en dag for 66 millioner år siden slo en asteroide på størrelse med et fjell nær Yucatá-Halvøya med en eksplosiv kraft som tilsvarer 100 billioner tonn TNT. I det katastrofale øyeblikket kom dinosaurs 165 millioner år lange regjering til slutt.
asteroideteorien om dinosaurenes død ble først foreslått i 1980. Mer enn et tiår senere etablerte identifikasjonen av Chicxulub-Krateret i Mexicogolfen hvor og når.
ved hjelp av en slagkalkulator utviklet av geofysikere fra Purdue University og Imperial College London, fikk forskerne en ganske god ide om hva som skjedde i øyeblikket av påvirkning og umiddelbart etter-det som er kjent som k-Pg (Cretaceous-Paleogen) utryddelseshendelsen. Asteroiden slo Jorden på 40.000 miles (64.000 kilometer) i timen, og skaper et krater mer enn 115 miles over og umiddelbart fordamper tusenvis av kubiske miles av stein. Enhver skapning nær nok til å være vitne til streiken ble umiddelbart forbrent, sammen med alle trær og pensel. I kystregioner utløste virkningen tsunamier så høye på 1000 fot (305 meter), samt jordskjelv som er alvorligere enn noe som moderne mennesker opplever.
men ødeleggelsen var bare begynnelsen. Minutter etter den første effekten begynte rødglødende rusk å regne ned og dekket bakken med dødelig aske og smuss. Rundt nedslagssonen var bakken sannsynligvis dekket med hundrevis av meter steinete ruiner. Mindre enn en time etter nedslag, en forferdelig vind kjørte gjennom regionen, slå ned noe som fortsatt står.
så spredte aske, røyk og rusk i atmosfæren seg rundt planeten, og gjorde dagslys til en konstant skumring som varte i måneder og muligens år. Temperaturen falt, og maten ble stadig knappere. Hele økosystemene kollapset. Da det hele var over, hadde mellom 75 og 80 prosent av livet på Jorden gått om.
det antas av mange at dinosaurene ble utryddet veldig raskt etter asteroidens streik. Men mens mange dyr døde i øyeblikket av påvirkning og i ukene umiddelbart etter-spesielt nær ground zero – tok global masseutryddelse en stund, og det påvirket visse arter mer dramatisk enn andre. Mange av de små pattedyrene som levde blant dinosaurene, var for eksempel i stand til å overleve fordi de bodde i burrows og kunne spise omtrent alt. I tillegg levde arter som levde i ferskvann vanligvis bedre enn de som bodde på land.
Mange forskere tror nå At K-Pg-utryddelseshendelsen kom på en tid da verden var i miljøfluss og livet allerede sliter. Tider var tøffe for dinosaurene: deres verden begynte å kjøle seg, og de møtte betydelig konkurranse om å redusere matforsyninger. Økologisk mangfold krympet som arter etter at arter endelig bukket seg.
Paleontologer innrømmer at De fortsatt har mange spørsmål om K-Pg-utryddelseshendelsen og dens innvirkning på den forhistoriske verden. De vet ikke hvorfor noen arter døde raskt mens andre klarte å henge på eller nøyaktig hvordan hendelsen påvirket individuelle økosystemer rundt om i verden-spesielt de langt fra asteroidens innvirkning. Forskning i regioner som Det Amerikanske Vesten, hvor eksponert stein gir unike bevis på den forferdelige hendelsen, kan en dag gi svarene.