土星の衛星のいくつかに見られる奇妙な形と多様な色は、NASAのカッシーニ宇宙船がその運命に突入する前に撮影したデータの助けを借りて、今説明されるかもしれません。新しい研究によると、
これらの衛星はおそらく惑星の環から合体し、氷の火山または環の中の神秘的な赤い物質のいずれかから色を得ます。
土星は特別な環を持っているだけでなく、60以上の衛星も持っています。 これらの衛星の半ダースかそこらは、巨大な惑星の主なリングとリンクされているように見えます,これらの機能内に留まるか、それらの形状を彫刻し、その組成に影響を与えるために、それらと重力的に相互作用するのいずれか.
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リング衛星はしばしば奇妙な特徴を持っています。 土星の衛星はまた、隣接するリングから色が変化する可能性があり、天文学者はこれらの違いがなぜ現れるのか疑問を呈しています。
惑星の環とこれらの衛星との関係は、環と衛星の起源と継続的な存在が関連していることを示唆している、と研究者は述べている。 これまでの研究では、月が環の材料から合体したか、月の崩壊から環が形成されたことが示唆されていました。
これらの環の衛星の謎を明らかにするために、科学者たちはNASAのカッシーニ探査機に、これらの衛星のうちの5つ（Pan、Daphnis、Atlas、Pandora、Epimetheus）との5つの近接飛行を行わせ、宇宙船が土星に潜水することによって任務を終了させた。 研究者らは、カッシーニに搭載されている6つの機器のデータを使用して、これらの衛星の形状、組成、構造、環境を分析しました。
“この任務は起こらないはずだった”と、カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所の惑星天文学者であるBonnie Burattiは語ったSpace.com”カッシーニは、その壮大なフィナーレの間に土星とそのリングとその磁気圏を見ることになっていたが、我々はそれが土星のリング月に近づくことに気づ だから、ここでの私たちの調査結果は、カッシーニのミッションの上に弓のようなものです。”
科学者たちは、これらの環の衛星の外観は、これらの衛星の中で最も赤く、最も近いパンと、最も青く、最も遠いエピメテウスと、環に対するそれらの位置に依存していることを発見しました。 これは、衛星の出現が2つの競合する要因に依存していることを示唆している、と研究者らは述べた: 鉄と有機化合物の混合物、および土星の月エンケラドゥスに由来する火山プルームからの氷の粒子または水蒸気のシャワーで構成することができ、メインリングからの赤い材料による汚染。
研究者らはまた、これらの衛星の密度が低いことも発見した。 これは、自然衛星が高密度のコアに降着し、時にはこれらの衛星の赤道上に集まるリング材料に由来していることを示唆しており、パンとアトラスの空飛ぶ円盤の形状を説明するのに役立つだろう。
「環とこれらの衛星は本当に同じ種類の物体であり、環は小さな粒子でできており、これらの衛星はこれらの粒子の最大のバージョンです」とBurattiは言 「これらの衛星は小さな粒子を蓄積し続け、赤道の周りの奇妙なスカートのような特徴を説明しています。”
科学者たちは、3月28日にScience誌にオンラインで調査結果を詳述した。
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