Non è difficile trovare una scuola biblica per le vacanze durante l’estate. Guidando attraverso la città, un genitore può immediatamente notare una grande varietà di chiese che sembrano condividere materiale dagli stessi editori VBS. Identici striscioni appariscenti possono spuntare sui prati anteriori di metodista, carismatico, e chiese della comunità nondenominational. Ma i genitori sono stati recentemente sorpresi di notare questi stessi striscioni piantati saldamente nei prati anteriori delle chiese cattoliche-anche quando il materiale è prodotto da editori evangelici.
A prima vista, questa potrebbe essere la causa della gioia, un trionfo della teologia evangelica protestante. Ma è emerso un fatto inquietante: diversi editori evangelici VBS hanno tranquillamente rilasciato versioni cattoliche romane del loro curriculum, utilizzando la stessa grafica e giochi, ma sostituendo la dottrina cattolica. La storia raccontata qui è triste-un trionfo del marketing sui contenuti del vangelo.
Predicare due Vangeli
Gospel Light Publications fu fondata dalla nota insegnante biblica Henrietta C. Mears, che costruì una grande scuola domenicale presso la First Presbyterian Church, Hollywood, California. Nonostante le radici riformate della società e la lunga dichiarazione dottrinale evangelica, la società ha recentemente ampliato la sua attenzione.
“Comprendiamo che ci sono differenze nel corpo di Cristo”, dice Gary Greig, senior editor di Bible and Theology for Gospel Light. “Per noi, la scelta è chiara. Siamo evangelici e evangelizzare i bambini anche se la Scuola biblica delle vacanze e la scuola domenicale sono il nostro obiettivo.”
Poi Greig aggiunge: “Lavoreremo con qualsiasi flusso nel corpo di Cristo per permetterci di farlo.”
Nove anni fa, Gospel Light ha iniziato un rapporto editoriale con Liguori Publications, una casa editrice cattolica gestita dalla Congregazione del Santissimo Redentore, una comunità di sacerdoti religiosi e suore contemplative note per la loro devozione a Maria.
Donna Lucas, direttrice editoriale per bambini di Gospel Light, descrive la relazione come una “partnership di licenza”, osservando che “usano il nostro tema e il contenuto della Bibbia e poi aggiungono i principi della loro fede per il curriculum cattolico.”
Un rappresentante del servizio clienti di Liguori Publications ha confermato che Gospel Light è responsabile dello sviluppo del tema, dello schema di base, della grafica e della musica del loro curriculum condiviso. Quindi il materiale viene trasferito a Liguori per modifiche che guadagneranno l’approvazione formale del curriculum da parte di funzionari della Chiesa cattolica, che certificano che il materiale riscritto è privo di errori dottrinali o morali (da una prospettiva cattolica). L’imprimatur risultante (in latino “lascia che sia stampato”) dall’Arcidiocesi di St. Louis dà a Liguori il permesso di commercializzare i materiali alle chiese cattoliche romane.
“Stiamo scrivendo il contenuto per sottolineare l’identità cattolica”, dice il rappresentante Liguori. “Se la gente vuole la versione cattolica, Gospel Light dice loro di contattarci.”
Hans Christoffersen, direttore editoriale di Liguori, ha spiegato il materiale riscritto in una recente intervista al National Catholic Register. “Abbiamo aggiunto l’esperienza sacramentale”, dice Christoffersen, ” concentrandosi in particolare sull’Eucaristia.”
I programmi risultanti sono commercializzati con due loghi leggermente diversi. Per il programma VBS 2010 di Gospel Light, Sonquest Rainforest, la versione evangelica è marchiata con il nome Gospel Light; la versione cattolica del logo è identificata come Liguori Publications.
Group Publishing ha una relazione simile, rilasciando il suo 2010 High Seas Expedition VBS in una versione “Totalmente cattolica” attraverso l’editore Houghton Mifflin Harcourt. Jim Knowles, un marketing manager per il gruppo, si riferisce a questo come “un accordo di licenza con Harcourt religione, permettendo loro di rendere il materiale VBS del gruppo a disposizione dei loro clienti, che sono principalmente cattolici.”Il sito web del Gruppo identifica Knowles come” responsabile dei mercati speciali per il ministero cattolico.”
Il curriculum cattolico del Gruppo condivide lo stesso logo, grafica e layout di base della sua versione evangelica. Anche i temi della Bibbia e versetti della Scrittura sono gli stessi. Ma dopo che la versione tradizionale è finita, gli editori scrivono una versione cattolica che incorpora un” ID cattolico”per ogni lezione (“evidenzia le credenze e le pratiche della nostra Chiesa per promuovere l’identità cattolica e aiuta i bambini a collegare fede e vita”).
L’anno scorso, le due versioni del curriculum condividevano gli stessi titoli delle lezioni, come “Gesù muore e sale a nuova vita”, in entrambi i libri degli insegnanti. Per una lezione su questo argomento, gli evangelici si aspetterebbero di vedere una descrizione tradizionale del Vangelo e una chiamata alla salvezza personale. Ma la versione cattolica inserisce nuovo materiale che dice: “Ogni domenica, alla fine della Messa, il sacerdote alza la mano per benedirci nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo mentre ci firmiamo fisicamente con la croce.”Il libro dell’insegnante indica anche sezioni numerate del catechismo della Chiesa cattolica, e offre ulteriori risorse nella versione cattolica del suo sito web.
Harcourt Religion Publishers è conosciuta principalmente per la sua linea di prodotti per l’educazione della Chiesa cattolica. All’inizio di quest’anno, la casa madre Houghton Mifflin Harcourt Publishing ha venduto la sua divisione religiosa a Our Sunday Visitor, un editore cattolico. “Questo riunisce due dei principali gruppi editoriali cattolici della nazione”, ha detto un comunicato stampa che annunciava la vendita. Di conseguenza, il nostro visitatore della Domenica ora funziona come la società madre per i materiali cattolici del Gruppo.
Quando è stata richiesta una risposta per questo articolo, Jim Knowles ha risposto con una e-mail affermando: “Il gruppo lavora con molte denominazioni cristiane e usano le nostre risorse per le loro chiese perché lavorano. Pubblichiamo materiali, sottolineando ciò che le denominazioni hanno in comune, non ciò che divide.”
Knowles, che è stato direttore esecutivo della Federazione Nazionale per la Pastorale giovanile cattolica prima di entrare nel Gruppo nel 1991, sottolinea una sottile distinzione tra le versioni evangelica e cattolica. “Il gruppo segue un approccio storicamente biblico alla salvezza, basandosi su testi chiave, come Giovanni 3:16 ed Efesini 2:8-9”, dice Knowles. “Questo approccio è coerente attraverso tutti i materiali pubblicati dal Gruppo.”Indica anche la dichiarazione di fede di 80 parole della compagnia, che termina con la frase: “Crediamo che le persone ricevano il perdono dei peccati e la vita eterna attraverso Gesù.”
Purtroppo, l’enfasi del Gruppo su” ciò che le denominazioni hanno in comune ” potrebbe anche essere vista come una deliberata mancanza di precisione teologica sulle verità evangeliche essenziali. Poiché la dichiarazione del Gruppo sulla salvezza evita qualsiasi descrizione dell’espiazione o della giustificazione, la dichiarazione può essere abbracciata allo stesso modo da cattolici, evangelici e protestanti principali.
Standard Publishing è stato a lungo considerato un venerabile editore evangelico. Standard aveva legami sciolti con il movimento di Restaurazione cristiana e venduto la maggior parte dei suoi materiali a gruppi come i Discepoli di Cristo, la Chiesa cristiana, e la Chiesa di Cristo. (Per molti anni la stampa Battista regolare ha usato Standard come fornitore di stampa.
Nel 1964 Standard faceva parte di un’offerta pubblica iniziale alla Borsa di New York, rendendolo uno dei primi editori cristiani quotati in borsa. Poi nel 2006 una società di private equity di New York acquistò la società e formò il CFM Religion Publishing Group, una società che presto acquisì quattro editori cattolici privati.
Dopo che Standard ha rilasciato una versione protestante del suo God’s Big Backyard VBS nel 2008, ha collaborato con la nuova società sorella RCL Benziger per produrre un VBS cattolico con lo stesso titolo nel 2009.
Augsburg Fortress, un editore affiliato alla Chiesa evangelica luterana in America, produce anche una linea di materiali cattolici romani. Il suo programma 2010 Baobab Blast è stato rilasciato in una seconda versione commercializzata come “Catholic Vacation Bible School” e distribuito dal nostro visitatore cattolico. I materiali cattolici presentano un “imprimatur su tutti i componenti” e sono “approvati DRE” (il che significa che i funzionari parrocchiali cattolici li hanno approvati per l’uso nelle chiese cattoliche).
Visitatori del sito web di Augsburg www.TheVBSplace.org noterà un link colorato nella parte inferiore della pagina, invitando i clienti a “controllare i materiali VBS cattolici” presso il sito parallelo www.TheCatholicVBSplace.org. Ma quando i clienti raggiungono la versione cattolica del sito web, si è colpiti da un’interessante omissione: non esiste un link corrispondente che inviti chiunque a “controllare i materiali protestanti luterani VBS.”
L’influenza di evangelici e cattolici insieme
Gary Greig, che insegnava ebraico al Fuller Theological Seminary prima della sua posizione editoriale, descrive il doppio curriculum di Gospel Light in relazione a un movimento noto come Evangelici e cattolici insieme. Il gruppo ha prodotto una serie di dichiarazioni ecumeniche nel 1994 e nel 1998, cercando di colmare una lacuna teologica che esiste da prima della riforma protestante. Molti Battisti indipendenti (insieme a un movimento più ampio di evangelici conservatori) hanno respinto la lingua di questi documenti. Per gli evangelici conservatori, le dichiarazioni ECT sono una strada a senso unico, proprio come i siti web VBS che puntano i protestanti al materiale cattolico, ma non offrono alcun collegamento in cambio.
Greig, tuttavia, abbraccia le idee di ECT. “Le differenze tra la nostra posizione evangelica e la posizione cattolica espressa nell’ECT non sono così distanti che queste differenze compromettono il modo in cui presentiamo la salvezza nel nostro materiale”, dice Greig.
Greig ammette che potrebbe esserci ancora una differenza osservabile tra il contenuto del Vangelo nei due programmi, ma osserva che il materiale di Luce del Vangelo si basa molto sulle parole della Scrittura relative alla salvezza. Greig crede che queste verità scritturali sopravvivano alla transizione editoriale, anche se sono combinate con il catechismo cattolico e gli insegnamenti sulla Messa eucaristica.
“Siamo un po’ radicali in quanto crediamo che lo Spirito Santo abbia una possibilità di portare questi bambini alla salvezza”, dice Greig. “Il nostro obiettivo, indipendentemente dal linguaggio che usano per descrivere il Vangelo, è quello di ottenere la Parola di Dio prima dei loro figli.”
Nascondere le relazioni con i clienti evangelici
Nonostante i riferimenti di Greig a evangelici e cattolici insieme, la maggior parte di questi editori fanno di tutto per evitare di collegare le loro due linee di prodotti. Un visitatore di the Gospel Light o siti web di gruppo non troveranno alcuna menzione dei prodotti cattolici che hanno prodotto. Se si cercano i loro attuali cataloghi (protestanti), non vengono elencati prodotti cattolici. Oppure prova a digitare la parola “Cattolico” nella finestra di ricerca dei siti Web aziendali. Nessun risultato, solo questa risposta automatica: “La tua ricerca-cattolica – non corrispondeva a nessun documento. Non sono state trovate pagine contenenti ‘ cattolica.’Si potrebbe considerare questo per essere un trionfo di attenta web design, dal momento che una persona può digitare manualmente in www.group.com/catholic per accedere alla sezione Cattolica del sito del Gruppo.
Nel frattempo, questi prodotti prodotti congiuntamente si trovano facilmente su siti web dedicati all’educazione della chiesa cattolica, e possono essere trovati su Google la frase “VBS cattolica.”
Alcune prove indicano che questi materiali non sono ben accolti tra i cattolici pensanti. In un articolo del National Catholic Register dedicato alla tendenza, diversi leader cattolici hanno messo in dubbio la saggezza di fare versioni cattoliche di materiali VBS protestanti.
“C’è una grande differenza tra un programma che è permeato dalla fede cattolica e uno che ha una sovrapposizione cattolica”, ha detto Ken Ogorek, direttore della catechesi per l’Arcidiocesi di Indianapolis.
L’articolo cita anche William Keimig, direttore dell’Associazione di Ministero Catecumenale negli Stati Uniti e in Canada. “La scuola biblica delle vacanze protestanti non è sacramentale, ed è un modo distintamente non cattolico di imparare a crescere in virtù”, ha detto Keimig. “Non c’è mai la linea di fondo che l’Eucaristia ti renderà santo.”
Lisa Hendey, la fondatrice e webmaster di CatholicMom.com, ha espresso una preferenza simile per cattolica – scritti materiali che sottolineano interamente uno studio dei santi, catechismo cattolico, e dei sacramenti. Hendey ha detto: “È bello mandare un bambino alla scuola biblica per le vacanze e sapere che gli verrà insegnato questo e non tornare a casa e chiedere: ‘Mamma, sono salvato?'”
Si è immediatamente colpiti dal rispetto per questi commenti-non per l’accuratezza della loro teologia, ma per la loro coerenza filosofica. Cosa sanno questi capi cattolici che gli evangelici non hanno imparato? Perché i cattolici sono desiderosi di insegnare ai loro figli una forma pura della loro teologia—e noi non lo siamo?
Rendere il Vangelo centrale nell’educazione cristiana
La controversia costringe a una domanda più ampia: allora, cos’è l’editoria cristiana evangelica? È semplicemente un motore di marketing per produrre grafica liscia, siti Web coinvolgenti e musica con valori di produzione di Hollywood?
I critici si lamentavano del fatto che l’editoria cristiana fosse diventata tutto stile e nessuna sostanza. Ora è diventata un’industria di ogni stile e sostanza intercambiabile, dove praticamente qualsiasi contenuto può essere scambiato tra la grafica, dove i nostri reparti artistici sono affittati, a volontà, al miglior offerente.
“Quando gli evangelici enfatizzano il branding, i cui valori dominano?”chiede Rick Jackson nella comprensione dei media cristiani. Egli suggerisce che ” se evangelici stanno andando a praticare la pubblicità e il branding, allora erano meglio d’accordo sui valori essenziali per il marchio evangelica.”
Jackson, professore di giornalismo alla Seattle Pacific University, conclude la sua analisi con una domanda penetrante: “Come può il branding non disinfettare Gesù e distorcere la chiamata a raccogliere le nostre croci e seguirlo?”
Siamo d’accordo con la valutazione di Jackson. Crediamo che alcuni editori evangelici abbiano lasciato l’ovile, dandoci un marchio di Gesù sanificato che indebolisce il Vangelo. Crediamo che l’educazione cristiana dovrebbe essere un attento programma di discepolato, una parte essenziale dello sviluppo spirituale, una dose pratica di teologia che incoraggia i bambini a diventare più simili a Cristo. Ci sforziamo di proclamare il Vangelo in modo accurato e giusto perché è centrale per la crescita spirituale. Il Vangelo non può essere vittima di partnership taglia-e-incolla con editori che hanno credenze significativamente diverse sulle verità fondamentali.
Crediamo che qualsiasi editore evangelico che stipuli un accordo operativo congiunto con un editore cattolico abbia un fraintendimento fondamentale del Vangelo.
La nostra critica non dovrebbe essere presa come una mera presa per una maggiore quota di mercato (la stampa Battista regolare produce anche materiali VBS). Anzi, continuiamo a rallegrarci ogni volta che la Bibbia viene insegnata giustamente. Continuiamo a rallegrarci ogni volta che il Vangelo viene predicato accuratamente. Siamo grati per molti buoni proclamatori che continuano a fare questo. Piuttosto, la nostra critica è un invito per le chiese a riformare le loro pratiche di ministero per conformarsi al chiaro insegnamento della Scrittura. Dovremmo sostenere gli editori che sostengono un chiaro insegnamento del Vangelo!
“Siamo addolorati per le aziende che sembrano abbandonare le verità fondamentali”, dice John Greening, rappresentante nazionale per l’Associazione generale delle Chiese Battiste regolari. Greening notò che la sua prima reazione alla crescente controversia era abbastanza simile alla risposta di Paolo in Galati 1: 6: “Mi meraviglio che tu ti stia allontanando così presto da Colui che ti ha chiamato nella grazia di Cristo, verso un Vangelo diverso.”
” Ma le decisioni aziendali possono essere invertite”, ha aggiunto Greening. “Chiediamo ai nostri fratelli e sorelle nell’industria delle risorse della chiesa di tornare alla centralità e all’esclusività del Vangelo.
“Rimanere il corso in queste aree ci fornisce una stella polare che non dovrebbe essere vista come obsoleta. Queste idee fondamentali sono essenziali per impedirci di perdere la nostra strada.”
Valutare le idee fondamentali dell’educazione cristiana
Mentre i genitori guidano da quegli striscioni della chiesa in una calda giornata di luglio, è difficile valutare rapidamente la qualità di un programma VBS. In superficie, è possibile notare gli elementi visivi, i giochi, i mestieri e la musica che accompagna gli insegnamenti fondamentali di una chiesa.
Ma queste valutazioni drive-by non sono sufficienti. Quando si tratta delle verità essenziali del Vangelo, non possiamo accontentarci di parlare genericamente di Dio. Dobbiamo insegnare l’espiazione sostitutiva di Cristo in modo semplice e preciso, sottolineando ai bambini che Cristo è morto una volta per tutte (1 Pietro 3:18). La nostra comprensione evangelica del Vangelo non può essere riconciliata con le opinioni cattoliche del Vangelo, anche se sembra che condividiamo un linguaggio simile.
Myron Houghton, professore senior di teologia sistematica presso il Faith Baptist Theological Seminary, affronta questo linguaggio ambiguo in “The Catholic View of Salvation.”Egli suggerisce che i cattolici possono parlare di fiducia in Dio, ma l’oggetto della loro fiducia è Dio, piuttosto che la morte di Cristo. “La natura di questa fiducia enfatizza l’assenso all’insegnamento piuttosto che fare affidamento sul Figlio di Dio che è morto per i nostri peccati, e il carattere di questa fiducia è legato alla chiesa piuttosto che individuale”, scrive Houghton.
Qui offriamo speranza ai genitori cinici che hanno perso la fede nella loro struttura ecclesiastica. La nostra salvezza non dipende dalla tradizione umana o dalla chiesa—istituzioni che sono intascate dal fallimento umano. Piuttosto, offriamo un Vangelo che dipende dalle azioni di Dio per noi. In questo modo, offriamo ai bambini un insieme sistematico di credenze che si basano su qualcosa che non cambia e non può cambiare: l’opera compiuta di Cristo. Crediamo che un giusto annuncio del Vangelo offra speranza a persone che non hanno altra via di scampo.
Quando evangelici e cattolici cercano di riconciliare le loro opinioni sul Vangelo concordando sul fatto che la salvezza di Dio è per “sola grazia”, dobbiamo chiedere loro di concordare anche che è per “sola fede.”Insegniamo termini dottrinali importanti con definizioni del Nuovo Testamento semplici ma anche precise. Spieghiamo la giustificazione come opera di Dio, un cambiamento nei registri di Dio sulla base dell’opera compiuta da Cristo sul Calvario.
Dopo aver dichiarato un vangelo puro, costruiamo tutto il nostro programma di educazione attorno a queste verità essenziali. Non possiamo fare altro. Altrimenti, ci rimane un vangelo generico che non salva né soddisfa.
Kevin Mungons è caporedattore del Baptist Bulletin e direttore editoriale delle pubblicazioni per la regolare Baptist Press.