Il Giappone ha bisogno di importazioni per mantenersi nutrito

Dopo un’ondata di frodi alimentari e il recente spavento per gli gnocchi “gyoza” cuciti con pesticidi importati dalla Cina, i consumatori sono forse più consapevoli che mai dell’origine di ciò che mangiano. Molti controllano regolarmente le origini degli alimenti che acquistano, in particolare i prodotti importati, su cui il Giappone fa molto affidamento.

Di seguito sono riportate alcune domande e risposte di base sull’autosufficienza alimentare del Giappone:

Qual è lo stato attuale del Giappone?

Tre scale sono utilizzate per misurare l’autosufficienza alimentare. Il più comunemente usato è calcolato in termini calorici, mentre gli altri due usano il valore e il peso della produzione alimentare.

Il Ministero dell’Agricoltura, delle foreste e della pesca ha dichiarato ad agosto che l’autosufficienza alimentare del Giappone nel 2006 era del 39% su base calorica e del 68% in termini di valore della produzione agricola.

È stata la prima volta in 13 anni — e solo la seconda dal 1960, da cui sono disponibili dati comparabili — che il rapporto è sceso al di sotto del 40% sulla base calorica.

Il rapporto è sceso sotto il 50 per cento per la prima volta nel 1989, e ha visto un forte calo al 37 per cento nel 1993, quando il paese ha sperimentato una scarsa raccolta di riso. Rimase al 40 per cento per otto anni fino al 2005.

Su quali prodotti alimentari importati si basa molto il Giappone?

Sebbene il tasso di autosufficienza del Giappone per riso, uova, carne di balena e mandarini superi il 90%, il tasso di ingredienti essenziali per la cucina giapponese, inclusi i fagioli di soia, è solo del 5% e solo del 13% per le necessità quotidiane come l’olio da cucina.

La metà dei prodotti a base di carne consumati in Giappone è importata.

Che dire di altri paesi?

Il tasso di autosufficienza alimentare giapponese su base calorica è il più basso tra i 12 paesi sviluppati citati in un confronto internazionale pubblicato dal ministero dell’agricoltura nel 2003. Australia in cima alla lista, a 237 per cento, seguita da altri paesi esportatori di cibo, tra cui il Canada a 145 per cento, gli Stati Uniti a 128 per cento e la Francia a 122 per cento. I paesi con cifre basse includevano la Svizzera, al 49 per cento, e la Corea del Sud, con una cifra del 2002 del 47 per cento.

Perché l’autosufficienza alimentare del Giappone è così bassa?

In passato il Giappone aveva un’autosufficienza alimentare molto più elevata. La cifra era pari al 79 per cento nel 1960.

Gli esperti citano molti fattori che hanno contribuito al declino. Una spiegazione comune sono i cambiamenti radicali nelle abitudini alimentari dei giapponesi e nell’industria alimentare dopo la seconda guerra mondiale.

Shinichi Shogenji, preside della graduate school of agricultural and life sciences dell’Università di Tokyo nella facoltà di agricoltura, ha affermato che le abitudini alimentari del Giappone hanno visto cambiamenti drammatici nei decenni del dopoguerra. Il consumo di carne è aumentato di circa nove volte tra il 1955 e il 2005 e il consumo di petrolio è aumentato di circa cinque volte in quei cinque decenni, ha sottolineato.

Shogenji ha citato il cambiamento negli ultimi decenni verso un cibo più occidentale. Fino a poco dopo la guerra, i giapponesi mangiavano principalmente riso, pesce, verdure e zuppa di miso. Ma come il loro reddito è aumentato durante la rapida crescita economica del dopoguerra, una grande varietà di cibo occidentale è diventato disponibile per i consumatori medi, ha detto.

Questi cambiamenti, ha detto, hanno sostanzialmente abbassato l’autosufficienza alimentare della nazione perché ha ridotto il consumo di riso.

“Il riso è uno dei pochi prodotti per i quali possiamo garantire l’autosufficienza”, ha affermato. I dati del ministero dell’agricoltura mostrano che il consumo annuo di riso pro capite, che si attestava a 126,2 kg nel 1960, è sceso a 67,4 kg nel 2006.

Invece del riso, i giapponesi iniziarono a mangiare più carne — per la quale la nazione contava sempre di più sulle importazioni nel corso degli anni — e consumarono più olio, specialmente olio vegetale, i cui ingredienti sono in gran parte importati.

Shogenji ha anche sottolineato l’aumento delle importazioni di mangimi per animali. Secondo il calcolo dell’autosufficienza alimentare a base di calorie, le mucche e i maiali allevati a livello nazionale non vengono conteggiati come di origine domestica se mangiano mangimi importati.

Inoltre, la crescita di servizi come i fast food e gli alimenti trasformati insieme ai cambiamenti nelle abitudini alimentari in cui molti consumatori rinunciano alla cucina ha contribuito al declino dell’autosufficienza.

“Quando guardiamo nella sezione carne in un negozio di alimentari, la carne domestica rappresenta una grande porzione”, ha detto. “Ma è solo per il consumo come prodotti freschi.”

Le catene di fast food e gli alimenti trasformati si basano molto su ingredienti importati più economici, ha osservato.

Secondo un’indagine della Japan Frozen Food Association di 31 aziende associate, 200.634 tonnellate su 315.436 tonnellate di alimenti importati surgelati precotti nel 2006 provenivano dalla Cina. I dati del ministero dell’agricoltura mostrano che delle circa 778.000 tonnellate di verdure surgelate importate quell’anno, circa 326.000 tonnellate provenivano dalla Cina e 285.000 tonnellate dagli Stati Uniti

Il Giappone prevede di aumentare la sua autosufficienza alimentare? Se sì, come?

Nel marzo 2000, il ministero dell’agricoltura ha fissato l’obiettivo di aumentare l’autosufficienza alimentare al 45% entro il 2010, ma da allora ha respinto l’obiettivo al 2015.

Il ministero lo scorso anno ha promosso un maggiore consumo di riso e prodotti a base di latte crudo e ha cercato di ripristinare la fiducia nei prodotti nazionali. Il ministero ha spinto per il riso nelle mense scolastiche e il supporto per gli agricoltori che forniscono i loro prodotti all’industria alimentare trasformata.

Shogenji, che in precedenza era stato presidente della Conferenza del ministero per migliorare l’autosufficienza alimentare, ha detto che le abitudini alimentari odierne dei giapponesi non sono esattamente salutari perché si consuma troppo olio.

In termini di nutrizione, l’equilibrio PFC (proteine, grassi e carboidrati) di ciò che un giapponese medio stava mangiando intorno al 1980 era considerato il migliore, ha detto Shogenji. Ha suggerito che i cambiamenti nelle abitudini alimentari, tra cui una minore dipendenza dal cibo importato, sarebbero buoni sia per l’autosufficienza che per la salute.

Shogenji ha anche detto che il calo dell’autosufficienza alimentare giapponese ha coinciso approssimativamente con il declino dell’industria agricola.

“Penso che sia necessario rinvigorire l’agricoltura, che si tradurrà in un aumento dell’autosufficienza”, ha detto Shogenji.

Il rapporto di autosufficienza alimentare giapponese del 39 per cento significa che la nazione può fornire circa 2.000 Kcal di cibo al giorno per ogni cittadino. Questo, ha detto, è appena sopra il livello di pericolo.

Il calo al di sotto del 40 per cento è “un campanello d’allarme” per il Giappone, dato che la situazione globale della domanda e dell’offerta alimentare sembra essere a un punto di svolta, con alcuni paesi in via di sviluppo che stanno già iniziando a limitare le esportazioni di cibo per garantire che la domanda interna sia soddisfatta

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