de vanligste instrumentene som brukes i rockemusikk er elektrisk gitar, elektrisk bass og trommer. Andre instrumenter som brukes inkluderer akustiske gitarer, pianoer og saksofoner.
den tidligste rockemusikken på 1940-tallet inneholdt vanlige messinginstrumenter som den ledende musikalske kraften, etter den naturlige progresjonen fra jazz og storbandmusikk som var populær på den tiden. På 1950-tallet hadde gitaren blitt hovedfokus. Rockeband består av et grunnleggende sett med elektriske instrumenter som står for rytme og melodi. Mange band har to elektriske gitarer, en sologitar og en rytmegitar.
Perkusjon er en integrert del av rockemusikkestetikken, som driver tempoet i sangen og gir en unik intensitet. Mens mange rockeband har et standard trommesett, er det også mulig å bruke en trommemaskin eller et dataprogram for å simulere trommelyder.
bassen, enten elektrisk eller akustisk, er en annen stift av rockeband, men det er ikke en nødvendighet. Mange band, Som White Stripes, har ikke noen bassgitar. Piano er et annet vanlig instrument som ikke nødvendigvis er et krav. Noen rockeband har også klassiske instrumenter, som fioliner og fløyter.