Da quando la vita è iniziata sul Pianeta Blu, molte delle specie vegetali e animali si sono estinte o si sono evolute in alcune specie moderne. Qui, i fossili aiutano i ricercatori a conoscere quelle piante e animali che esistevano molto tempo fa.
Sono stati i resti fossili — rinvenuti e studiati — che hanno informato i paleontologi imparare ciò che sanno oggi sui dinosauri e tigri dai denti a sciabola. I fossili forniscono un record importante delle specie che altrimenti potrebbero non essere mai state scoperte perché sono morte molto prima che la gente iniziasse a tenere registri. Gli scienziati possono mettere insieme l’aspetto della pianta o dell’animale in base alla sua struttura scheletrica, scoprire cosa mangiavano gli animali, dove vivevano e come morivano.
Le specie si evolvono per un lungo periodo di tempo, e si verifica così lentamente che è difficile sapere quando e dove una specie si è evoluta o estinta. Tuttavia, studiando i fossili, i ricercatori hanno identificato le prime creature anfibie che hanno sviluppato le gambe, una scoperta che ha portato a discernere le prime specie che si sono evolute per vivere sulla terra.
Lo studio dei fossili può anche identificare alcuni fattori che hanno influenzato il cambiamento evolutivo. Ad esempio, i drastici cambiamenti climatici hanno ucciso completamente alcune specie, o hanno permesso ad alcune che si sono adattate al nuovo ambiente di sopravvivere, o ne è nata una nuova.
Sì, lo studio dei fossili fornisce anche informazioni sui cambiamenti climatici. Come, gli scienziati sapevano che una cometa ha colpito la Terra, un evento che cambia radicalmente le condizioni di vita e spazzato via i dinosauri dalla Terra. Un altro drastico cambiamento climatico ha portato all’era glaciale, che ha ucciso molte specie e ha cambiato la vita sulla Terra.
Gli scienziati apprendono queste informazioni determinando l’età dei fossili scoperti e studiando altri indizi trovati negli stessi strati di terreno in cui hanno trovato i fossili.Fossili di resti umani e di piante e animali forniscono informazioni su come vivevano le persone nel passato.
Fossili di piante e animali provenienti dai resti di antichi insediamenti umani hanno mostrato ciò che la gente mangiava, i loro strumenti e la loro cultura. Se si riscontrano segni di malattia nei fossili di piante o animali, gli scienziati possono dedurre che le persone di quell’epoca potrebbero aver sofferto della stessa malattia.
Capire cosa mangiavano le persone fornisce anche informazioni su come vivevano, ad esempio se erano cacciatori o allevavano bestiame o iniziavano a coltivare colture per il cibo.Uno strato fossile può anche includere artefatti di culture antiche, come strumenti o ceramiche e informare gli scienziati su che tipo di vita era guidata da persone di quell’epoca.