Lumen Gentium inizia con la rinascita dei concetti della Chiesa come mistero, sacramento e Popolo di Dio. Invece di soffermarsi sulle strutture e sul governo della Chiesa, il documento si concentra sulla nostra chiamata come popolo unito gli uni agli altri e con Dio per realizzare il regno del Regno qui sulla terra e in cielo.
Attraverso il battesimo tutti i fedeli hanno una chiamata comune a partecipare alla missione di Cristo. Tutti sono chiamati ad essere sacerdote, profeta e re. Tutti partecipano al sacerdozio comune e alla chiamata alla santità basata sull’amore di Dio e sull’amore del prossimo.
All’interno di questa chiamata battesimale generale ci sono diversi ruoli e modi specifici di vivere la chiamata come il ministero ordinato, i laici e i religiosi. Nessun modo particolare è visto come migliore o più santo di altri. Ogni parte della Chiesa partecipa alla missione a modo suo. I laici mostrano di avere una propria vocazione nella loro vita familiare e lavorativa ordinaria. Questo reclama il giusto posto dei membri laici della Chiesa come tra il Popolo di Dio.
Guardando indietro alla Chiesa primitiva possiamo vedere che i battezzati appartenevano a una comunità che credeva che tutti avessero doni personali che potevano usare a beneficio di tutta la comunità e della sua missione. Le persone erano chiamate a usare questi diversi doni, ma non c’era una distinzione di importanza; era tutto parte dell’unico corpo. San Paolo scrive: “Come ciascuno dei nostri corpi ha più parti e ogni parte ha una funzione separata, così tutti noi in unione con Cristo, formiamo un solo corpo, e come parti di esso apparteniamo gli uni agli altri. I nostri doni differiscono a seconda della grazia che ci è stata data.’
Nel terzo secolo questa uguaglianza idealizzata era stata persa. La parola laos non si applicava più a tutto il Popolo di Dio, ma solo a coloro che non esercitavano alcuna funzione sacerdotale. Nel corso dei secoli tutto il potere e l’autorità nella Chiesa è venuto a essere conferito ai chierici. Si è visto che hanno a che fare con il sacro e il santo. I laici che erano partecipanti molto attivi nella Chiesa primitiva ora divennero subordinati e inattivi. Erano considerati meno santi. Ci si aspettava che fossero obbedienti all’autorità della Chiesa e dei suoi chierici.
Gradualmente, durante il 19 ° secolo e nel 20°, la gerarchia ecclesiastica e i teologi iniziarono a rivalutare il ruolo dei laici. Pensatori illuminati come il cardinale Newman (1801-1890) e i fondatori della Società per l’Azione Cattolica videro che i laici dovevano avere il potere per una propria missione. I tre papi di nome Pio che precedettero Giovanni XXIII furono promotori della partecipazione dei laici alla missione della Chiesa. Questi cambiamenti di pensiero hanno costituito lo sfondo per il nuovo modo del Vaticano II di guardare alla Chiesa e al ruolo dei laici.
Il ruolo dei laici come membri uguali della Chiesa è intessuto in gran parte della Lumen Gentium. Il quarto capitolo guarda specificamente ai laici. Oltre a partecipare alla comune chiamata battesimale di tutti i fedeli, i laici hanno un ruolo particolare nella Chiesa. Invece di essere minori a causa del loro posto nel mondo secolare, si vede che i laici hanno la loro vocazione nell’aiutare a realizzare il regno di Dio nel mondo. ‘Ora i laici sono chiamati in modo speciale a rendere la Chiesa presente e operativa in quei luoghi e circostanze in cui solo attraverso di loro può diventare il sale della terra.'(LG 33)
I laici devono trovare la loro santità nella loro ordinaria vita coniugale e familiare, nella loro vita lavorativa e sociale. Tutte le loro vite danno testimonianza di Cristo al mondo. Essi sono anche chiamati ad essere attivi nella cura del creato e nella promozione della giustizia, della pace e del bene comune. Fare la differenza nel mondo è la chiamata primaria. I laici sono anche visti per avere doni spirituali e pratici da offrire all’interno della Chiesa. Gli ordinati e i laici sono incoraggiati a lavorare più strettamente insieme per condividere la responsabilità del ministero e della gestione.
Questo cambiamento nel pensiero della Chiesa ha portato a un enorme cambiamento nella vita della chiesa. I laici sono attivi nei ministeri liturgici e pastorali per la costruzione della Chiesa. Svolgono funzioni di leadership e gestione per la Chiesa. Sono particolarmente impegnati nell’educazione nelle scuole cattoliche e nel lavoro catechistico. C’è stato un enorme aumento di interesse nello studio della Bibbia e della teologia, e nei movimenti laici guidati. I laici sono coinvolti in questioni come la giustizia sociale, la pace, la protezione della vita e la dignità di tutte le persone. Sono anche coinvolti nella politica e nei media. Questi sono i modi per realizzare la missione della Chiesa nel mondo.
Nel corso degli anni dalla promulgazione della Lumen Gentium ci sono stati molti documenti della chiesa che trattano del ruolo dei laici. Questi hanno affermato che la vocazione primaria dei laici è quella di portare la luce di Cristo nel mondo, per santificare il mondo. Il matrimonio e la vita familiare sono considerati molto importanti, il modo fondamentale di condividere la vita e la missione della Chiesa. La frase “Chiesa domestica” (LG 11) è stata riutilizzata nella Familiaris Consortio 1981 (FC 21) e dal Pontificio Consiglio per la Famiglia nel 2001. In Christifdelis Laici, 1988, Papa Giovanni Paolo II invita i laici a ‘evangelizzare nuovamente la nostra cultura’ e ad essere coinvolti nel mondo in modo nuovo.
Il ruolo dei laici è una delle aree esplorate in Ecclesia in Oceania. Questo documento del 2001 copre le principali conclusioni e raccomandazioni del Sinodo dell’Oceania a Roma nel 1998. I nostri vescovi neozelandesi hanno partecipato a questo incontro di vescovi dell’area del Pacifico. Hanno ribadito in precedenza l’insegnamento della chiesa sui laici. “È la chiamata fondamentale dei laici a rinnovare l’ordine temporale in tutti i suoi molteplici elementi.'(EO 137) Il sinodo ha anche promesso sostegno ai laici che lavorano per portare Dio nel mondo. ‘In questo modo la Chiesa diventa il lievito che fa lievitare l’intero pane dell’ordine temporale.”(EO 43) I giovani sono chiamati ad essere “sale della terra e luce del mondo” (Mt 5,13.14) e a partecipare alla vita e alla missione della Chiesa. L’importanza del matrimonio e della vita familiare è ribadita con un impegno per un maggiore sostegno pastorale. Il contributo positivo delle donne e dei nuovi movimenti ecclesiali nella Chiesa conclude la sezione sui laici.
Negli ultimi anni sia la diocesi di Palmerston North che quella di Wellington hanno formato leader laici per lavorare nelle aree pastorali che si sono formate a causa della nostra carenza di sacerdoti. Questi leader laici hanno un ruolo speciale nella Chiesa come servitori delle loro comunità. Il loro lavoro sarà quello di aiutare a mantenere funzionanti i ministeri liturgici e pastorali della Chiesa. La missione della Chiesa in generale e della maggioranza dei laici continua ad essere quella di fare la differenza nel mondo. La Chiesa di Wellington, nella preghiera per il loro Sinodo di Pentecoste nel 2006, prega
‘Come sale, possiamo rinfrescare e arricchire
il mondo che amate grandemente.
Come luce, risplendiamo in fedeli
testimoni della gioia e della speranza.’
Mary Bennett fa parte del Palmerston North Diocesan Leadership Training Programme. Grazie al tutor Elizabeth Julian rsm e al vescovo Peter Cullinane per le modifiche suggerite.