a rockzenében leggyakrabban használt hangszerek az elektromos gitár, az elektromos basszus és a dob. Egyéb használt hangszerek közé tartoznak az akusztikus gitárok, zongorák és szaxofonok.
a legkorábbi rockzene az 1940-es években közös rézfúvós hangszereket tartalmazott, mint vezető zenei erőt, követve az akkoriban népszerű jazz és big band Zene természetes fejlődését. Az 1950-es években a gitár lett a fő hangsúly. A rockzenekarok olyan elektromos hangszerek alapkészletéből állnak, amelyek ritmust és dallamot adnak. Sok zenekar két elektromos gitárt, egy szólógitárt és egy ritmusgitárt tartalmaz.
az ütőhangszerek a rockzene esztétikájának szerves részét képezik, csakúgy, mint a dal ütemét és egyedi intenzitást biztosít. Míg sok rockzenekar szabványos dobkészlettel rendelkezik, Dobgép vagy számítógépes program is használható a dobhangok szimulálására.
a basszusgitár, legyen az elektromos vagy akusztikus, a rockzenekarok másik alapanyaga, de nem szükségszerű. Sok zenekar, például a White Stripes, nem tartalmaz basszusgitárt. A zongora egy másik gyakori hangszer, amely nem feltétlenül követelmény. Néhány rockzenekar klasszikus hangszereket is tartalmaz, például hegedűket és fuvolákat.