Den Romfarende Kraften Til Tisse. Kreditt: ACSReaction
foruten vann, som er hovedkomponenten, har urin også en liten prosentandel nitrogen og karbon( i form av urea), samt mineralioner som kalium, kalsium og natrium. Det er mange måter å gjenopprette vann fra urin, men rensing av urin i rommet er et annet ballspill. Det startet som en metode for å kutte kostnader og øke effektiviteten. Tross alt er det ikke billig å transportere tonn vann fra Jorden til rommet. I 2009 begynte amerikanske astronauter å resirkulere urin ved hjelp av et System kalt En Urinprosessorenhet, som kunne gjenvinne 75 prosent av det tilgjengelige vannet. NASAS ingeniører har siden forbedret uringjenvinningseffektiviteten. Den hemmelige ingrediensen kalles Alternativ Urin Forbehandling løsning. Med bare noen få milliliter dispensert i toalettet under hver spyling, har systemet vist seg å gjenopprette en større del (opptil 90%) vann på Den Internasjonale Romstasjonen. Suksessen til den forbedrede prosessen baner vei for langvarig romfart, fordi vanngjenvinningssystemet er viktig for å skape et lukket livsstøttesystem når Jorden er langt utenfor rekkevidde.
selvfølgelig er det mer å resirkulere urin i romfart enn bare å gjenopprette vann. ET NASA-finansiert forskerteam fra Clemson University kunngjorde nylig at de har funnet en måte å slå urin til plast og omega-3 fettsyrer ved å utnytte den unike metabolske naturen til en genetisk utviklet gjær kjent som Yarrowia lipolytica.
denne unike skapningen liker å konsumere urea for å oppnå nitrogen. Interessant, da forskningen byttet fra å jobbe med bare ureaoppløsning til menneskelig urin , viste gjæren ikke bare god toleranse for de andre komponentene i urinen, men det vokste enda bedre. Det andre kritiske trinnet er å lage sukker ved hjelp av karbondioksid(fra astronauter puster). Teamet vendte seg til fotosyntetiske cyanobakterier for hjelp: mikroberene kan bruke karbondioksid og lys til å produsere sukker, som blir matet til gjæren. Gjæren bruker sukker og menneskelig urin til å produsere plast og fettsyrer.
«Utvikling av plast og omega-3 fettsyrer fra astronautavfall viser muligheten for hva som kan gjøres i rommet fra ting som allerede er der,» Sa Dr. Mark Blenner, teamleder. «Vi ser ikke dette som den hellige gral av hvordan vi skal muliggjøre romfart, men det er absolutt en interessant del av ligningen.