Sceriffo Al Nienhuis presentata al Consiglio dei Commissari della Contea, il 25 Maggio 2021 un articolo su internet caffè e “simulato Dispositivi di gioco d’Azzardo e Internet Cafè.”Definito come una “presentazione educativa”, non sono state sviluppate ordinanze e non c’è stato alcun voto sull’argomento. La questione a questo punto è un problema morto, a meno che il consiglio non decida di resuscitarlo in un secondo momento.
Gli stabilimenti noti come “Sale giochi su Internet”, a volte chiamati “Giochi di pesce”, sono stati oggetto di fuoco negli ultimi anni. In 2018, 70% dei residenti ha indicato che non volevano un’espansione del casinò gioco d’azzardo, e il modello di business di alcuni di questi stabilimenti corre afoul della legge dello stato della Florida quando forniscono grandi vincite in contanti. Le aziende che operano entro i limiti della legge offrono pagamenti sotto forma di merce non valutata oltre $6.
Nienhuis ha mostrato diverse foto da recenti indagini, che mostrano che questi caffè sono progettati per assomigliare casinò, piuttosto che una sala giochi o sala giochi. I deputati dell’ufficio dello sceriffo hanno condotto visite sotto copertura, scoprendo che i premi consistono in contanti o equivalenti in contanti e hanno sequestrato migliaia di dollari da questi stabilimenti che non operano legalmente come casinò.
Nienhuis ha mostrato una foto di un tavolo da gioco in cui diverse centinaia di dollari sono stati mostrati in banconote da 100 dollari che si trovano sotto, ma in bella vista. Ha spiegato che la probabile ragione per cui ciò si verifichi è che i dipendenti — di solito giovani adulti tra i 20 anni — sospettano che le forze dell’ordine siano sul posto, e svuotano immediatamente le tasche, spargendo il denaro illegale.
Rintracciare il proprietario dell’azienda è solitamente difficile. Neinhuis ha riferito che i dipendenti di solito negano di sapere chi è il proprietario, e quando gli viene chiesto come vengono pagati i loro salari, i dipendenti descriveranno un sistema di pagamento self-service, in cui i loro salari giornalieri si presentano sotto forma di denaro dai proventi del giorno.
A parte il business stesso praticare il gioco d’azzardo illegale, la grande quantità di denaro che scorre all’interno è attraente per coloro che sono disposti a impegnarsi in rapina a mano armata. Questi crimini consequenziali riguardano le forze dell’ordine, perché si sospetta che siano in gran parte non denunciati.
Il commissario Steve Champion ha dichiarato di essere stato informato di centinaia di cittadini locali che approvano e visitano gli stabilimenti. Champion ha postulato che altre contee hanno messo in atto ordinanze che consentono alle sale giochi di operare legalmente. Nienhuis non era a conoscenza di quali contee avevano regolamenti in atto. “Non penso che ci sia un modo per regolarli con il modello di business che hanno ora, che non è illegale per legge statale.”
Dopo la presentazione di Nienhuis e una breve discussione con il consiglio, il presidente John Allocco ha chiesto commenti dei cittadini, per i quali ha tenuto diverse schede di commento presentate prima del punto all’ordine del giorno.
Kelly Mathis è stato il primo a parlare a nome della Hernando County Game Room Association a favore della regolamentazione per le sale da gioco, e ha incontrato Nienhuis per discutere la possibilità. Mathis ha detto al consiglio che non crede che le foto mostrate nella presentazione di Nienhuis fossero rappresentative della maggior parte delle sale giochi.
Dal momento che le sale giochi sono per adulti e anziani, Mathis non è d’accordo che i giochi assomigliano casinò gioco d’azzardo macchine. “Queste sono sale giochi per adulti e anziani, non sono giochi “Chuck E Cheese”, agli adulti non piace that Questi sono giochi per computer.”
Mathis ha dichiarato che la Florida ha numerose eccezioni alle leggi di gioco, come la lotteria di stato e alcuni casinò. Ha continuato dicendo che lo statuto 546.10 governa giochi di abilità come quelli di Chuck E Cheese. Un’altra legge (849.094) regola i giochi di lotterie, che secondo Mathis sono il tipo offerto nelle sale giochi in questione, e consente pagamenti in contanti.
Rispondendo a una domanda del commissario Jeff Holcomb, Mathis ha riferito che fino ad oggi, la contea di Hernando non ha condannato nessuno per aver gestito una sala giochi illegale. Alcuni proprietari di stabilimenti di gioco hanno volontariamente chiuso per evitare futuri contatti con le forze dell’ordine e arresti di se stessi e del personale. Un avvocato, Mathis ha spiegato che a volte, non ha senso economico per uno stabilimento di riaprire dopo la chiusura.
Nienhuis ha osservato più tardi nella riunione che la maggior parte delle persone arrestate in relazione alle sale giochi sono solitamente accusate di reati minori e sono suscettibili di entrare in “Intervento preventivo”, che è un programma diversivo simile alla libertà vigilata.
Champion ha osservato che la legge applicabile “è molto grigia” e, mentre leggeva la legge al palco, ha aggiunto che la legge consente pagamenti in contanti sotto $5000.
Sia Champion che il commissario Beth Narverud hanno esperienza con le attività di cassa e hanno convenuto che molti altri tipi di attività operano su base monetaria e sono allo stesso rischio di rapina.
Kathy Letishoca ha parlato al consiglio a nome di sua madre di 85 anni, che ama visitare i caffè. “Questa è una fonte di intrattenimento, e la fonte di creazione di una comunità per lei.”
Molti altri, tra cui ex dipendenti e proprietari delle sale giochi hanno parlato a loro sostegno, ricordando al consiglio che quelli situati nella città di Brooksville pagano la tassa di soggiorno e le tasse della contea. Altri hanno citato la necessaria socializzazione che le camere forniscono a coloro che sarebbero altrimenti isolati.