JOHANNESBURG — Nei sei anni in cui ha gestito un santuario per scimpanzé abusati e orfani, il conservazionista sudafricano Eugene Cussons è stato di tanto in tanto chiamato a commentare quando una scimmia da qualche parte nel mondo attacca un essere umano.
Cussons ha detto che poteva sempre individuare un momento di scherno o aggressione percepita che avrebbe potuto scatenare gli animali veloci e potenti.
Questa volta, però, l’attacco è stato al suo Scimpanzé Eden del Jane Goodall Institute in Sud Africa. E Cussons, ospite dello spettacolo Animal Planet “Escape to Chimp Eden”, è senza una spiegazione.
In un’intervista sabato, Cussons ha detto che avrebbe dovuto aspettare fino a quando la vittima gravemente ferita, uno studente laureato dell’Università del Texas a San Antonio ispirato dal famoso primatologo Goodall per studiare gli scimpanzé, era abbastanza bene da fornire dettagli sull’attacco di giovedì.
È stato il primo attacco del genere da quando Cussons, lavorando con il rinomato istituto internazionale di Goodall, ha trasformato parte della fattoria di gioco della sua famiglia in un santuario nel 2006.
“Puoi allenarti per questo, puoi fare del tuo meglio per prepararti”, ha detto Cussons. “Ma quando succede davvero, è scioccante e traumatico per tutti.”
La squadra di Cussons evacuò la dozzina di turisti a cui Andrew F. Oberle aveva tenuto una conferenza e cercò di separare gli scimpanzé da Oberle. Alla fine, Cussons, che è stato egli stesso attaccato da uno scimpanzé mentre cercava di tirarlo fuori Oberle, ha preso il passo estremo di sparare in aria, spaventare gli animali di distanza.
Oberle è stato morso ripetutamente e trascinato per quasi mezzo miglio. Cussons ha detto che uno degli scimpanzé è stato ferito nella colluttazione, ed era in attesa del rapporto di un veterinario per determinare la natura e l’entità della lesione. Nessun altro è rimasto ferito.
Cussons ha detto che era la prima volta che aveva chiesto a Oberle di parlare con i visitatori. Come ricercatore, Cussons ha detto che Oberle era stato addestrato per assicurarsi di capire come gli animali potrebbero comportarsi e sapeva di mantenere una distanza di sicurezza.