가장 초기의 지질학적 시간 척도는 단순히 퇴적암(지층)에 쌓인 암석의 순서를 사용했고,가장 오래된 암석은 바닥에 깔려 있었다. 그러나 더 강력한 도구는 암석 지층 내의 고대 동물과 식물의 화석화 된 유물이었습니다. 찰스 다윈이 1859 년에 종의 기원을 출판 한 후(다윈 자신도 지질 학자였습니다)지질 학자들은 특정 화석이 특정 암석 층으로 제한된다는 것을 깨달았습니다. 이것은 최초의 일반화 된 지질 학적 시간 척도를 구축했습니다.
일단 형성과 층서 서열이 전 세계에 매핑되면,서열은 동물 군 계승에서 일치 될 수 있습니다. 이 시퀀스는 매크로 화석의 첫 번째 증거를 포함하는 캄브리아기 시대의 시작부터 적용됩니다. 화석 조립’지문’형성,일부 종은 여러 가지 형성을 통해 범위 수 있지만. 이 기능을 통해 윌리엄 스미스(1700 년대 후반 영국의 석탄 광산에서 일한 엔지니어이자 측량사)는 1793 년 영국 남동부에서 수집하기 시작한 화석을 주문할 수있었습니다. 그는 다른 구조물이 다른 화석을 포함하고 그가 화석의 차이에 의해 다른 하나의 형성을 매핑 할 수 있다고 지적했다. 그는 잉글랜드 남부에 걸쳐 매핑으로,그들은 서로 다른 수준에서 다른 장소에 등장하지만 그는 바위의 층서 계승을 그린.
전 세계 여러 지역에서 유사한 화석들을 일치시킴으로써,여러 해 동안 상관관계가 형성되었다. 1900 년대 초에 방사성 동위 원소가 개발되었을 때만 층서 학적 상관 관계는 화성암과 변성암이 처음으로 연대 측정 될 수 있기 때문에 덜 중요 해졌다.