Medgar Wiley Evers, attivista per i diritti civili, attivista per i diritti di voto, e organizzatore, è nato il 2 luglio 1925, a Decatur, Mississippi. Suo padre era un contadino e sua madre una casalinga. Si arruolò nell’esercito quando aveva 16 anni e fu inviato in Europa per combattere in Francia e Germania durante la seconda guerra mondiale. Quando tornò a casa, frequentò l’Alcorn State College (ora Alcorn University), dove lui e suo fratello Charles parteciparono all’attivismo per i diritti civili. Incontrò la sua futura moglie, Myrlie Beasley, e la sposò nel 1951, laureandosi ad Alcorn nel 1952.
Statua del leader dei diritti civili Medgar Evers nel campus della Alcorn State University, un’università storicamente nera a Lorman, Mississippi. È stato dedicato nel 2013 in occasione del 50 ° anniversario dell’assassinio del leader dei diritti civili che ha guidato le proteste contro le leggi segregazioniste dello stato.
Anche se ha preso un lavoro di lavoro come agente di assicurazione nella città all-afro-americana di Mound Bayou, ha continuato il suo attivismo e il suo interesse per promuovere i diritti civili per gli afro-americani. Mentre lavorava al suo lavoro assicurativo, divenne presidente del Consiglio regionale della Leadership Negro (RCNL). In quel ruolo, ha iniziato una campagna per i diritti civili usando adesivi per paraurti, ” Non comprare gas dove non puoi usare il bagno.”Fu la prima persona di colore ad applicare alla University of Mississippi Law School, ma è stato negato l’ammissione a causa della sua razza; Evers in seguito ha lavorato nel tentativo di successo per ottenere James Meredith ammesso lì per il diploma di maturità di Meredith.
Come risultato dell’attivismo di Evers, la NAACP lo assunse come primo segretario di campo nel Mississippi. Ha condotto indagini su nove omicidi razziali, il linciaggio di Emmett Till e la condanna ingiustificata di Clyde Kennard. Ha istituito nuovi capitoli NAACP, in particolare consigli giovanili, unità di registrazione di voto organizzati, partecipato a boicottaggi, indagato e raccolto prove di “incidenti motivati razzialmente,” e promosso la desegregazione scolastica. Fu ripetutamente inviato minacce di morte; insegnò ai suoi figli a strisciare per terra sotto le finestre per ripararsi nella vasca se avvertivano qualcuno fuori casa. Una bomba fu lanciata nel loro posto auto coperto all’inizio del 1963, e Myrlie Evers spense il fuoco con un tubo da giardino.
L ‘ 11 giugno 1963, Evers era a Jackson, Mississippi, in un incontro di massa con alcuni colleghi attivisti, mentre sua moglie e i suoi figli stavano a casa ad ascoltare il discorso del presidente sui diritti civili, chiedendo al Congresso di creare e approvare la legislazione sui diritti civili (Vollers, 124). Poco dopo la mezzanotte di giugno 12, come Evers tornato a casa e stava camminando verso la sua porta, è stato colpito alla schiena con un fucile da caccia. Stava stringendo una manciata di T-shirt che diceva: “Jim Crow deve andare.”I suoi amici lo portarono all’ospedale dove morì. Come veterano della seconda guerra mondiale, Evers fu sepolto con pieni onori militari al Cimitero Nazionale di Arlington; oltre 3.000 persone parteciparono al suo funerale.
Evers divenne più famoso nella morte che nella vita; il suo assassinio, e il discorso del presidente, stimolò l’azione sulla legislazione sui diritti civili. Un anno dopo, opportunamente il giorno del suo compleanno, il Civil Rights Act del 1964 è stato firmato in legge.
Fonti
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C-SPAN Cities Tour: Jackson: Medgar Evers Historic Home
Il Medgar e Myrlie Evers Home National Monument.