Making Things from Animals: Leather Technologies of the Kalahari

Fino al diciannovesimo secolo, quasi tutte le forme di abbigliamento utilizzate in tutto il Kalahari erano derivate da animali. Il commercio precoloniale di cuoio collegava il Kalahari con le comunità in tutta l’Africa meridionale e i primi commercianti coloniali esportavano pellicce dal Kalahari in tutto il mondo. Mentre la maggior parte delle persone oggi si veste con abiti importati in stile europeo, i lavoratori artigianali in pelle producono alcuni manufatti in pelle per la vendita ai turisti, ma le pelli provengono sempre più da animali domestici e sono preparate in modi che non trattengono alcuna pelliccia.

Le misure di conservazione della fauna selvatica, i cambiamenti ambientali e la delocalizzazione delle comunità fanno sì che l’accesso alle risorse selvatiche sia ora estremamente limitato per i piccoli produttori artigianali. Sempre più spesso i giovani con istruzione scolastica perseguono forme alternative di reddito e la generazione di lavoratori della pelle che conoscono la lavorazione e l’uso della pelle selvaggia non è sempre più in grado di trasmettere le loro conoscenze alle nuove generazioni. L’imminente apertura di un enorme “parco della pelle” a Lobatse nel sud-est del Botswana ha il potenziale per interrompere in modo significativo la produzione di pelle su piccola scala e le relative forme di conoscenza dei materiali.

Il ritratto di William Burchell di Massisan (una giovane donna Tswana), che indossa un mantello di pelliccia (kobo). Da uno schizzo fatto a Dithakong c. 1814 (Immagine da Burchell, WJ 1824. Viaggi nell’interno dell’Africa meridionale. Volume 2. Pagina 484. Londra)

Persone che indossano pelle costumi per il Kuru Dance Festival 2001, D Kar, Botswana (Foto: Chris Wingfield)

sezione di radice utilizzata per l’elaborazione di nascondere nel Distretto di Kweneng, Botswana, 2017 (Foto: Maitseo Bolaane)

Questo progetto consentirà di lavorare con i giovani delle comunità remote studiare all’Università del Botswana a documentare le tecniche e i materiali utilizzati da pelle di lavoratori dalle loro comunità. Ciò creerà un record duraturo di forme di conoscenza che si sono sviluppate attraverso stretti impegni con ambienti particolari nel tempo. Questo alimenterà le pratiche di conservazione del museo, ma fornirà anche una base da cui archeologi, storici e geografi possono iniziare a capire come queste pratiche sono cambiate nello spazio e nel tempo.