Jeff Katz, che è morto all’età di 74 anni per un attacco di cuore, ha svolto un ruolo chiave nei cambiamenti nel business delle indagini aziendali, prima presso Kroll Associates, poi presso Bishop International.
Molto prima dell’inchiesta Leveson, e fin dai primi anni 1970, ci sono stati procedimenti giudiziari nel Regno Unito per hacking telefonico e blagging di informazioni che coinvolgono investigatori privati di piccole dimensioni, alcuni dei quali lavorano per conto della stampa, e casi colorati di spionaggio industriale negli Stati Uniti che coinvolgono i cosiddetti “dumpster diving” da parte di PIS che Come ex giornalista Katz era ben consapevole di questa storia e sembrava allontanarsi da tattiche e giocatori così discutibili.
Era un sostenitore della regolamentazione governativa del business £250m-a-year che è emerso in Gran Bretagna negli ultimi quattro decenni. Piuttosto che gli occhi privati stanchi del cinema e della letteratura, le indagini aziendali coinvolgono organizzazioni costose dominate da avvocati, commercialisti, ex agenti dell’MI6/MI5 e alti funzionari di polizia o militari in pensione. Preferiscono essere conosciuti come fornitori di business intelligence, consulenti strategici e consulenti di rischio o di sicurezza, basandosi su registri pubblici e informazioni legalmente ottenute.
Il caso di più alto profilo di Katz fu un’indagine di due anni su Kroll che condusse alla morte a Londra del banchiere italiano Roberto Calvi, che minò la versione ufficiale secondo cui Calvi si era impiccato sotto il Blackfriars Bridge nel 1982. La sua famiglia e i pubblici ministeri italiani sospettavano che Calvi – noto come ” il banchiere di Dio “per i collegamenti tra il Banco Ambrosiano, di cui era presidente, e il Vaticano – fosse stato assassinato dalla mafia siciliana per le perdite della banca e per assicurare il suo silenzio sul riciclaggio di denaro e sulla loggia massonica segreta P2, parte di una rete di” stato profondo”
Indagine aziendale è più spesso in attività di tracciamento, non confutare il suicidio. “Il problema per noi era solitamente il denaro, non la morte”, scrisse Katz in seguito. Una ricostruzione forense dettagliata, in cui un attore si arrampicò sull’impalcatura originale sotto il ponte indossando un paio delle stesse scarpe che Calvi aveva indossato, che erano poi immerse nell’acqua, suggerì che Calvi non avrebbe potuto camminare sull’impalcatura. Sembrava più probabile che fosse stato ucciso e messo lì in barca.
Informatori mafiosi in seguito dichiarato Calvi era stato strangolato. Tuttavia, le persone identificate nell’inchiesta sono state assolte dall’accusa di omicidio dopo un processo a Roma nel 2007 per “prove insufficienti”.
Meno noti erano gli sforzi di Katz per rintracciare Robert Levinson, un amico di famiglia, ex agente dell’FBI e qualche tempo contractor della CIA, scomparso dopo aver viaggiato sull’isola di Kish, al largo delle coste dell’Iran, nel marzo 2007. Levinson ha lavorato per Bishop indagando contrabbando di sigarette, e aveva usato questa copertura per viaggiare a Kish, una visita incoraggiato da funzionari della CIA. Visto vivo per l’ultima volta in fotografie di ostaggi nel 2011, Levinson era sospettato di essere stato detenuto dalla Guardia rivoluzionaria iraniana. Katz ha tentato di ottenere informazioni dall’interno dell’Iran per conto della famiglia. Nonostante questi e gli sforzi ufficiali degli Stati Uniti Levinson non è mai stato rintracciato. All’inizio del 2020 il governo degli Stati Uniti ha dichiarato di ritenere Levinson morto e a dicembre ha nominato due alti funzionari dell’intelligence iraniana responsabili della sua detenzione. L’Iran ha negato il coinvolgimento.
Un altro caso di Katz riguardava lo studente britannico Jeremiah Duggan, trovato morto vicino a un’autostrada tedesca nel 2003 mentre partecipava a una conferenza dell’organizzazione estremista di estrema destra guidata dall’americano Lyndon LaRouche. La polizia tedesca concluse che Duggan si era ucciso correndo nel traffico, ma la sua famiglia credeva che fosse stato assassinato. Sua madre, Erica, aveva ricevuto telefonate inquietanti poco prima della sua morte. Katz rintracciato un ex seguace LaRouche che aveva informazioni utili. “Ha aperto il caso per me”, ha detto Erica. Un medico legale di Londra nel 2015 ha respinto il verdetto della polizia tedesca di suicidio, indicando una serie di ferite inspiegabili. L’indagine tedesca è stata chiusa in 2018.
Un’indagine del Vescovo guidata da Katz ha convinto le autorità keniane nel 2017 a far cadere le accuse di omicidio contro un dirigente britannico, Richard Alden. Prove forensi hanno indicato che la donna keniana che è stato accusato di aver ucciso si era sparato in un tragico incidente.
Figlio di Max, un operaio edile, e Mollie (nata Portugalo), che lavorava in un grande magazzino, Katz è nato a New York. Il suo interesse per il giornalismo è iniziato alla DeWitt Clinton high school nel Bronx, dove è stato redattore del suo premiato giornale. Nel 1962 abbandonò il college per diventare un copy boy al New York Times e ricordò di aver consegnato la notizia che il presidente Kennedy era morto l’anno successivo.
Katz viaggiò in Gran Bretagna nel 1969, prestando servizio presso la US Air Force a RAF Chicksands vicino a Bedford come specialista dell’informazione. Era “il lavoro più vicino che potessi ottenere per essere un giornalista”, ha detto. Katz ha lavorato per la rivista Time Out prima di tornare a New York nel 1973 e laurearsi alla City University di New York nel 1975 dopo aver studiato letteratura inglese e produzione cinematografica.
Nel 1979 è tornato in Gran Bretagna per unirsi a Bedfordshire on Sunday, un giornale gratuito che, sotto la direzione di Frank Branston, ha sviluppato una reputazione nazionale per esporre scandali locali. Katz ha lavorato come reporter, revisore artistico e fotografo appassionato.
Il passaggio a corporate investigator nel 1987 seguì un invito di un amico di famiglia a New York che lavorava per Kroll Associates, che aveva aperto un ufficio a Londra. Il fondatore dell’agenzia, l’ex procuratore di New York Jules Kroll, è visto come il padre del business delle indagini aziendali. Una diaspora Kroll ha creato una successione di concorrenti.
Katz è salito a capo delle operazioni europee. Ha lasciato Kroll nel 1998 e un anno dopo è diventato amministratore delegato di Bishop International, specializzata in indagini assicurative gestite dal tradizionale mix di ex agenti di polizia. Katz ha rianimato Bishop reclutando dal Serious Fraud Office e dalla Serious Organised Crime Agency, oltre ad assumere esperti di proprietà intellettuale, per aggiungere alla solita dieta di due diligence, asset tracing e supporto al contenzioso. “Assumi sempre persone più intelligenti di te”, ha consigliato.
Lavorando per clienti le cui istruzioni erano “spend whatever it takes”, Katz è stato altrettanto generoso con il suo tempo aiutando la formazione di giornalisti meno dotati di risorse. Ha organizzato una guida dettagliata ai paradisi fiscali offshore. “Non esiste una domanda stupida, solo risposte stupide”, era la sua regola.
Spinto dalla domanda dei clienti, il lato oscuro del business delle indagini aziendali prospera ancora, ma è principalmente fornito ora da fonti segrete al di fuori della giurisdizione del Regno Unito. Katz ha sostenuto una supervisione più efficace del business in prove fornite a una commissione per gli affari interni dei Comuni nel 2013, ma che non è stata implementata.
Katz è sopravvissuto dalla sua compagna, Frances Wilkinson, e suo figlio, Matt, e da suo fratello, David.
• Jeffrey Morris Katz, investigatore aziendale, data di nascita 10 aprile 1946; died 9 December 2020
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