Mens det er noen forskjeller mellom mat, de alle tjener samme formål å være viktig fiber kilder for hesten. Hvis du er heldig nok til å ha et utvalg av mat, bør beslutningen om å mate være basert på hva du prøver å oppnå med hesten. De store forskjellene mellom en gressfoder (inkludert oaten og hvetekaff) og en legume (lucerne/alfalfa og kløver) er energi, protein og kalsiuminnhold.
Energiinnhold
Fiber som finnes i beite, fordøyes av den mikrobielle populasjonen av hindgut for å produsere energi til hesten. Det finnes former for fordøyelig fiber og ufordøyelig fiber som finnes i noen plante. Jo høyere prosentandel fordøyelig fiber og jo lavere ufordøyelig fiber, desto mer energi er det i den maten. Det har en tendens til å være mer fordøyelig fiber i den løvrike delen av planten og mer ufordøyelig fiber i stammen. Derfor vil en beite med mer blad og mindre stamme gi hesten mer energi. Lucerne / alfalfa som høstes til rett tid og håndteres forsiktig etter høsting, vil ha mange svært fordøyelige blader med litt stamme, og dermed er det veldig høyt i energi. En dårlig gjort lucerne / alfalfa vil ha mer stamme enn blader og vil inneholde mindre energi. Det samme gjelder for høsting av gresshø: jo tidligere i veksten det høstes, jo mer blad vil det ha og jo bedre kvalitet blir det.
ved å se nøye på gresshø, vil mengden blad til stengel (stamme) diktere kvaliteten på høen og dens energiinnhold. Med oaten agner er det åpenbart at det er nesten ingen blad å bli funnet og nesten alle stammen. Mengden ufordøyelig fiber er mye høyere i oaten agner eller høy enn i de fleste typer lucerne / alfalfa,noe som betyr at mengden energi en hest kan få fra den er lavere. Imidlertid kan tidlig kuttet oaten og hvetekaf eller høy inneholde mye sukker, noe som gjør dem svært velsmakende og øker energiinnholdet. Ufordøyelig fiber tjener en hensikt i hesten, da den holder digestaen i bevegelse gjennom fordøyelseskanalen. For mye ufordøyelig fiber øker risikoen for impaksjonskolikk og reduserer energien som leveres av høen. Hvis du vil at hesten skal gå ned i vekt, kan dette være en god ting, men ofte er det uønsket.
det er derfor mulig å manipulere mengden energi som leveres til hesten ved bruk av forskjellige matvarer. Hvis en hest har problemer med å holde vekten på, kan det være berettiget å legge til mer lucerne/alfalfa til dietten. Hvis du har en hest som er en enkel keeper, kan lucerne/alfalfa ikke være et klokt valg.
Vær forsiktig når du gjør endringer i fiberkilder for hesten. Den mikrobielle befolkningen i tyktarmen er svært følsom for endringer i de forskjellige fibertypene og tar en stund å tilpasse seg en ny type mat. En av de største sjokkene for mikrober går fra gress til legume høy. I løpet av tiden når den mikrobielle befolkningen prøver å tilpasse seg legume, kan den produsere mer gass eller ikke fordøye matbrønnen. Resultatet kan være en hest med mye gass, muligens mild gass kolikk, eller hesten kan ha løs eller rennende gjødsel. Å gjøre noen endringer i mengden av legume eller gressfoder bør gjøres gradvis.
Proteininnhold
proteininnholdet i belgfrukter (lucerne/alfalfa og kløver) er mye høyere enn for gressfoder. Lucerne kan ha alt fra 16 til 20% protein, mens gress kan bare ha 4 til 12% protein, avhengig av kvaliteten på høyet. Generelt er proteinet i lucerne / alfalfa over kravet til hesten, og gresshø eller oaten kan være akkurat eller for lavt for å oppfylle kravet. Hvis du spiser mat av dårlig kvalitet, må du kanskje øke proteininnholdet i dietten. Å legge til noen lucerne / alfalfa vil øke den totale mengden protein og forbedre kvaliteten på dietten. Dette kan være spesielt viktig for den unge voksende hesten eller diegivende hoppen, hvor mangel på protein vil begrense veksten eller melkeproduksjonen.
Overflødig protein i dietten kan brytes ned for å bli brukt til energi. Noen av ulempene ved å bruke protein til energi er kostnad, økt tørst og økt urinutgang. Lukten av urinen kan være veldig sterk på grunn av overflødig ammoniakk produsert under nedbrytning av protein, og dette kan være irriterende for lungene til hesten i stallen eller personen som må rense stallen.
Kalsiuminnhold
Legumes er høyere i kalsium enn gressfoder. Dette kan være en fordel eller en ulempe avhengig av de andre ingrediensene i dietten. Generelt er kalsiuminnholdet i lucerne / alfalfa over kravet til de fleste hester, men hvis matet i små mengder vil ikke øke mengden kalsium i dietten til høye nivåer. Overflødig kalsium bortskaffes av nyrene gjennom urinen. Hester som spiser store mengder lucerne/alfalfa vil ha tykkere, kalkaktig hvitaktig urin fordi den er full av kalsium.
Kalsium Og fosfor er sterkt knyttet i sine funksjoner i kroppen. Hestens diett bør alltid ha mer kalsium enn fosfor, og det er best å holde forholdet mellom de to mineralene innenfor et område på 1,5-3:1, kalsium til fosfor. Korn eller kornbiprodukter er svært høye i fosfor, så en diett med høyt korn-eller biproduktinnhold kan påvirke kalsium-til-fosforbalansen negativt. Å ha lucerne / alfalfa i kostholdet vil øke kalsiuminntaket og kan bidra til å balansere fosforet. Dette gjelder for rette korn, men kommersielle blandinger har vanligvis tilsatt kalsium og er allerede balansert for kalsium og fosfor. En annen omstendighet der kalsium fra lucerne/alfalfa er verdifull, er for hester som beiter høyt oksalat tropiske beite. I disse gressene binder oksalater kalsium og reduserer fordøyeligheten, og skaper dermed kalsiummangel som kan føre til bein svakhet og ernæringsmessig sekundær hyperparathyroidisme, også kjent som «big head disease.»Kikuyu er et vanlig høyoksalatgress, men en rekke andre tropiske gress kan føre til dette problemet.
til slutt kan det være nyttig å legge til lucerne/alfalfa eller kløver i kostholdet under visse omstendigheter, avhengig av målene som skal oppnås. Frykt for å bruke lucerne/alfalfa er urettferdig; det er bare et spørsmål om å forstå forskjellene mellom det og andre matvarer. Det er mange hester rundt om i verden som bor på lucerne / alfalfa som den eneste kilden til mat på grunn av utilgjengelighet av noen annen type og gjør det veldig bra. Det handler om å mate et balansert kosthold for hesten, og valget av høy eller kaf å mate vil variere i henhold til individuelle forhold.