a para-úszás legkorábbi osztályozási rendszerét az 1940-es években hozták létre. ebben az időben az úszókat egészségi állapotuk alapján osztályozták. Az 1960-as évek végén és az 1970-es évek elején az osztályozási rendszert “hátrányok”sorozataként hozták létre. A fogyatékosságok egyértelmű leírása és a méltányosság előmozdítása érdekében a besorolások száma emelkedett. Ez megnehezítette a versenyesemények szervezését, mivel az egyes osztályozásokban túl kevés ember volt; a fogyatékkal élők számára szervezett nemzetközi eseményeknek állítólag annyi nyertese volt, mint a versenytársaknak. A 1988-as nyári paralimpia Szöulban a támogatható osztályok száma olyan nagy volt, hogy egy úszóversenyen 60 aranyérmet ítéltek oda.
az 1960-as és 1970-es években az osztályozás magában foglalta, hogy egy vizsgálóasztalon fekvő helyzetben vizsgálták, ahol több orvosi osztályozó gyakran állt a játékos körül, piszkálta és döfte az izmokat a kezével és a csapokkal. A rendszer nem rendelkezett beépített adatvédelmi biztosítékokkal, és a besorolt játékosok sem az orvosi besorolás során, sem az orvosi nyilvántartásukkal nem biztosították a magánélet védelmét.
az 1960-as és 1970-es években ISMGF besorolás csalás történt mind az úszás, mind a kerekesszékes kosárlabda. Néhány orvosi osztályozás önkényesnek tűnt, a különböző funkcionális szintű embereket ugyanabba az osztályba sorolták. Ez sok játék és úszóverseny eredményét teljesen önkényesnek tűnt. Az érintett sportolók elkezdték követelni, hogy változtassanak ennek kezelésére.
1974-ben a német Észak-Rajna-Vesztfália (BSNW) fogyatékkal élők kifejlesztettek egy úszási osztályozási rendszert, amely 1982-ig maradt használatban. Ennek a rendszernek hét osztályozása volt. Volt egy CP osztály a hemispaszticitású sportolók számára, akik ugyanabban az osztályban versenyeznek azokkal a versenytársakkal szemben, akik egy karral voltak a könyök amputáltjai felett, kettős karú dysmelia típusú ectromelia volt, egykaros bénulása volt vagy rögzített vállízülete volt. Volt egy értelmi fogyatékossági osztály, az úgynevezett J osztály, a H osztály pedig a súlyos fogyatékossággal élők számára. A bsnw besorolási eseményei 50-1500 méteres úszóversenyeket tartalmaztak. A rendszert később kilenc osztályra bővítették, mielőtt megszüntették. A BSNW rendszer nem kapott nemzetközi támogatást, csak Németországban használták. Elvetették, mert a sportolókat nemzetközi versenyekre kellett besorolni.
1983-ban az agyi bénulásban szenvedő úszók osztályozását a CP-ISRA irányította. Öt agyi bénulás osztályozás volt. Az 1. osztály versenyzői a 25 méteres gyorsúszásban versenyezhettek flotációs eszközökkel, flotációs eszközökkel vagy anélkül. A 2. osztályú versenyzők ugyanazon eseményeken versenyezhettek, de csak a 2.osztályú versenyzőkkel szemben. Abban az évben az agyi bénulásban szenvedő versenyzők 80-85 százaléka ugyanabban a besorolásban versenyzett a nemzetközi versenyeken.
az úszás osztályozása pontrendszerre támaszkodott a testi fogyatékosság súlyosságának felmérésére anélkül, hogy figyelembe vette volna a sportoló funkcionalitását, mivel az egy adott stroke úszásának képességére vonatkozott. Ez problémákat okozott, mivel bizonyos típusú fogyatékosságok nagyobb negatív hatással voltak az úszásra, mint mások, és a pontrendszer nem foglalkozott közvetlenül a funkcionális képességekkel. Ennek kezelése érdekében 1990 – ben megszüntették a pont megfontolását azoknál a fogyatékossági típusoknál, amelyek nem befolyásolták a teljesítményt. Az IPC úgy döntött, hogy csökkenti az osztályozások számát, és megpróbálja rögzíteni az osztályozást, hogy a versenytársak nagyobb bizonyossággal rendelkezhessenek arról, hogy melyik osztályozásban versenyeznek, mielőtt részt vesznek egy eseményen. Ez jelentős változás volt, mint korábban, a sportolókat közvetlenül egy esemény előtt, sőt alatt is besorolják. Ennek eredményeként az úszási besorolások száma 31-ről csökkent Szöul ban ben 1988 10-re a 1992-es nyári paralimpia ban ben Barcelona.
az 1992-es nyári paralimpián a nemzetközi koordinációs bizottság és az IPC technikai bizottsága szorgalmazza a funkcionális osztályozási rendszer felé történő elmozdulást. Ez a barcelonai olimpia szervezőbizottságának (Comite Organitzador Olimpic Barcelona – COOB) 1989.novemberi ülésén merült fel, amikor vita kezdődött arról, hogy milyen események és besorolások legyenek jogosultak a Játékokra. A szervezőbizottság és a katalóniai Politechnikai Egyetem tanulmánya a legutóbbi nemzetközi versenyek eredményeit vizsgálta. A versenyeredmények alapján egy sor osztályt javasolt Barcelonában történő felhasználásra. COOB ragaszkodott ahhoz, hogy olyan rendszert vezessenek be, amely biztosítja, hogy a Paralimpiai Játékok sportja komoly és versenyképes legyen, nem pedig szabadidős. A javaslatokat olyan sportokra hajtották végre, mint az úszás és az atlétika. A játékok voltak az elsők, ahol különböző típusú fogyatékossággal élő úszók versenyeztek egymással, az úszóknak garantált joguk volt fellebbezni besorolásuk ellen.
a funkcionális osztályozásra való áttérés egybeesett a sporttudomány növekedésével. Az első részletes Nemzetközi Úszó Sporttudományi projektet az 1988-as szöuli nyári olimpián hajtották végre. Ezt követte egy hasonló projekt az 1992-es barcelonai nyári paralimpián. Ezek a tanulmányok egyre részletesebb megértést nyújtottak a nagy teljesítményű úszás tényezőiről. Ettől kezdve a sporttudomány mind a teljesítmény, mind a besorolás mozgatórugója lett.
a 2000-es nyári paralimpia Sydney-ben változtatásokat hajtottak végre a mellúszás osztályozásában, így a funkcionális osztályozások teljes száma az Atlantában versenyző tízről kilencre csökkent. Úszók, akiket besoroltak SB10 a 1996-os nyári paralimpia Atlantában úgy döntött, hogy nem versenyez Sydney-ben. A korábbi SB8 és SB9 úszók közül többen lejjebb léptek egy osztályban, hogy versenyezzenek, és bejutottak a döntőbe az osztályozásukban. Az IPC Olimpiai törekvése, hogy premier elit nemzetközi sportversenyré váljon, még mindig elmaradt. Sydney-ben 561 aranyérmet ítéltek oda 18 sportágban, szemben a 300-mal 28 sportágban a 2000-es nyári olimpián.