チェサピーク&オハイオ運河とボルチモア&オハイオ鉄道の競争は激化するまでに時間がかかりませんでした。 各プロジェクトは、地面を破るために非常に同じ日を選んだ—July4、1828。 運河は、米国や外国の要人、豪華な食事、ジョン-クインシー-アダムズ大統領を含む多くのファンファーレで崩壊したが、B&O鉄道プロジェクトはボルチモアではるかに静かに始まった。 独立宣言の最後の署名者であったカロルトンのチャールズ・キャロルは、パイオニア鉄道の最初のシャベル一杯の汚れを覆した。 皮肉なことに、それは長く続き、より多くの成功を見た鉄道でした。
運河と鉄道の間の最大の衝突は、ポトマック川がメリーランド州のポイント-オブ-ロックスの山の尾根を通って切断する狭い道の右に来た。 両プロジェクトはこの狭い通路のために争っていた、と苦い四年間の法的な戦いは、1832年まで継続してから両方を遅らせました。 裁判所は運河を支持する判決を下したが、鉄道はまだカンバーランドに達していた（運河の8年前）。
運河は1870年代に石炭、小麦粉、鉄、石灰岩をジョージタウンと首都に輸送することで繁栄したが、鉄道が物資を輸送できる速度は徐々に移動の遅い運河ボートを時代遅れにした。 C&O運河はカンバーランドよりも遠くには達しず、鉄道は中西部まで続いた。