Da Nevada high schooler Simone Gardella scoret null på en kort skriveoppgave tidlig i høst, trodde hun karakteren var unøyaktig. Men hun kunne ikke finne ut hva hun kunne ha gjort galt. Ingen menneskelig lærer hadde lest hva hun skrev, og dataprogrammet som hadde gitt henne et så lavt merke, ga ingen tilbakemelding.
«en robot er læreren min,» sa Gardella, en senior som hadde tatt Avanserte Plasseringskurs før koronaviruspandemien ankom. «Jeg tenkte på det. Jeg følte at jeg svarte på spørsmålet. Men jeg fikk ikke vite hva jeg gjorde galt.»
Hun så flere problemer med online-leksjonene, og til slutt snakket hun opp og skrev et brev til sin lokale avis for å kritisere skoleledere og Edgenuity, leverandøren som hennes distrikt hadde ansatt for fjernundervisning.
Det viste seg at Det var mange kritikere Av Edgenuity, et utdanningsteknologisk selskap basert I Scottsdale, Arizona, og eid av private investorer. Edgenuity selger en online læreplan for karakterer K-12, og før pandemien var det i stor grad kjent for «credit recovery» : online klasser for studenter som tidligere hadde mislyktes kurs eller på annen måte trengte å hente seg.
så rammet pandemien, og forlot skoledistriktene for å finne ut hvordan man plutselig kunne utdanne hele skoler over internett. Og Edgenuity har båret byrden av mye frustrasjon de siste månedene.
selskapet har vært målet for streikevakter, sinnefylte skolestyremøter og lokale forespørsler om informasjonsfrihet fra foreldre og studenter som sier at programvaren er utilstrekkelig for å ta klasser hjemme. Foreldre har slått Til Edgenuity Facebook-side for å sende inn klager, og begjæringer har dukket opp på Change.org å forby Edgenuity programvare. I Rhode Island påstod en lærerforening at administratorer brukte Edgenuity til å erstatte dem.
Intervjuer med åtte foreldre i fem stater viste hvordan Edgenuity software ble presset til tjeneste av noen skoledistrikter som en slags alt-i-ett-tilnærming til fjernundervisning etter At Covid-19 stengte de fleste skoler landsomfattende for 11 måneder siden.
Det er en del av en landsomfattende kamp for å flytte læring på nettet som svar på pandemien, en herculean oppgave som har betydd å snu stuer i klasserom, finne bærbare datamaskiner for familier som ikke hadde dem og lære å huske påloggingsinformasjon for utallige nettsteder.
Edgenuity (uttalt som «oppfinnsomhet») sier at programvaren brukes av mer enn 20.000 skoler landsomfattende, inkludert i 20 av de 25 største skoledistriktene. Det sier 4 millioner studenter og lærere hadde kontoer på sine produkter i fjor.
selskapet, grunnlagt i 1998, sa at produktene ikke var designet for en pandemi, og at det er opp til skolene å gi levende lærere. Deborah Rayow, edgenuity ‘ s visepresident for instruksjonsdesign og læringsvitenskap, sa i et intervju at noen skoledistrikter hadde mer suksess med selskapets verktøy enn andre. De mest vellykkede, hun sa, har blandet sin programvare med live lærer interaksjoner av noe slag.
«skolene som bruker Edgenuity med mer lærerinvolvering, som har gitt mer trening for lærerne, finner sannsynligvis mer suksess,» Sa Rayow.
Hun sa Edgenuity velkommen forslag fra studenter Som Gardella og fra foreldre som også har gitt tilbakemelding. «Vi har veldig lyse unge mennesker i dette landet, og noen av dem har gode ideer for hvordan å gjøre utdanning bedre,» Sa Rayow.
I en e-postmelding sendt etter at denne artikkelen først ble publisert, Sa Edgenuity CEO Sari Factor at når skoledistriktene ba selskapet om hjelp i en hidtil uset tid, «gikk vi opp for å fylle et nødvendig gap for å støtte læring, og hjelpe skoleledere til å klare seg i et ikke-vinn-miljø.»
Faktor sa at selskapet empathizes med frustrasjon av foreldre.
» Vi vet at det er en reell forskjell mellom implementeringen av nettbaserte læringsprogrammer som en stopp-gap-løsning – hvor mange distrikter ikke hadde noe alternativ-og det sanne løftet om digital læring, hvor i lærernes hender vil personlig læring drevet av kontinuerlig vurdering føre til stor suksess for studenter,» sa hun.
Det har gitt liten trøst for studenter og foreldre som sa at deres familier har slogget gjennom timer med ensom online materiale, noen ganger med lite å vise for det.
Gardella sa at ting har vist seg bra for henne. Null på kort oppdrag utgjorde bare en liten del av hennes karakter, og hun har blitt akseptert til college av hennes valg. Men selv i hennes tilfelle hadde hennes utskrift fra tidlig høst mye lavere karakterer enn hun var vant til, og hun sa at hun har savnet å ha menneskelige lærere.
» i vanlig skole, på engelsk, vil du lære over tid hvilke spesifikke ting læreren din ser etter, hvilke spesifikke ting DINE AP-gradere vil se etter,» Sa Gardella. «Karakteren din kan gå fra 80 prosent til 100 prosent, men jeg var aldri i stand til å oppleve den veksten.»
en ufullkommen situasjon
tilbakeslaget har vært spesielt sterk i samfunn der skolens tjenestemenn stoler på Edgenuity — programvare for å undervise studenter uten live video med lokale lærere eller klassekamerater for å supplere det-det vil si ingen videokonferanser med en klasse via Zoom, Google Eller Microsoft, men bare innspilte leksjoner fra Edgenuity, tilgjengelig alene.
» det var i utgangspunktet han så på videoer i åtte timer om dagen, » sa Jen A., en forelder I Reno, Nevada, område hvis barn har brukt programvaren. Hun ba om at hennes etternavn ikke ble brukt på grunn av mulige konsekvenser av å kritisere utdanningssystemet.
» det var video etter video etter video, » sa hun. «Det ville gi deg instruksjoner om videoene. Men det er ingenting som å ha en levende lærer underveis.»
i skoledistriktet og noen andre fikk familier et valg i fjor sommer: ett spor som hadde undervisning i klasserommet, sammen med en potensielt høyere Covid-19-risiko, eller et helt hjemmealternativ basert på Edgenuity. Hennes familie valgte sistnevnte, uten egentlig å vite hva de får inn, hun sa.
» Edgenuity var ikke designet for en pandemi,» sa hun. «Den ble designet for barn som var på ferie eller kanskje var syke i lengre tid og måtte gjøre skolearbeid hjemmefra.»
«jeg føler at når pandemien rammet, var DET,» OK, la oss bruke dette, » sa hun.
i Jen A. s skolekrets, I Washoe County, registrerte administratorer Med Edgenuity for et begrenset kredittopprettingsprogram i 2019. Nå er omtrent en tredjedel av studentpopulasjonen heltid på tjenesten, Sa Stacey Cooper, den utvidede studiekoordinatoren for distriktet.
«Da vi slo pandemien, skjønte vi raskt at vi skulle trenge Å bruke Edgenuity mer enn vi opprinnelig forhandlet for,» sa hun.
Cooper sa at distriktet i ettertid rullet Ut Edgenuity på feil måte, satte for stor arbeidsbelastning på studenter i høst og ikke hadde tid til å trene lærere i en» blandet » stil som inkluderer mer samhandling. Distriktet tillot elevene å gjøre om noe arbeid i løpet av vinterferien, og det gjorde andre endringer etter høstsemesteret som svar på tilbakemeldinger fra foreldre og studenter, inkludert å oppmuntre lærere til å gi mer virtuell live-støtte via Microsoft Teams-programvare, sa hun.
«Det overveldet dem,» sa hun Om Edgenuity innvirkning på elevene. «Men vi visste ikke. Vi visste ikke hva vi ikke visste som en skolekrets.»
Edgenuity markedsfører sine kurs som engasjerende, Og Rayow sa at det har gitt skoledistrikter opplæringssett og online informasjonsmøter for å hjelpe lærere som er nye for fjernundervisning. Resultatene har imidlertid vært ujevne, sa hun.
» Dette er ikke en perfekt situasjon for å implementere noe nytt verktøy,» sa hun.
Skolekretser generelt har blitt herjet finne ut ny programvare det siste året.
«Vi gjør mye for å bygge flyet som vi flyr det,» Sa Corinne Hyde, førsteamanuensis i klinisk utdanning Ved University Of Southern California.
«Mange ting blir brukt utover deres tiltenkte formål, og de tjener som stopgap-tiltak,» Sa Hyde. «De er bedre enn ingenting, men det betyr ikke at de er så gode som de ville være hvis noen hadde kunnskap på forhånd.»
‘Du har ikke å gjøre med widgets her’
for mange foreldre og studenter har pandemien vært en sjanse til å få sitt første nært blikk på det voksende hjørnet av teknologibransjen kjent som ed tech, og mange av dem har sagt at de ikke liker det de ser: fra automatisert gradering av noen oppdrag til profittene fra selskaper som selger sine tjenester.
«Hvis du er et profittfirma, ser du alltid på bunnlinjen,» sa Colleen Egleston Fra Middleville, Michigan, hvis syvende klasse sønn bruker Edgenuity. Hun sa hennes sønn har en videosamtale med en lokal lærer fire dager i uken for en time om gangen. Men ellers sa hun at han må limes til Edgenuity ‘ s programvare — med bare foreldrene til å hjelpe-som ikke alle elevene har.
«du har ikke å gjøre med widgets her. Du har å gjøre med barn, » hun sa. «Du må bruke pengene til vår neste generasjon og ikke bruke dem som et profittsenter.»
Edgenuity, som mange andre utdanningsteknologiselskaper, er privateid. Dens eier, Weld North Education, er et private equity-firma, og firmaets investorer inkluderer andre private equity-firmaer, som Silver Lake og Onex.
Rayow forsvarte selskapets for-profit status, sier sine ansatte er lidenskapelig om utdanning. De fleste ansatte, inkludert henne, har erfaring som lærere eller administratorer, hun sa. Factor, Edgenuity CEO Og vice chair og chief strategy officer i morselskapet Weld North Education, lærte matematikk før hun tilbrakte mesteparten av sin karriere i virksomheten på selskaper som Kaplan og McGraw Hill.
» Private selskapers engasjement i utdanning er ikke nytt. Lærebok selskaper har eksistert i lang tid, » Rayow sa.
men foreldre sa at det er forskjeller som gjør Edgenuity virke som en svart boks. De klaget over at de ikke kan se inn i sine graderingsalgoritmer eller mye annet.
Amy Herczeg, en sosialarbeider I Allentown, Pennsylvania, sa at da hennes niende klasse datter fikk en uvanlig lav karakter på en eksamen i høst, ønsket hun å se det.
» jeg er vant til at hun tar hjem sine tester,» sa hun.
Men det var ikke så enkelt. Testen var online, og skolen hadde ikke en kopi å gi. Herczeg kontaktet Edgenuity, men det ville ikke gi henne en kopi.
» De sa at de ikke gir det,» Sa Herczeg. Og det var ikke den eneste gangen hun har blitt frustrert av mangelen på informasjon om hva datteren hennes studerer.
» Det er ingen lærebok, og det er ingen regneark, og det er ingen læreplan. Så jeg kan ikke bla gjennom og se pensum, » hun sa. For å se hva datteren hennes studerer, Trenger Herczeg å logge inn med datterens legitimasjon, men hun sa det kan skape et nytt problem: Edgenuity registrerer den tiden da datteren hennes er «inaktiv», en metrisk som kanskje ikke påvirker hennes klasse, men som en skole kan bruke til å måle oppfattet produktivitet.
Hun sa at oppsettet gjør det vanskelig å være en involvert forelder, og at elevene blir skadet av mangel på personlig oppmerksomhet.
» Det er mer av et haster å klikke gjennom en læreplan enn å faktisk absorbere det og forstå det, » sa hun.
Rayow, Edgenuity executive, sa at selskapet begrenser deling av eksamener for å forhindre juks. «Vi sliter med den, for det er sikkert en god pedagogisk grunn til å la foreldrene se disse eksamenene,» sa hun. Men hun sa juks bekymringer var overordnet for nå.
hun sa Også at automatisk gradering etter datamaskinalgoritme utgjorde bare en liten del av studentens karakterer, rundt 5 prosent, og at automatisk gradering bare ble gjort for mindre arbeid kalt «journaloppgaver.»For store eksamener,» karakteren som elevene ser er en karakter valgt av læreren, alltid, » Sa Rayow.
Rayow sa også at når Det gjelder Edgenuity, er det ingen straff for overdreven «tomgang» tid av en student.
Foreldre tar tiltak
Cheri Bruinsma, en advokat med to barn som lærte hjemmefra På Edgenuity, var så misfornøyd med Edgenuity og hva hun så som mangel på åpenhet at hun sendte inn en forespørsel under Michigan Freedom Of Information Act for å få en kopi av skoledistriktets innkjøpsordrer. De viste at distriktet betalte Edgenuity titusenvis av dollar for året, et beløp hun fant overraskende lavt.
» Det virket som om det var en ganske billig løsning for hva som måtte gjøres,» sa hun. Skolekrets, hun sa, syntes å ha » hoppet På Edgenuity som en enkel løsning uten mye etterforskning.»Hennes skoledistrikt nektet å kommentere.
Bruinsma har siden flyttet datteren til et annet distrikt som ikke bruker Edgenuity, men hun sa at det tidligere var vanlig for datteren å sette inn ni til 10 timer om dagen, seks dager i uken, for å holde tritt Med Edgenuity arbeidsbelastning. Hun kunne nå ut til en lærer for å få hjelp, men lærerne var opptatt med studenter som hadde valgt å gjenoppta personlig instruksjon — et valg ikke alle foreldre gjorde, gitt Risikoen For Covid-19.
og selv om lærerne hadde tid til å svare, var De ikke nødvendigvis kjent Med Edgenuity ‘ s læreplan, fordi Det er forskjellig fra det som læres personlig, Sa Bruinsma.
noen ganger-robot natur online læring ble kritisert selv før pandemien. Noen lærere sa At Edgenuity ‘ s kredittgjenopprettingsklasser var for enkle å spille, fordi elevene kunne gjenoppta tester de hadde mislyktes og se mange av de samme spørsmålene en gang til, Rapporterte Slate i 2017. Edgenuity bestred kritikken og fortalte nettstedet på den tiden at det ville være «svært uvanlig» for elevene å se mange dupliserte spørsmål.
og i høst hevdet noen studenter å ha funnet en annen måte å kunstig øke Sine Edgenuity-karakterer ved å spille algoritmene: Når en oppgave krevde et skriftlig svar på et åpent spørsmål, ville de bare sette inn en jumble av søkeord-en «ordsalat» — på slutten av et skriftlig svar. Rayow sa at disse oppgavene står for en svært liten prosentandel av karakterer.
noen foreldre sa at de gjorde ordninger for å bytte skole, enten til charterskoler eller til andre distrikter, for å komme seg Bort fra Edgenuity.
» programmet har problemer. Vi bør erkjenne det og gå videre, » Sa Egleston, som sa at Hun flytter sønnen til et regionalt distrikt som ikke bruker Edgenuity.
Rayow, Av Edgenuity, sa at selskapet er fokusert på å sørge for at lærere og administratorer er opplært i hvordan de best kan bruke programvaren.
«Vi har selv ikke mange direkte kommunikasjonslinjer med foreldrene,» sa hun. Hun sa at kjøp er gjort gjennom skolene, og At Edgenuity ikke alltid har mye informasjon om barn eller deres foreldre.
Foreldre og eksperter sier De frykter hva elevene mangler ved å gå et år med mye mindre menneskelig kontakt.
«det er noen barn For Hvem Edgenuity vil trolig være bra, men det kommer ikke til å være en god løsning for hele utdanningsprogrammet på grunn av betydningen av samhandling,» Sa H. Alix Gallagher, direktør for strategiske partnerskap Ved Policy Analysis For California Education, et forskningssenter for fem California universiteter.
Gallagher sa selvstyrt programvare eller til og med live videoforelesninger kan ikke erstatte frem og tilbake som kommer i klasseromsdiskusjoner eller små grupper.
» hva forskning viser om høy kvalitet instruksjon for barn er at det må være engasjerende og interaktiv, » Gallagher sa. «Hvis det ikke er interaksjon, fungerer det ikke bra, og lærerne har ikke blitt støttet. Det er et systemproblem.»