Dovrebbe essere una domanda semplice, ma per il rapper Lady Sovereign un semplice “Come stai?”richiede un’attenta considerazione. “Mi sento … Bene.” Pausa. “Sì, sto bene. Lo sono … “Lunga pausa. “Sono … felice”, decide.
Louise Harman ha solo 23 anni, ma ha già avuto una bella vita. All’età di 20 anni, aveva segnato un Top 10 hit con i ragazzi ordinari – Nine2Five – e registrato con le strade. Nel 2005, ha ottenuto un accordo con la Island Records nel Regno Unito, mentre Jay-Z stesso la firmò per la sua etichetta Def Jam negli Stati Uniti. Fu presto in tour in America con Gwen Stefani, esibendosi davanti a migliaia di persone a Times Square. Lady Sovereign, l’auto-descritto “ratto di strada da una normale famiglia della classe operaia”, aveva fatto. È diventata, e rimane, buoni amici con Stefani; i due sarebbero appendere fuori ogni notte “solo battute”, lei dice. Una sera hanno finito per “inseguirsi intorno a un campo, drop-calci l”un l “altro”.
Poi le cose hanno iniziato a cadere a pezzi. “Sono andato in sciopero e ho smesso di fare cose, quindi Def Jam ha avuto la gobba con me”, si stringe nelle spalle Harman, sorseggiando una vodka e una Red Bull in un pub a Wembley, a nord di Londra, vicino a dove è cresciuta. Il suo incontro iniziale con Jay-Z ha avuto luogo di fronte a R&B star Usher e produttore LA Reid, ed è stata, lei ricorda, un’esperienza scomoda. “Tutti questi dirigenti, all’ultimo piano di un grattacielo, tutti gli occhi su di me. Era come un’audizione. Jay-Z è un ragazzo fresco, ma abbiamo solo appeso fuori correttamente una volta – non è come eravamo migliori amici.”Sua madre era (ed è ancora) gravemente malata di un tumore al cervello. Nel frattempo, Def Jam aveva speso grandi quantità di marketing il suo album di debutto, Public Warning, e ha visto poche possibilità di trarre profitto dalle sue vendite 300,000. La pressione era accesa.
Il punto di svolta è stata una performance disastrosa allo Studio B di New York nel maggio 2007. Harman ha detto al pubblico che era rotto e annoiato di eseguire le stesse canzoni; ha lasciato il palco dopo due tracce per un coro di fischi. “Ho perso la trama un paio di volte. Stavo tagliando me stesso e cose stupide del genere. Ero stanco”, dice ora. “Mi sentivo come se fosse solo spingere, spingere, spingere. Non ho avuto la possibilità di registrare nuove cose, erano le stesse vecchie canzoni.”
È tornata a casa. “Il mio manager mi ha telefonato e ha detto, ‘OK, è decisamente finita. E mi ha colpito.”Insiste sul fatto che Def Jam non l’ha lasciata cadere; la separazione è stata una decisione reciproca. “Doveva solo essere fatto, per il loro bene, per il mio bene. Non era un casino, era solo … andare.”
Divenne depressa e intraprese la consulenza. “Ero su antidepressivi per un po’, ma non era una buona idea.”Una notte, ha ingoiato” un carico ” di pillole. Alle 3 del mattino, ha telefonato a due amici, che l’hanno portata in ospedale. Fu dimessa il giorno seguente. “È stato il più basso che abbia mai visto in vita mia”, dice.
Così ha preso un anno di pausa, e ha trascorso gran parte del 2007 riaccendere vecchie amicizie. “Quando ero in America, non avevo veri amici, ad essere onesti”, ride.
All’inizio del 2008, finalmente si sentì pronta a tornare in studio, e cominciò a mettere insieme Jigsaw, il suo secondo album. Nonostante l’interesse da parte delle principali etichette, Harman ha deciso di avviare la propria impronta, Midget Records, che è stato rapidamente raccolto da EMI. “Ci hanno offerto un incredibile accordo di distribuzione. Voglio fare soldi, ma voglio essere felice e voglio avere il controllo”, dice. E “stata coinvolta nel marketing questa volta, e mettere l” album insieme su una frazione del budget che aveva per avvertimento pubblico, in esecuzione l ” etichetta dalla casa di suo padre a Wembley. “Mi siedo nella mia camera da letto viola torbida sul mio computer portatile, e passare attraverso tutto. Ho messo molto più lavoro di prima, perché è la mia cosa ora.”
Il nuovo album mescola osservazioni oneste, battute spiritose e una serie di potenziali successi. Harman debutta anche la sua voce di canto appena scoperto. “So di non essere il miglior cantante del mondo”, dice con un sorriso, “ma mostra un lato diverso per me.”Questa volta, sta mettendo da parte la spavalderia per rivelare un lato più morbido. La title track è una canzone d’amore: “Parla di un ex. Non avrei mai pensato di fare una canzone piccioncini, ma con l’età arriva l’esperienza, quindi … “
Mentre lasciamo il pub per dare un’occhiata alla vecchia scuola di Harman – ha lasciato a 15 anni – commenta quanto è cambiata negli ultimi 18 mesi. La coda di cavallo è andata, così come il suo atteggiamento a volte acerbo, e sembra-inevitabilmente, forse-essere cresciuta in se stessa. “Sono determinata ed eccitata”, dice. “Questo non si fermerà mai; continuerò a fare musica, continuerò a fare le mie cose. Io non sono un pony one-trick”.
• Jigsaw esce il 13 aprile. Lady Sovereign tour del regno UNITO nel mese di giugno
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