Ritratti
Nel 1983 Opie si è laureato presso Goldsmiths dove ha studiato con l’artista concettuale Michael Craig-Martin, le cui idee sulla rappresentazione e la semiotica hanno fortemente influenzato l’approccio di Opie all’arte. Opie esplora questi interessi attraverso un approccio riduttivo alla creazione di immagini, notoriamente esemplificato dalle sue immagini di persone che sono in gran parte influenzate dalla storia della ritrattistica e dall’universalità dei segni del bagno.
Nei suoi ritratti Opie riesce a trasmettere la complessità del volto umano e delle sue espressioni in una manciata di righe. Sembra farlo permettendo allo spettatore – o “lettore”, come direbbe lui – di riconoscere quanto basta di se stesso per vedere la propria esperienza ed emozione riflessa nella figura. Mentre il sitter può sembrare in bianco di fronte e neutro-alcuni critici hanno definito i ritratti di Opie ‘blando’ – sono in realtà un composito accuratamente disposti con cui lo spettatore può identificare e relazionarsi. Lungi dall’essere impersonali o ambivalenti, le sue figure diventano empatiche e sembrano superare la barriera posta dallo schermo o dal cubo bianco dello spazio della galleria, il loro sguardo direttamente coinvolgente con quello dello spettatore. Opie ha detto che egli “a volte la sensazione che tutti i ritratti sono davvero autoritratti” e questo potrebbe andare in qualche modo per spiegare la potenza di queste opere.
oltre a esplorare ritratti in tutta la sua pratica in studio, Opie ha anche lavorato su una serie di commissioni – tra cui il famoso ritratto di James Dyson che è ora esposta alla National Portrait Gallery di Londra – che gli hanno permesso di esplorare il rapporto tra sitter e artista ulteriormente; “non solo pregiudica la comprensione del dipinto e il rapporto che si sente con il soggetto”, spiega, “ma sembra anche mostra in pose e le espressioni. Trovo questo interessante e aiuta nel mio tentativo di rendere queste immagini si sentono come familiari, ritratti da museo.”
Le figure ambulanti di Opie
Oltre ai ritratti tradizionali in cui la sitter è mostrata guardando fuori dalla tela, Opie ha anche prodotto una serie di raffigurazioni di persone che camminano di profilo. Opie afferma che “quando ti muovi, il mondo diventa più visibile” poiché l’atto di camminare ci permette di essere trasportati dall’isolamento del nostro schermo o libro nel mondo esterno e nelle nostre comunità più ampie. Inoltre, Opie usa camminare per aggiungere un po ‘di personalità nelle sue figure spogliate, permettendo alla “sitter” di essere caratterizzata dalla loro andatura, che è vista da molti come individuale per una persona come la loro calligrafia.
Altamente grafiche, le immagini di Opie derivano da fotografie e filmati di persone che camminano. Per camminare a Melbourne, Opie ha chiesto a un fotografo locale di fotografare persone in tutta la città, dalla trafficata via dello shopping al lungomare della spiaggia. Ha poi attinto da queste fotografie, trasformando le persone in personaggi riducendole ai loro tratti distintivi e congelando i loro movimenti sulla carta.
Non tutte le sue opere rimangono ferme, tuttavia. Nel 2015 la scultura Shaida Walking di Opie è stata installata permanentemente in Carnaby Street a Londra. Per creare l’opera, Opie ha filmato un modello che camminava su un tapis roulant e ha tradotto il film nel suo stile distintivo, disegnando ogni singolo fotogramma per creare un’animazione. Opie ha poi convertito questi disegni in un film che viene mostrato su un display a LED, del tipo che viene normalmente utilizzato per cartelloni pubblicitari e pannelli informativi. Situata nella zona commerciale più trafficata di Londra, the walking woman esiste, come dice Opie, “per camminare all’infinito come un disegno vivente e come parte della folla.”
Landscapes & Cityscapes
Opie è anche interessata al paesaggio e a come esso possa essere ridotto a una manciata di linee o sfumature di colore. Nella sua serie Imagine You Are…, ad esempio, inizia con le fotografie e trasforma digitalmente le immagini, trasformandole in stencil tagliati a mano drammaticamente duri. Ogni opera della serie presenta una strada vuota, semplificata al livello di uno sfondo di cartoni animati o videogiochi, che è fiancheggiata da vegetazione e sembra condurre lo spettatore verso un futuro di cieli blu, riecheggiando i tropi dei film di viaggio su strada e della fotografia di viaggio e dei giochi di corse.
Molti dei paesaggi urbani e dei paesaggi di Opie sono basati su esperienze personali e luoghi che ha visitato, eppure sono eccezionalmente privi di sentimento o memoria. Allo spettatore vengono fornite informazioni sufficienti per poter fare il proprio viaggio attraverso il suo lavoro, e in questo modo Opie sembra estendere un invito al suo pubblico per il quale vuole “che il mondo sembri il tipo di posto in cui vorresti fuggire.”Privi di ogni traccia di presenza umana, i paesaggi di Opie invitano quindi gli spettatori a camminare e occupare il vuoto che sta nel loro cuore.
L’erotismo nel lavoro di Opie
Tra le figure più popolari di Opie ci sono immagini sessualizzate di donne, spesso raffigurate in uno stato di svestizione, o pole dancing, come la sua famosa serie, This is Shahnoza. Ha anche prodotto una serie di nudi reclinabili-maschili e femminili-e immagini di donne nude in possesso di pose yoga. Con questi pezzi sembra fare riferimento alla Vecchia tradizione del Maestro di raffigurare Venere e altre figure mitologiche o bibliche come oggetti di eccitazione, mentre allo stesso tempo forse commenta i costumi sessuali liberati del 21 ° secolo dove la pornografia e le pubblicità erotiche sono una parte normale della vita quotidiana, affermando: “Non mi assumo la responsabilità di ciò che è là fuori, ma lo uso comunque.”
Art as Commodity
Nel 2001, Opie disegnò la copertina del Best of album dei Blur, che mostrava i quattro membri della band Britpop in una griglia, i loro volti ridotti a punti e linee in vero stile Opie su sfondi a blocchi di colore. Oltre a vincere un prestigioso premio, la copertina ha spinto Opie alla fama internazionale e ha cementato la sua reputazione di artista che ha costantemente spinto i confini della sua pratica e della tradizione della ritrattistica.
Allo stesso tempo, Opie aveva trasformato la sua opera in una merce, permettendole di essere riprodotta innumerevoli volte come un prodotto che poteva essere acquistato e venduto per pochissimo rispetto alle sue opere edite e uniche. In questo modo si stava allineando con Warhol e Haring prima di lui (e Banksy dopo di loro) che avevano prodotto opere d’arte in grandi edizioni e offerto ai loro fan un modo economico di acquistare le loro opere.
Esistente all’incrocio tra alta arte e commercio, l’opera parla della recente svolta nel mondo dell’arte che vede gallerie e artisti diventare più commerciali, abbracciando i principi della pubblicità e delle PR, che in tempi più radicali potrebbero essere stati snobbati, e adottando modelli neoliberali per tagliare i costi, coinvolgere nuovi pubblici e vendere opere in modi sempre più diversi. Opie è particolarmente aperto sull’aspetto commerciale della sua pratica, avendo precedentemente pubblicato una brochure delle sue opere, presentata in modo simile a quelle offerte dai negozi di high street, che elenca le sue sculture e stampe con prezzi per ciascuna, e persino aprendo il suo negozio online di merce a basso prezzo. Anche se intrinsecamente commerciale, la brochure, la copertina dell’album e il negozio riflettono anche l’interesse di Opie nel rendere l’arte accessibile alle masse appropriandosi del linguaggio visivo della vita moderna.
Collezioni e opere d’arte pubbliche
I dipinti e le stampe in edizione limitata di Opie si trovano in molte importanti collezioni in tutto il mondo tra cui la Tate Gallery di Londra, l’Arts Council of Great Britain, il National Museum of Art di Osaka e il Museum of Modern Art di New York. Ha anche prodotto una serie di opere pubbliche che si possono trovare per le strade di Seoul, Zurigo e Dublino, tra le altre città.