Pianeta Terra
Amazon Fiume Scorreva all’Indietro nei Tempi Antichi
da Ker Than |
ottobre 25, 2006 06:58am ET
UN Immagine Landsat del rio delle Amazzoni, in Brasile, il 30 novembre 2000. Immagine originale
Credito: NASA, http://Landsat.org, Center for Global Change and Earth Observations, Michigan State University
Il tortuoso Rio delle Amazzoni del Sud America scorre in direzione est attraverso il continente, scaricando acqua nell’Oceano Atlantico. Ma in eoni passato, scorreva da est a ovest e, per un certo tempo, in entrambe le direzioni contemporaneamente, un nuovo studio trova.
Circa 100 milioni di anni fa, durante la metà del periodo cretaceo, quando i dinosauri camminavano ancora sulla Terra, i continenti del Sud America e dell’Africa si spezzarono. La fessura creò un altopiano rialzato lungo la costa orientale del Sud America, che inclinò il flusso dell’Amazzonia, inviando acqua e sedimenti che correvano verso il centro del continente .
Nel corso del tempo, il Sud America ha sviluppato una piega verticale lungo il suo centro, una piccola catena montuosa chiamata Arco di Purus. La cresta divideva il flusso dell’Amazzonia, mandando un lato del fiume verso est verso l’Oceano Atlantico e l’altro lato verso ovest verso le Ande ancora in crescita.
Verso la fine del Cretaceo, le Ande in crescita divennero abbastanza grandi da rimandare l’acqua dell’Amazzonia verso l’Arco del Purus. Alla fine, i sedimenti erosi dalle Ande riempirono il bacino amazzonico tra le montagne e l’Arco. L’acqua ha violato l’arco e scorreva senza ostacoli verso est. A questo punto, l’altopiano orientale si era eroso e l’acqua del fiume poteva svuotarsi liberamente nell’Atlantico .
La scoperta del flusso inverso dell’Amazzonia nei tempi antichi fu accidentale.
Gli scienziati stavano studiando le rocce nel fiume per determinare la velocità con cui i sedimenti vengono traghettati verso l’Atlantico quando si sono imbattuti in grani di minerali antichi nella parte centrale del Sud America. Un’analisi chimica ha rivelato che i grani potrebbero aver avuto origine solo negli altopiani ora erosi nella parte orientale del continente.
La nuova scoperta aiuta a illustrare la natura transitoria della superficie terrestre, hanno detto i ricercatori.
“Anche se l’Amazzonia sembra permanente e immutabile, in realtà ha attraversato tre diversi stadi di drenaggio dalla metà del Cretaceo, un breve periodo di tempo geologicamente parlando”, ha detto il membro del team di studio Russell Mapes, uno studente laureato presso l’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill.
Studi precedenti hanno mostrato che alcuni segmenti dell’Amazzonia scorrevano all’indietro in tempi passati, ma l’attuale ricerca, presentata oggi alla riunione annuale della Geological Society of America a Philadelphia, è la prima a rivelare un cambiamento a livello continentale nei movimenti del fiume.
Hanno partecipato alla ricerca anche il geologo dell’UNC Drew Coleman e gli scienziati brasiliani Afonso Nogueira e Angela Maria Leguizamon Vega dell’Universidade Federal do Amazonas.
L’Amazzonia è il secondo fiume più lungo del mondo, dopo il Nilo in Egitto. Lunga circa 4.000 miglia, l’Amazzonia è l’equivalente della distanza da New York a Roma.
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