Da David Cavagnaro
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Scopri i pro ei contro di quattro principali disidratatori alimentari progettati per l’essiccazione di frutta e verdura prima di scegliere un disidratatore alimentare per la fattoria.
Quando vivevo in California, terra di sole eterno, conservare il cibo essiccando era praticamente senza sforzo. Utilizzando grandi vassoi sequoia recuperati da un vecchio frutteto di prugne e sparsi su un enorme tetto fienile in pieno sole, centinaia di chili di pesche e pere sono stati essiccati ogni estate. Abbiamo anche immerso e asciugato le nostre prugne e fichi, fatto uvetta da uve senza semi, e asciugato il raccolto di noci in autunno per la conservazione invernale. All’ombra di un grande abete, ho essiccato e lavorato tutte le nostre erbe dal giardino.
La vita nel Midwest umido, dove ora vivo, è tutta un’altra questione. Anche le sottili foglie di basilico iniziano a modellarsi sui vassoi di essiccazione a meno che non sia estremamente attento. Ho provato ad usare il forno elettrico e, per la tariffa più umida, il forno di riscaldamento del fornello a legna, ma i limiti di spazio e la difficoltà di controllare la temperatura hanno ostacolato i miei sforzi. Infine, il successo promesso di disidratatori alimentari elettrici ha avuto il sopravvento. Ho deciso di scoprire quanto bene hanno lavorato.
Sono disponibili diversi modelli di disidratatori elettrici; ho optato per quattro che rappresentano al meglio i vari modelli disponibili: il modello 528 di L’Equip, il Gardenmaster di Nesco/American Harvest, il grande giardino di Excalibur e il disidratatore Jumbo di Living Foods.
I disidratatori per alimenti domestici si dividono in due categorie: quelli con vassoi impilabili e quelli costruiti con una scatola rigida con ripiani rimovibili. La dimensione è un fattore; più in forma su un piano di lavoro, ma i modelli più grandi sono free-standing e richiedono più spazio. Alcuni modelli hanno ventilatori montati sulla base che muovono l’aria calda verticalmente; uno ha un ventilatore montato posteriormente per spostare l’aria orizzontalmente; un altro utilizza l’essiccazione a convezione, senza ventola.
Ho messo questi quattro diversi modelli attraverso i loro passi durante il picco della stagione del raccolto umido qui in Iowa. Ogni disidratatore ha asciugato un sacco di erbe e verdure con facilità paragonabile, ma le colture carnose, come pomodori e pesche, mettono i disidratatori alla prova finale, determinando la loro massima capacità, efficienza ed efficacia complessiva.
Essiccatore impilabile testato
Il modello 528 di L’Equip, che ha vassoi rettangolari, e i modelli di Nesco/American Harvest, con vassoi rotondi, sono unità impilabili in plastica con ventilatori montati sulla base. L’Equipp ha sei vassoi, espandibili fino a una pila di 20; due dei modelli Nesco/American Harvest hanno quattro vassoi, espandibili fino a 12. Gardenmaster di Nesco, progettato per raccolti meno ingombranti come erbe o fiori secchi, può ospitare fino a 30 vassoi.
Mentre questi modelli possono impilare fino a 30 pollici di altezza, hanno un ingombro ridotto e consumano poco spazio sul bancone. Essi forniscono anche il modo meno costoso per iniziare con il cibo disidratante, ma tutti condividono una grande limitazione: distribuzione del calore irregolare nella pila significa che i vassoi più vicini all’elemento termico e ventilatore secco molto più velocemente di quelli nella parte superiore della pila. La rotazione diligente del vassoio è fondamentale, specialmente se si asciugano cibi molto carnosi. E mentre perfettamente adatto per l’essiccazione di frutta, verdura, pelli di frutta, erbe e scatti, queste macchine non possono facilmente essere adattate per uno qualsiasi degli altri usi che i modelli box-and-shelf possono rivendicare.
Unità disidratatrici Box-and-Shelf Testate
I tested two rigid box designs with removable shelves that can be adapted for other warming or drying uses in addition to food dehydration: Il modello da giardino a nove vassoi Excalibur, con 15 piedi quadrati di spazio di asciugatura, e il modello Jumbo di Living Foods, con nove vassoi e 31 piedi quadrati di spazio.
Il design del disidratatore Excalibur posiziona la fonte di calore e il ventilatore sul retro dei ripiani anziché sotto di essi. L’aria calda che soffia attraverso i ripiani elimina la fastidiosa necessità di rotazione del vassoio. E il modello da giardino Grande è abbastanza grande, con alcuni ripiani rimossi, per consentire altri usi, come lievitare il pane, coltivare lo yogurt o asciugare oggetti ingombranti.
Invece di utilizzare un ventilatore, i disidratatori di Living Foods si basano sull’essiccazione per convezione. Il calore, generato da un elemento riscaldante montato alla base della scatola, sale attraverso i vassoi. Il fondatore di Living Foods, Jen MacManiman, afferma che un vantaggio dell’essiccazione per convezione è che elimina la possibilità di contaminare gli alimenti con lo sporco che i fan possono aspirare in un disidratatore. Tuttavia, ponendo il disidratatore alimentato a ventola in uno spazio pulito rimedi che potenziale problema.
Il riscaldamento a convezione consente un funzionamento silenzioso e un minor uso di elettricità, ma richiede anche il doppio del tempo per asciugare cibi ingombranti e carichi di umidità come pomodori e pesche. Più lungo è il tempo di asciugatura (specialmente durante i periodi di elevata umidità), più il sapore e la qualità di conservazione del prodotto essiccato sono ridotti.
Nonostante il loro tempo di asciugatura più lento in condizioni di umidità, i disidratatori di Living Foods possono essere i più versatili sul mercato. Oltre a fare yogurt e pane lievitante, questi disidratatori possono anche ammorbidire miele o burro, cracker croccanti o popcorn, germogliare semi o schiudere pulcini. L’azienda afferma che le sue macchine sono state utilizzate per asciugare non solo frutta, verdura e carne, ma anche fiori, artigianato in cartapesta, lingerie raffinata, stivali e guanti imbevuti di pioggia, pasta, oggetti appena incollati, opere d’arte per bambini, vestiti tinti in cravatta e libri o documenti danneggiati dall’acqua.
Finché ho evitato di sovraccaricare il Jumbo dei Living Foods con oggetti bagnati in condizioni estremamente umide, ho prodotto con successo un’abbondanza di cibo secco. E l’operazione silenziosa e senza ventole era un ulteriore vantaggio.
Scelta di un disidratatore alimentare: suggerimenti prima di acquistare
Se stai pensando di asciugare articoli speciali, studia quali modelli possono soddisfare le tue esigenze. Stick-prova fruitleather fogli, schermi vassoio, spezie a scatti o kit, e molto buoni manuali, tra cui libri di ricette, sono venduti dalla maggior parte dei rivenditori disidratatore. Oltre a questi accessori, Excalibur vende anche una varietà di pelatrici e affettatrici, e un libro illustrato di 156 pagine, Preserve It Naturally II: The Complete Guide to Food Dehydrating, che contiene molte ricette uniche. Living Foods commercializza un vassoio resistente per supportare lavori più pesanti come la produzione di yogurt; una scatola di coltivazione per l’avvio di semi; un kit di tubi di germinazione; e il loro manuale di disidratazione del cibo, asciugalo — Ti piacerà!
Tutti i disidratatori che ho testato hanno le loro applicazioni appropriate e tutti hanno funzionato bene nella maggior parte delle condizioni. Determina le tue esigenze, i limiti di spazio e il budget prima di acquistare. Quando si tratta di conservare i sapori degli alimenti e di asciugare rapidamente frutta, verdura e carni, specialmente a pieno carico e in condizioni umide, il modello Excalibur Large Garden ha vinto il mio massimo elogio. La sua ventola posteriore, nella mia esperienza, ha semplicemente fatto il miglior lavoro.
La Metropolis Beef Jerky Company di Chicago afferma che l’Excalibur stimolava molto altri modelli per la produzione di scatti. Cinque macchine con otto vassoi ogni prodotto 3 1/2 libbre di scatti in quattro ore, mentre i tre modelli di Excalibur testati prodotto 8 libbre in cinque ore, con una frazione del tempo vassoio-pulizia in seguito. (Nota: fare carne a scatti non è così semplice come asciugare frutta e verdura. Nuove ricette più sicure per la produzione di scatti fatti in casa sono state stabilite in seguito a test presso la Colorado State University che hanno dimostrato che i metodi tradizionali non possono distruggere la salmonella e i batteri di E. coli nella carne.
La disidratazione meccanica ha restituito a casa mia le benedizioni dei cibi secchi. Barattoli di pomodori secchi “un-sun” e la mia paprika ungherese ora rivestono i miei scaffali, insieme a tutti i tipi di frutta secca e altre verdure. Oltre alla soddisfazione di avere una dispensa completa, io e la mia famiglia beneficiamo anche della nutrizione delle conserve disidratanti. E, calcolando tutti i costi relativi, l’utilizzo di un disidratatore meccanico costa la metà dell’inscatolamento ed è quasi sette volte più economico del congelamento. Certamente, non è economico come il sole, ma, hey, non possiamo vivere tutti in California!
Hai bisogno di un disidratatore davvero grande?
Se avete bisogno di un disidratatore molto grande capacità, controllare il camino a legna-convezione modello sviluppato da un team di ricerca internazionale e raffinato presso il Centro di ricerca Aprovecho a Cottage Grove, Oregon. Questo disidratatore da 4 piedi per 10 piedi può asciugare fino a 250 libbre di frutta alla volta e costa solo poche centinaia di dollari per costruire da lamiera, isolamento e pochi altri materiali. Per i dettagli, contattare Aprovecho Research Center a www.aprovecho.org.
Maggiori informazioni sulla disidratazione alimentare:
Come costruire un disidratatore alimentare
Risparmiare asciugando frutta e verdura a casa
Home Food Preservation Headquarters
Come conservare il cibo usando l’essiccazione al sole e metodi naturali
Altamente raccomandato dai redattori di MOTHER EARTH NEWS:The Solar Food Dryer book, di Eben Fodor. Se stai pensando di costruire un essiccatore alimentare solare, o vuoi semplicemente imparare le basi su come conservare il cibo disidratando, questo è il miglior libro disponibile. Include tutti i dettagli su come costruire un disidratatore ad energia solare molto efficace. Ordina ora.
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Pubblicato il giugno 1, 2003
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