a Chesapeake & Ohio Canal és a Baltimore & Ohio Railroad közötti verseny nem tartott sokáig, hogy fokozódjon. Minden projekt úgy döntött, ugyanazon a napon, hogy megtörje földre—július 4, 1828. Míg a csatorna nagy rajongással tört ki, beleértve az amerikai és külföldi méltóságokat, a pazar ételeket és John Quincy Adams elnököt, a B&O vasúti projekt sokkal csendesebben kezdődött Baltimore-ban. Charles Carroll, Carrollton, a Függetlenségi Nyilatkozat utolsó túlélő aláírója, felborította az úttörő vasút első lapátját. Ironikus módon a vasút volt az, amely hosszabb ideig tartott és több sikert ért el.
a legnagyobb összecsapás a csatorna és a vasút között a keskeny jobb oldali úton történt, ahol a Potomac folyó egy hegygerincet vág át a point of Rocks-ban, MD. Mindkét projekt erre a szűk szakaszra pályázott, és egy keserű négyéves jogi csata késleltette mindkettő folytatását 1832-ig. A bíróságok a csatorna mellett döntöttek, de a vasút még mindig Cumberlandet érte el először—teljes nyolc évvel a csatorna előtt.
míg a csatorna némi jólétet látott a szén, liszt, vas és mészkő Georgetownba és a fővárosba történő szállításában az 1870-es években, a vasút áruszállításának sebessége fokozatosan elavulttá tette a lassabban mozgó csatornahajókat. A C&O csatorna nem ért el messzebb, mint Cumberland; a vasút folytatta a Középnyugat.