I juli 1942 gikk Japanske styrker i land på Den nordlige kysten Av Papua. Deres mål var å gjøre veien over land langs Kokoda spor og fange Port Moresby på sørkysten. Dette ville gi Dem kontroll Over Papua, og en base for å angripe Det Australske fastlandet og frakt I Stillehavet.
Kokodabanen skjærer gjennom 96 kilometer med tett jungel og over fjell. Mye av det kan bare reises til fots, noe som medførte at alle forsyninger og tungt utstyr måtte bæres. Kokoda-aksjonen varte til November 1942 og er husket som En Av De vanskeligste operasjonene Av Australske tropper under Andre Verdenskrig.
I begynnelsen var Det Japanske angrepet vellykket. Til tross for å vinne noen hardt utkjempede slag, Ble Australske tropper tvunget til å trekke seg tilbake mot Port Moresby. Forsyninger kjørte kort og tropiske sykdommer som malaria redusert kampene evne til mennene. Det var få bårer å bære de sårede, og selv sårede menn ble tvunget til å gå. Den innfødte Papuanske befolkningen hadde lidd dårlig I Japans hender, og mange var sterkt lojale mot De Australske styrkene: de brydde seg om de tilbakevendende sårede Australske soldatene, som kalte dem ‘fuzzy-wuzzy angels’.
lørdag 29. August 1942-kuler overalt-helvete på jord blant skyene i fjellet..
– Privat Stewart John Clarke
Utdrag Fra dagboken Til Privat Stewart John Clarke 2/14 Bataljon, På Kokoda Track State Library Of Victoria Manuscripts Collection, ms 10894
Da Japansken invaderte Papua, var Det ikke en uavhengig nasjon, men ble styrt som et territorium I Australia. Vanligvis kunne ikke vernepliktige Australske tropper brukes utenfor Australia, Men Fordi Papua var Australsk territorium, ble vernepliktige sendt for å kjempe langs Kokoda-banen.
Kommandoen Til Kokoda-operasjonene gikk ikke jevnt. Sjefen for De Allierte Styrkene i Stillehavet var Den Amerikanske General Douglas MacArthur, som var basert I Melbourne. Han kritiserte De Australske styrkene for å trekke seg tilbake langs Kokoda-Banen, og kommandanter som ikke klarte å stoppe Japanerne ble raskt erstattet. Kommandanten For De Australske styrkene, General Thomas Blamey, var upopulær blant sine menn. Ved en anledning, han anklaget sine egne soldater av ‘kjører som kaniner’ etter en mislykket kamp.
Ved begynnelsen av September 1942 var Japanerne innenfor 48 kilometer Fra Port Moresby, og kunne se byens lys. Men de var nå langt fra sin egen forsyningsbase på nordkysten, og møtte vanskeligheter med å flytte forsyninger og våpen langs den smale, fjellrike banen. Deres menn led nå av samme sult og sykdom som Tidligere hadde påvirket De Australske troppene.
På samme tid hadde Amerikanske styrker okkupert Øya Guadalcanal, på Salomonøyene, øst For Papua. De kunne bruke øya som base for å angripe Japansk frakt. Som svar besluttet Den Japanske kommandoen å konsentrere Seg Om Guadalcanal og trakk sine styrker tilbake Fra Papua, selv om De var innen synsvidde av deres mål I Port Moresby.
Australske og Amerikanske tropper fulgte De retrettende Japanerne langs sporet, og kjempet mot Dem da de nådde sin kystbase Ved Buna-Gona. De beseiret Japansken, Men Allierte tap var ekstremt høye. Totalt døde mer enn 600 Australske tropper i kampene gjennom Kokoda-operasjonen, og mer enn 1600 ble såret. Over 4000 soldater led av tropiske sykdommer. Estimater av De Japanske døde er usikre, men er sannsynligvis enda høyere enn De Allierte tapene, på Grunn Av Den Japanske militære tradisjonen med å begå selvmord i stedet for å overgi seg.
i de senere årene har det blitt populært Blant Australiere som ønsker å dele vanskelighetene til de opprinnelige soldatene, og å hylle deres engasjement og utholdenhet. I dag, uten hindringer i krigstid, og med en profesjonell guide, tar det omtrent åtte dager å gå Kokoda-sporet. Selv under ideelle forhold, turen er anstrengende og en rekke moderne turgåere har dødd på banen.