó tárgyakat is, például szerszámokat vagy kerámiákat, és tájékoztathatja a tudósokat arról, hogy milyen életet éltek az adott korszak emberei.