最も初期の地質学的時間スケールは、単純に底に最も古い堆積岩のシーケンス（地層）に敷設された岩石の順序を使用しました。 しかし、より強力なツールは、岩層内の古代の動物や植物の化石化された遺跡でした。 1859年にチャールズ-ダーウィンが”種の起源”（ダーウィン自身も地質学者であった）を出版した後、地質学者は特定の化石が特定の岩の層に限定されていることに気づいた。 これにより、最初の一般化された地質学的時間スケールが構築されました。
地層と層序の配列が世界中にマッピングされると、配列はfaunal successionsから一致する可能性があります。 これらの配列は、カンブリア紀の初めから適用され、マクロ化石の最初の証拠が含まれています。 化石群集はいくつかの種がいくつかの異なる地層を通って及ぶかもしれないにもかかわらず、”指紋”の形成。 この機能は、ウィリアム*スミス（1700年代後半にイングランドの炭鉱で働いていたエンジニアと測量士）は、彼が南東イングランドで1793年に収集し始めた化石を注文することができました。 彼は、異なる地層には異なる化石が含まれており、化石の違いによってある地層を別の地層からマッピングすることができると指摘した。 彼はイングランド南部をマップとして、彼らは異なるレベルで異なる場所に登場したが、彼は岩の層序の連続を描きました。
世界中の異なる地域の類似の化石を照合することにより、長年にわたって相関が構築されました。 1900年代初頭に放射性同位体が開発されたときにのみ、火成岩と変成岩が初めて年代測定されたため、層序的相関はあまり重要ではなくなりました。