美しく壊れやすい場所
David Williams
私が最初に友人にユタ州に引っ越していると言ったとき、彼らは私が狂っていると思っ 私はいつものコメントを受け取りました。 私の懐疑的な友人は、”そこには山とモルモン以外のものはありません。”私の実用的な友人は疑問に思った”どこでコーヒーを得るのだろうか？”私は砂漠のためにそこに移動していたことを彼らに言いました。 彼らは私が狂っていることを知っていた。 “あなたは太平洋岸北西部で育ちました。 皮の顔料に欠けている;ぱりっとしたのに燃える。 あなたは何をしますか？”
彼らは焼け付くような暑さとアラビアのローレンスの無限の砂の通常の砂漠の概念を持っていました。 だから、私は科学オタクのようなものですので、私は私の友人に知らせることを試みることにしました。 私は、砂漠を「環境の極端さによって不毛または部分的に不毛にされた地域」と定義するAmerican Heritage Dictionaryの「砂漠」を調べることから始めました。”不毛は、”植生、特に有用な植生を欠いている”と定義されています。”
砂漠が”有用な植生”の欠如によって定義されているのは奇妙だと感じました。 有用な植生は何ですか、しかし、人間が使用するのに適していて、通常も乱用する植物は何ですか？ 太平洋岸北西部で育った私はそのような植物の明確な運命を知っていました。 おそらく砂漠の住人はこの定義で幸運です。
私たちは、この言葉を虚無の比喩として使用することによって、さらに意味を堕落させました。 感覚の砂漠。 知識の砂漠。 砂漠のこの腐敗と誤解は、彼らが無害にアメリカ南西部の”不毛の”砂漠に彼らの核廃棄物やゴミをダンプすることができると信じて廃棄物管理者の心に浸透しているように、これは、悲惨な効果を持っていました。
どのようにして、より少ない人間中心の用語で砂漠を定義するのですか？ 初期の科学者たちは、単に年間降水量の10インチ以下の平均を有する場所として砂漠を説明したが、ツーソン、アリゾナ州は、年間雨の10インチ以上の平均値、およびいくつかの草原は、年間降水量の10インチ未満の平均値を示しています。 このような単純な宣言をするには、生態系にはあまりにも多くの要因が寄与しています。
水分の鍵の一つは、いつ、どこで、どのくらい落ちるかの予測不可能な性質にあります。 モアブの平均降水量は年間7-9インチで、多くの植物が水を利用できない冬の雪、夏の雷雨、その多くが洗い流されるとき、春のシャワーでは植物によって最大の吸収と使用がある。 それは一貫してここに雨が降った場合、モアブははるかに環境に優しい場所になります。
砂漠は極端な気温の土地です。 一般的に晴れた空と疎で広範囲の植生は、利用可能な太陽光の推定90％が地球の表面に到達することを可能にし、より温帯の40％と比較して。 夜間には、空気中の水分の欠如がプロセスを逆転させ、熱の90％が逃げる。 これらの効果は、毎日と毎年の両方で温度の広大な変化を作成するために結合します。
さらなる手がかりは、温度が水の利用可能性に及ぼす影響にある。 一日を通して、水分は植物の蒸散や土壌の蒸発から空気中に戻ることができます。 この蒸発散のプロセスは砂漠で非常に成功しているため、降水量がわずか5インチしかない地域では、年間120インチの水分が大気中に失われる可能性があります。 これは極度な圧力の下で植物を置きます、従って、環境の小さい変更は徹底的な問題を作成するかもしれません。
これらの要因はすべて砂漠の生物を規制しています。 水とその一貫性のない利用可能性は、砂漠の生物学的プロセスにおける制限要因です。 水は、植物や動物がどこに住んでいるのか、いつ繁殖するのか、そして何を消費するのかを決定します。 植物や動物は、すべてのドロップが必要であるように砂漠の優れた水保全主義者でなければなりません。 春の砂漠を観察し、春の雨で繁栄する生命の豊かさを見て、あなたは水の重要性と美しさを発見するでしょう。
砂漠を定義する方法を知っても、なぜ砂漠が存在するのかは説明できません。 何が乾燥のこれらのゾーンを生成しますか？ 暖かい空気は水分を吸収して保持します。 涼しい空気は湿気を解放します。 この単純な現象は、砂漠の形成のための主要な責任を負います。 気温が気流、水流または山脈によって制御されるかどうか効果は同じである;湿気は砂漠を去る地域から取除かれる。
グローバルな空気循環パターンは、赤道の北と南、15°と35°の緯度の間の乾燥の領域を生成します。 暖かい空気は赤道で上昇し、冷却し、水分を放出し、極に向かって移動します。 それが30°平行に近づくと同時に下降の空気は熱し、湿気を保つ機能を高め始めます; 巨大なスポンジのように、それは乾燥した地球を吸います。 この現象はソノラ砂漠を生産する主な要因です。
世界的な水循環も気温に影響を与える可能性があります。 冷たい海流は、大陸と並んで極から離れて移動します。 空気がこの水の上を移動すると、それは冷却され、その保水能力を低下させる。 従ってそれが土地に達するとき空気は霧か霧を作り出すかもしれないが、まれに雨を降らせる。 地球上で最も乾燥した場所、アタカマ砂漠は、チリの太平洋沿岸にあり、年間の雨の半分インチとして少し平均しています。
変化の第三のエージェントは山脈です。 暖かく湿気の多い空気が山に遭遇すると、それは上昇して冷却され、その後の雨や雪の放出につながります。 この空気がピークを登った時点で、それはその水分の大部分を失い、暖かい、蒸発空気として低い標高に下降しています。 シエラネバダ山脈は太平洋海流を遮断し、グレートベースン砂漠の原因となる雨の影を作り出します。
最後の、しばしば見過ごされている要因は、環境を砂漠化に向けて推進する上で人間が果たす重要な役割を含む。 私達がrangelandsをovergraze、耕作地をovercultivate、森林およびwaterlogを削減し、潅漑された土地をsalinateと同時に、私達は保護草およびcryptobiotic土の外皮を取除く。 これは、4つの方法で砂漠化プロセスに貢献しています：1つは、雨が地面に浸透するのではなく洗い流す、2つは、アルベドまたは反射性が増加し、局所的な降雨を減少させる、3つは、土壌浸食によって栄養素が除去される、4つは、植物があまりにも多くの塩によって毒殺される可能性があります。
砂漠に住んだ後、私は多くのことを学ぶようになりました。 たぶん、最も重要なのは、これが美しく壊れやすい場所であるということです。 すべての生態系と同様に、砂漠の生物は進化し、特定のニッチを埋めるように適応してきましたが、その明らかな心の強さは脆弱性を否定しています。 長年にわたって私の友人の多くは、砂漠を訪問するようになってきました。 いくつかはまだ私が狂っていると思うが、それらの多くは今私がそうであるように感じる：これは特別な場所です。
編集者注：FOB（バグの友人）として、フリーランスライターのDavid B.Williams、Canyon CountryへのNaturalist’S Guideの著者。
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