Det var begynnelsen på 2009, OG DEN AMERIKANSKE økonomien blødde mer enn en halv million jobber hver måned. Boligboblen hadde bristet og satt av den verste finanskrisen siden Den Store Depresjonen. I februar, noen uker etter å ha blitt svoret inn, signerte President Barack Obama American Recovery and Reinvestment Act, en stimuleringspakke på 800 milliarder dollar designet for å gjenopplive økonomien og spare millioner fra å miste sine hus og arbeidsplasser.
Skjult i Gjenopprettingsloven var noe som i stor grad unngikk varsel på den tiden — $90 milliarder øremerket for ren energiproduksjon, elektriske kjøretøy, transitt og trening for grønne jobber. Av mange kontoer endret den 10 prosent delen av stimulansregningen banen for fornybar energi i Amerika. Nå, 12 år senere, med 36 millioner Amerikanere ute av arbeid midt i det økonomiske nedfallet fra koronaviruset, kan det også fungere som en modell for stimulanstiltak som kommer.
Joel Jaeger, forskningsassistent Ved World Resources Institute, sa at land rundt om i verden allerede ser På Gjenopprettingsloven for eksempler på hvordan de kan øke sine økonomier og fornybare energikilder samtidig. «USA var egentlig det eneste landet som investerte tonn i fornybar energi og bygningseffektivitet,» Sa Jaeger. «Det gjorde mer enn noe annet land i verden.»
i 2008 var vind og solenergi bare blips PÅ DET AMERIKANSKE elnettet: Solenergi produserte 0, 1 prosent av landets kraft; vind mindre enn 1 prosent. Fornybare energikilder var på vei oppover, men deres bidrag til strømnettet forble forsvinnende lite-nesten halvparten kom fra kull.
Det var alt i ferd med å forandre seg. Måneder før valget i 2008 begynte En gruppe energieksperter, ledet Av Carol Browner, tidligere leder Av Environmental Protection Agency og Obamas topp energi-og klimarådgiver, å hamre ut detaljene i et utgiftsforslag som kunne øke økonomien og også takle noen av de innkommende administrasjonens klimamål.
«Vi måtte fokusere på langsiktig stabilitet i økonomien,» forklarte Browner. «Og så innenfor det så vi på initiativer som ble bygget på lang sikt, i sammenheng med energi og forbedring og beskyttelse av vår helse og miljø.»
I November vant Demokratene kontroll over Begge kamrene I Kongressen. De sendte snart En tiltakspakke Til Obama som ga over 25 milliarder dollar til fornybar energiproduksjon ,20 milliarder dollar til energieffektiviseringsprogrammer, 18 milliarder dollar til transittprogrammer og 10 milliarder dollar til modernisering av landets elnett, blant annet diverse prosjekter.
Og Selv Om Gjenopprettingsloven ofte ble hånet — Republikanerne kalte den » mislykket stimulans — – var dens effekt på fornybar kraft ubestridelig. I dag står sol og vind for 9 prosent av landets elektrisitet, mens kull har falt til 23 prosent. I tiåret etter Gjenopprettingsloven ble vindgenerering femdoblet og solgenerering multiplisert med en faktor på 48.
Joseph Aldy, den eneste økonomen på Obamas energi-og miljøovergangsteam som nå er professor i offentlig politikk Ved Harvard University, sa at en måte å se Den enorme suksessen Til Gjenopprettingsloven var å sammenligne US Energy Information Agency ‘ s pre-2009 spådommer for vindkraftens vekst med virkeligheten.
«Vi blåste det bort,» sa han. «Og når jeg mener blåste det bort, mener jeg at i 2011 var VI opp til HVA EIA-prognosen vi ville ha installert innen 2030. Verden der vi hadde 80 gigawatt vind innen 2020? Ingen forutså det.»
Clayton Aldern / Grist
Så hvordan gjorde de det? 90 milliarder til å begynne med. Den føderale regjeringen hadde aldri brukt så mye penger for å støtte ren energi. Men det var ikke bare den direkte økningen fra stimulansutgifter.
Browner sa at en av De mest innovative delene av Gjenopprettingsloven var et trekk for å gjøre skattekreditter til kontanter for energiutviklere. Da og nå bidrar føderale skattekreditter til å dekke kostnadene ved mange fornybare energiprosjekter, selv om de fleste små energiselskaper ikke skylder nok skatt til regjeringen for å dra full nytte av dem. Utviklere vil vanligvis selge skattekreditten til store banker, for noe som $ 0,90 på dollaren. «De ville få pengene de trengte, og noen ville få skattekreditten,» sa hun.
finanskrisen opprørte alt, og markeder av alle slag kollapset og tok bankene med seg. «Det skattekredittmarkedet forsvant, som bokstavelig talt over natten,» Sa Browner. Noen av de største aktørene i markedet var finansielle firmaer Som American International Group, ELLER AIG, Den nå nedlagte Lehman Brothers, og andre som enten kollapset eller teetered på kanten av konkurs.
Så Gjenopprettingsloven gjorde noe uten sidestykke. I stedet for skattekreditten tilbød den føderale regjeringen utviklere penger for opptil 30 prosent av prosjektkostnadene, låse opp en flaskehals i hjertet av fornybare prosjekter og til slutt hente 25 milliarder dollar i grønn energi. Utviklere begynte snart å bygge nye solkraftverk og vindparker igjen.
Arbeidere ferdig med å installere solcellepaneler finansiert av føderale stimulansfond på toppen av en regjeringsbygning I Lakewood, Colorado i 2010. John Moore / Getty Images
«Det var et virkelig vendepunkt,» Sa Kevin Lynch, administrerende direktør for eksterne saker ved Avangrid Renewables I Portland, Oregon. «Jeg tror vi om doblet vår genereringskapasitet i USA som et resultat av det.»Avangrid, på den tiden Kalt Iberdrola Renewables, bygget 28 prosjekter som hadde nytte av tilskuddene-De Som Lynch forventer vil fortsette å gi jobber og skatteinntekter i flere tiår.
The Recovery Act også kanalisert penger inn i programmer ment å stimulere ny ren energi vitenskap og teknologi. $400 millioner ble øremerket for å lansere Advanced Research Projects Agency for energy, ELLER ARPA-E, EN slags vitenskapelig inkubator for nye grønne teknologier. (Trump har gjentatte ganger truet med å forsvare det).
Department Of Energy også delt ut ca $ 4.6 milliarder i garanterte lån til selskaper som investerer i nye vind -, sol-og geotermisk energiteknologi. Men det programmet kom til en politisk kostnad: Et av disse selskapene Var Solyndra, produsenten av sylindriske solcellepaneler som til slutt misligholdt sitt $ 535 millioner statslån og ble Et Republikansk begrep for alt galt med stimulansen.
» det var politisk høy å bli laget Med Solyndra, » Sa Aldy. Men han mener skandalen overskygget det som faktisk var en suksess; poenget med programmet var å ta risiko på teknologier som kunne ha store utbetalinger (og store risikoer). Programmet delte ut penger til mange prosjekter som lyktes, inkludert 300 megawatt Agua Caliente solanlegg I Arizona og 99 megawatt Granitt Pålitelig vindpark I New Hampshire.
Ved Slutten Av Obamas presidentskap hadde Department of Energy ‘ s lånegarantiprogram tatt inn 30 millioner dollar mer i rentebetalinger enn det hadde mistet fra mislighold.»Jeg skulle ønske vi hadde Flere Solyndras,» Sa Aldy. «For meg er det grunnleggende problemet med lånegarantiprogrammet at vi ikke tok nok risiko.»
nå, som økonomien synker under vekten av coronavirus krisen, eksperter ser Til Recovery Act for hvordan å gå videre. Bare de siste to månedene har ren energi mistet 600.000 arbeidsplasser — og flere kutt er sannsynlig på vei. Mange fornybare energiselskaper vil trenge hjelp for å overleve.
i Dag peker miljøvernere og beslutningstakere på nye måter at stimuleringsplaner kan styrke økonomien og redde planeten samtidig. Noen har foreslått en grønn jobber corps; andre har satt pengene sine på en overhaling av transportsystemet som fokuserer på å gå, sykle og transitt i stedet for nye motorveier. En Ny rapport bestilt Av Sierra Club foreslår at lovgivere bruker 320 milliarder dollar på en kombinasjon av ren energi, energieffektivitet og landgjenoppretting.
Noen retningslinjer fra Gjenopprettingsloven-som de føderale lånegarantiene-vil sannsynligvis ikke gjøre kuttet. Ingen ønsker å bli klandret for en Annen Solyndra. «På slutten av dagen var det en slags tapt mulighet som også skapte mye politisk bagasje,» sa Aldy. «Jeg tror vi må unngå programmer som det i fremtiden.»
men andre, som å gjøre skattekreditter til kontanter, kan vise seg å være nyttige igjen. Skattekredittbestemmelsen var «sannsynligvis den viktigste delen av Den 2009-Gjenopprettingsloven som vi ønsker å se komme tilbake-og at vi virkelig trenger akkurat nå for å få arbeidstakere tilbake på jobben,» Sa Gregory Wetstone, president For American Council On Renewable Energy. Wetstone sa at gjenoppliving Av Gjenopprettingslovens politikk kunne hjelpe energiselskaper med å håndtere det faktum at skattekredittmarkedet som finansierer sine prosjekter, også slår seg ned.
Det er også et spørsmål om nye mål. I 2009, Ifølge Aldy, Var Obama-administrasjonens fokus for Det meste på å kutte karbonutslipp så mye som mulig for å forsøke å forhindre farlige klimaendringer. Men ekstremvær og havnivåstigning blir følt nå. Aldy sa at enhver administrasjon som bryr seg om klimaendringer, må vurdere å flytte penger mot bygging og vedlikehold av klimarobust infrastruktur, som forbedrede dreneringssystemer og sjøvegger.
dessuten, mens noen stater har sett rask vekst i fornybar energi siden den siste finanskrisen, andre har ligget etter. I løpet av det siste tiåret har mange stater vedtatt eller oppdatert lover som krever elektriske verktøy for å få en viss del av sin energi fra fornybare kilder, noe som gir enda et incitament til ren energi som supplerte Recovery Act-investeringene. Aldy sa at den føderale regjeringen kunne hjelpe, Si, West Virginia og Wyoming, vende seg til mer vind og sol ved hjelp av målrettede utgifter og skattekreditter.
det er vanskelig å forestille seg at noe av denne lovgivningen blir vedtatt uten en ny beboer i Det Hvite Hus og En Senat overtatt av Demokrater. I tiåret siden bestått Recovery Act, Kongressen har vist liten interesse i å støtte ren energi-ingenting som $ 90 milliarder investert under Recovery Act. Den massive $ 2 billioner redningspakken som Ble vedtatt Av Kongressen I Mars, inkluderte ikke noen klimavennlige bestemmelser; faktisk har noen medier rapportert at fossile brenselfirmaer nylig har mottatt millioner av dollar i lån beregnet for små bedrifter.
regningen President Obama signert tilbake i februar 2009 fortsatt skiller seg ut som et eksempel på hva som kan være mulig – den første grønne stimulans av sitt slag. Browner sa at det er vanskelig å forestille seg hvor den rene energibransjen ville være i dag uten regjeringens hjelp. «Jeg er ikke sikker på at fornybar energi ville ha gjort det,» sa hun.